Нергал медленно выдохнул. Отвернулся. И уже совершенно спокойно, как ни в чем не бывало, сказал:
— Ты правда не видишь, что происходит? Уже сейчас ты — марионетка в руках у многих. Тобой решают личные проблемы все, кому не лень. Уязвимости, которые ты так самозабвенно защищаешь, раз за разом подводят тебя все ближе к краю. А когда ты, наконец, сорвешься, едва ли кто-нибудь бросится тебя спасать. Просто подумай об этом. Выдвинуть ультиматум Оракулу можно, но хочешь ли ты такого врага? Вернуться к Альбе с Киром в руках тоже можно. Но сдержит ли он слово? Или вместо того, чтобы отпустить узников, он просто отдаст приказ казнить вас всех? Или, что еще хуже, вручит ваши жизни Аресу, как хотел его отец перед смертью? Я уже говорил тебе один раз, и повторю снова: ты должен научиться мыслить не как безумный смертный, а как победитель. Может быть, даже как бог. В особенности — сейчас.
Я помолчал, пытаясь унять в себе гнев и переключиться в более продуктивное русло.
— Ты считаешь, внутри меня живет древний? Как в том твоем друге, царе? — спросил я.
Нергал пожал плечами.
— Я не знаю. Но ты можешь убивать богов, и это факт.
— Но ведь этого не может быть. Иначе ключ, которым боги открывают врата, каждый раз превращался бы в древнего, разве нет?
— Нет.
— Почему?
— Ты забываешь один важный ингредиент, которым до тебя еще не обладал ни один ключ.
Я усмехнулся.
— Ты про мой идиотизм, что ли?
— Я про твой собственный, родной источник. Может быть, именно он является причиной того, что осколки чужих энергий сложились в стройный рисунок. Но может быть, дело вовсе не в этом. И это вовсе не случайность, что именно ты попал сюда, и в тебе вырос древний. Возможно, в тебя даже специально кто-то вложил крошечную искру, которая… Ты следишь за моей мыслью?
— Слежу, и очень внимательно, — заверил я.
— Хорошо. Так вот по мере того, как ты набирал все больше разных энергий эта искра могла питаться и расти, постепенно превращаясь в то, что мы видели. И тогда, Даня, это означает, что ты стал фигурой в руках кого-то из игроков высшей лиги. Вот только зачем? Что им от тебя надо на самом деле? И кто бы об этом мог знать — кто-то способный одинаково активно действовать в разных мирах… Ах да, Оракул. Хотя постой. Как мы будем его спрашивать, если ты подготовил ему целый ультиматум?
И вот тут для меня все стало ясно. Я, наконец, понял, куда он клонит, и даже невольно застонал.
— Да твою жеж!..
— Вот и я о том же, — сказал Нергал, поднимаясь со своего места. — Ладно, ты пока полежи здесь, отдохни. Подумай хорошенько. А я пойду запечатаю подземелье от всяких любопытых глаз.
— Я тебя ненавижу, — негромко и беззлобно проговорил я, закрывая усталые глаза.
— Меня все ненавидят, это не новость, — насмешливо отозвался Нергал.
Он направился в сторону коридора, и я отчетливо слышал удаляющиеся звуки его мягких шагов.
Неужели во мне и правда живет древний убийца бессмертных?
Чтобы получить ответ, я сосредоточился и погрузился вглубь своего подсознания, на самое дно.
Чтобы встретиться там лицом к лицу с той силой, которую боялись даже боги.
Глава 3
Членовредительство
Спуститься вглубь своего сознания в этот раз оказалось не так просто. Наверное, болезненная расслабленность всего тела как-то сказывалась и на способности сосредотачиваться, потому что мои мысли постоянно растекались в разные стороны.
Наконец, мне все-таки удалось погрузиться достаточно глубоко, чтобы увидеть источник.
И я с удивлением обнаружил, что пламя энергии изменилось. Оно больше не походило на бешеную гидру. Просто высокий разноцветный костер.
И куда же делся мой Молох?
Я подошел поближе. Протянул руки к источнику.
Может это и странно, но он больше не пугал меня. Раньше я не понимал, что происходит, и чувствовал себя человеком, запертым в темной комнате вместе с кем-то неведомым, сверкавшим на меня своими глазами из черного угла.
Теперь же, когда я узнал про Молоха, на меня снизошло какое-то облегчение. И чувство благодарности.
До сих пор я, нелюбимый пасынок этого мира, нес на себе гнет неотвратимой власти богов — так же, как и все остальные смертные. Было отвратительно осознавать, что сам по себе я ничего не могу им противопоставить. Оставалось только искать покровительства у других богов, прятаться за их силу и надеяться, что этого будет достаточно.