— Ага.
— Что «ага»?
— «Ага» в обоих случаях. Да, я могу показаться нелогичным. И да, наверное, смертному положено хотеть стать бессмертным. Но ты же сама сказала — мало ли кому, чего и кем положено… Слушай, а сколько мы уже здесь? — вдруг спохватился я.
— Не знаю. Часа три, наверное. Может, больше. А что?
— Ну, вообще-то меня вроде как незнакомый паренек для разговора вызвал. И тут я вдруг пропадаю на три часа. Как бы там мои товарищи розыскные мероприятия не устроили.
— То-то они удивятся, когда ты после беседы с этим незнакомцем вернешься весь такой утомленный, да еще и в засосах, — захихикала Деметра, утыкаясь носом мне подмышку.
— Эй, ну щекотно же! — дернулся я. — Что, правда в засосах?..
— Да. Так что придется спасать твою репутацию…
Она подлечила мне пару ярких пятен на шее, но напрочь отказалась высветлять отметину на плече.
— Это, считай, моя личная печать и подпись! Так что носи, как орден, — заявила она. В ответ на что я тоже ее припечатал — чуть пониже поясницы, с правой стороны. Деметра хохотала и вырывалась, но я оказался неумолим.
Потом мы собирали одежду по траве. Критически осмотрели друг друга, чтобы не спалиться.
А после она снова создала зеленое пятно и мягко вытолкнула меня обратно, к таверне.
Уже занимался рассвет, но яркие белые звезды еще светили с неба.
И никакого мороза! Вообще.
Снег на обочинах потемнел и осел. Дороги полностью очистились, и теперь повсюду чернели целые океаны талой воды. Вокруг раздавалось непрекращающееся журчание, в воздухе запахло сырой землей и ожиданием тепла.
А на деревце рядом с «Лосем» и вовсе виднелись крошечные зеленые листочки.
Вот тебе, блин, и конспирация.
Хорошо еще, что король вовремя умер. И можно все свалить на него.
Глава 13
Побочные, мать их, квесты
Я вернулся в таверну через черный ход, чтобы не разбудить кентавров. И поскольку пытаться пройти к лестнице наверх тоже показалось мне безнадежным, просто залег в овощной кладовой рядом с Та’ки.
На удивление никаких допросов с утра мне никто устраивать не стал. Оказалось, достаточным просто сделать глубокомысленное лицо и с видом заговорщика сообщить, что, мол, извините за исчезновение — дела были. И поскольку все привыкли, что у меня какие-то мутные заботы то с Нергалом, то с Аидом или Самеди, что подробности оказались не нужны.
Зато все шумно обсуждали внезапно нагрянувшую весну. Солнце светило так тепло и ярко, что на проталинах показались ярко-желтые пятачки очумевшей от такого счастья мать-и-мачехи, и птицы звенели без умолку.
Захотелось даже окна открыть и вдохнуть побольше свежего, радостного весеннего воздуха.
Правда, на то была еще одна причина под названием «конский форсмажор». Камилла, с которой я так и не успел увидеться вчера, даже не стала спускать Лидию сверху — на всякий случай, чтобы ее ненароком не затоптали. Все просмотры на ближайшие три дня мы отменили, и с меня взяли обязательство за этот срок найти кентаврам дом.
В общем, все было хорошо. Парни после тюрьмы кайфовали даже от подпорченного домашнего уюта, Леандр покрикивал на нового помощника, который оказался безнадежно безруким и не умел даже яйца разбить, не накрошив в миску скорлупы. Лёха радовался внезапному отдыху — похоже, ему здорово надоело работать кинопроектором, и он тосковал по тем золотым денькам, когда жизнь била ключом нас обоих по макушке.
Одна только Ника почуяла неладное. Она молча обнюхала меня и, обиженно поджав губы, отправилась по моей просьбе готовить мыльную.
А когда я пришел помыться, то деликатно попросил ее выйти за дверь. Конечно, приятно и удобно, когда кто-то трет тебе спину и поливает сверху теплой водой из кувшина. Но представив на своем месте Демку — голую, в пене, и парочку таких вот котов с мочалками, я испытал такой прилив бешенства, что решил ничего похожего не делать.
И тут моя кошка вдруг отвернулась в сторонку и очень тихо, но твердо произнесла:
— Я поняла. Даня больше не любит Нику, как раньше.
Я вздохнул. Присел на лавку и усадил кошку себе на колени.
Та всхлипнула, по-прежнему не поднимая глаз.
— Эй, это неправда, — проговорил я, повернув к себе за подбородок ее милое личико. — Я тебя очень люблю. И для тебя в моем сердце есть и всегда будет особое место. В этом новом мире именно ты самой первой стала восприниматься мной, как семья. Ты знаешь — за тебя я и убить могу, и в окошко прыгнуть. Мне в радость заботиться о тебе, покупать новые платья и любоваться тем, какая ты красивая. Вот только… спать с тобой было неправильно.