Нергал тихо ругнулся.
— Сейчас будет тебе и карета, и кучер…
Он открыл портал, подхватил меня под локоть и подтолкнул к ужасающе покачивающемуся зеркалу перехода.
Увидев это, я отпрянул.
— Твой тошнотворный портал? Сейчас? Ты что, смерти моей хочешь?
— Не искушай, — искоса сверкнул на меня глазами Нергал и слегка втолкнул меня в сияющее мерцание.
Мои ноги провалились в небытие. Покачнувшись, я шлепнулся на живот и руками ухватился за пол.
— Да что ж ты делаешь, мне же все еще плохо! Твой портал…
— Окончательно прочистит тебе желудок, — невозмутимо заявил Нергал, сапогом сдвигая мою правую ладонь.
Тело покачнулось и поползло в сияние, будто кто-то с той стороны потянул меня за ноги.
— Медведь! — крикнул я, цепляясь за половицы из последних сил. — Захвати медведя!..
И провалился внутрь.
Как я и предполагал, по святилищу Нергала меня здорово расплескало. Жрицы смотрели на меня с сочувствием, кошки — осуждающе.
И только я поднялся на ноги и принялся извиняться, как на голову приземлилась мохнатая задница панды.
Следом появился Нергал. Не давая отдышаться, он сразу открыл еще один портал и точно таким же насильственным методом, не говоря ни слова, просто выпихнул в него меня и Та’ки.
Я думал, второй переход просто убьет меня.
Но все оказалось иначе.
Вывалившись из зеркала перехода, я зажмурился от яркого сияния, ударившего мне в лицо. Сначала даже показалось, что я очутился где-то на улице.
Но спустя пару мгновений я ощутил невероятную легкость внутри. Как будто я выпил какую-то совершенно чудесную таблетку от похмелья, и она мгновенно подействовала.
Открыл глаза и с изумлением обнаружил, что нахожусь в подземелье школы, в склепе.
Рядом с сияющим деревом.
Поднявшись на ноги, я осмотрелся.
Все пространство вокруг было залито светом. Он то усиливался, то ослабевал. Ярко-голубой медленно перетекал в зеленый, потом выцветал в белый и снова сгущался до голубого.
Источником свечения было древо.
Его крона поднялась выше меня раза в два. Ствол представлял собой несколько переплетающихся стеблей толщиной с мою руку. Кору покрывало множество трещин, в глубине которых, точно в свежих ранах, дышало что-то живое и алое. Тонкие ветви слегка покачивались, сияющим водопадом спускаясь вниз, почти до земли. Толстые, слабо мерцающие узловатые корни протянулись через весь зал, вывернув в некоторых местах плиты.
Зрелище было невероятное.
— Красотища! — выдохнул я. — У нас все получается, да? У нас все отлично получается!
— Иди сюда, — сказал Нергал, поманив меня рукой. — Чувствуешь запах?..
— Нет, — честно признался я.
— Ну еще бы, от тебя же самого смердит, как от дохлого кота, — фыркнул Нергал.
Тут он наклонился и приподнял одну из вздыбившихся на полу плит.
Резкая вонь ударила мне в нос.
Под плитой оказалась странная субстанция, похожая на кровавую кашу.
— Это что еще за дрянь? — пробормотал я, сморщив нос и наклонившись пониже, чтобы хорошенько все разглядеть. — Господи, там что, черви?..
— Да, иногда попадаются, — кивнул Нергал. — Это, Даня, у наших врат отмирают корни.
— Что? Почему⁈
— Потому что их стало слишком много и теперь я не могу каждый корешок напоить своей кровью. После того… случая с Эребом здесь все резко пошло в рост. А теперь наш отросток начал медленно умирать из-за нехватки питания.
Я в растерянности развел руками.
— Э-эмм… И что нам теперь делать? Учредить станцию забора крови у мирного населения? Или…
— Нам срочно нужен Сотот, — перебил меня Нергал. — Его энергия.
— Да, но… — я покосился на то место, где Аид закопал Эреба. — Как бы… Я теперь не знаю, у кого бы нам спросить, где искать его.
— Никого не надо спрашивать, мы сами найдем. Через школу начертаний.
— Слушай, точно! Как я сам об этом не подумал?
— Будь готов отправиться на место завтра утром.
— Хорошо, я понял. Только знаешь… Думаю, нам стоит взять с собой еще Графыча. Он дольше меня пробыл в школе, и вроде как вполне успешно. А еще Лилит… — мой очухавшийся мозг вдруг включился и принялся вполне сносно соображать, слегка распирая изнутри черепную коробку. — Да, ее надо взять обязательно. Там же не школа, а самый настоящий лабиринт. И, думаю, больше никто из ныне живущих не знает его так, как она — ведь не зря столько лет отработала наставником. Вот только, боюсь… Тогда придется показать ей все это. И рассказать кое-какие подробности про великого учителя.