И тут у меня перед глазами все поплыло. Стены закачались, пол ушел из-под ног, и я едва не упал, потеряв координацию. Очертания комнаты затянуло перетекающим стальным блеском. В уши плеснулся отвратительный звук, будто к уже знакомому мне гудению присоединился жуткий хруст ломающихся костей.
В первое мгновение даже показалось, что моих.
Вот и доигрались!..
Нергал схватил Лилит за руку, меня — за шиворот и прокричал:
— Так который? Или я сам сейчас выберу!
Я указал рукой на бледно светящееся пятно, и Нергал, крепко прижав к себе нас обоих, единой тушей втащил нас в портал.
Сияние ярко вспыхнуло, агонизируя — и я больно шлепнулся на неровный каменный пол.
Переход был чудовищным. Я чувствовал себя так, будто по мне промчался эскадрон гусар, или танк проехался. Постанывая и покряхтывая, я поднял голову.
И увидел, что надо мной склонились Ли и Нергал, при этом они водят руками и губами шевелят. Но я не слышал ни звука.
Коснувшись руками ушей, почувствовал теплую липкость.
Блин. Похоже, я оглох.
— Да отойдите вы!
Странно говорить, когда не слышишь собственного голоса. Только чувствуешь, как связки вибрируют.
Нергал с Лилит вздрогнули. Похоже, я крикнул слишком громко.
Поднявшись на ноги, я огляделся — и расцвел в счастливой улыбке.
— Да!!! Это здесь!
Друзья шарахнулись от меня в стороны.
— Что, уши заложило? — злорадно хохотнул я, снимая со спины рюкзак. И пояснил. — Ничего, сейчас все нормально будет!
Отыскав снадобье королевы, я аккуратно взял немного жидкости на мизинец и помазал в ушах.
Через пару минут я уже мог различать голоса, но все еще оставался глуховатым пнем, так что Лилит пришлось кричать, чтобы я услышал:
— Так где был тот портал⁈
Я поманил их рукой и направился к месту, где инородным предметом торчала высохшая олива. Задрав голову, пригляделся к своду и указал рукой на едва заметную на сером камне отметину.
— Там!
Нергал озадаченно почесал затылок.
— Любопытно, и как же ты туда добрался?..
— А я не добирался. Я с верхотуры упал и как-то умудрился очутиться в зоне действия портала.
— Здорово. Значит, просто поднимаемся наверх, сбрасываем его оттуда и смотрим на результат, — негромко проговорил Нергал с усмешкой, явно рассчитывая, что я это услышу.
— Вообще-то бальзам этот действительно хороший, — прищурился я. — Так что просто так сбросить меня у вас не получится, даже не надейтесь!
Тот разочарованно вздохнул.
— Ну, раз простой способ нам больше не доступен, теперь придется ждать, когда ты сделаешь лестницу!
— Вот и ждите! — буркнул я. — А мне немножко отдохнуть надо. Подышать, покурить…
Его лицо придвинулось ко мне так близко, что я непроизвольно отпрянул.
— Я ждал подобной возможности очень много лет, — с самым мрачным видом проговорил Нергал. Его глаза вспыхнули стальными холодными огоньками. — Так что отдыхать сейчас ты не будешь. Или ты начнешь создавать лестницу прямо сейчас, или я начну искать нужную точку падения используя в качестве испытуемого наименее ценного члена нашей группы — к счастью, бессмертного, так что попыток у нас целое множество. И я сейчас не шучу.
— Ладно, ладно! Не сверли глазами, понял я!
— Если понял — приступай.
Я обиженно насупился. Отошел в сторонку, сел поудобней и закрыл глаза.
После всех недавних событий мои мысли перескакивали с одной темы на другую, как бешеные белки.
Медленный вдох. Выдох.
Давай, Даня.
Какую лестницу будем делать? Здоровую, каменную? Ее нужно еще с инженерной точки зрения продумать, а это сейчас как-то ну совсем не с руки было.
Плит навалить стопкой?
Ну во-первых, создание такой здоровой фигни у меня выжирало много энергии. Во-вторых, бахать бетонные плиты одну за другой внутри пещеры — в принципе так себе мысль. Шут ее знает, где тут пустоты, и не провалится ли вся конструкция куда-нибудь в тартарары.
Лучший вариант — веревочная.
Точно!
Зацепить ее во-он за тот выступ на своде. И спустить вниз. Длинную такую кишку. И толстую, чтобы цепляться было удобней. И чтобы прямая!
Вот, идеально! Длинная, толстая прямая кишка до самого верха…
Стоп!
Я в ужасе распахнул глаза, рука замерла в процессе создания символов.
Но было уже поздно.
Невидимый демон беззвучно воскликнул: «Исполнено!» и злобно захихикал, а с потолка до самого низа распустились пышные гирлянды из толстых и прямых кишок.