— Ну спасибо, что хоть об этом не стал вспоминать при ребенке!
Сотот вздрогнул от звука ее голоса, веки чуть приоткрылись. Но Ли ласково погладила одно из них, и глаза великого зодчего опять закрылись.
Нергал только руками развел.
— Может, покурим? — предложил я.
Мой патрон сначала кивнул, а потом с кривоватой улыбкой покосился на Ли.
— Конечно, если наша местночтимая богомать позволит.
Та сердито шикнула.
— Очень смешно!
Мы устроились на большом валуне и закурили. Сладковатый табачный дым заклубился в пещере, как таинственный туман.
— Как думаешь, он действительно успокоится, когда поспит? — спросил я.
Нергал только плечами пожал. А потом добавил:
— Успокоиться, Даня, это даже еще не полдела. Важно, чтобы он вспомнил себя.
— Может, ему нужно больше энергии? — предположил я.
— Что, пойдешь новые объявления на столбах вешать? «Нужен мне прирост ворот, вот вам новый бог — Сотот?»
Я чуть не рассмеялся.
— А ты, оказывается, поэт?
— Всего лишь слабый подражатель, — хмыкнул он.
— Но звучит-то неплохо!
— Я тебе дам «неплохо», — уставился на меня своим цепким взглядом Нергал. — О Сототе нельзя трубить. Он не просто опальный или какой-то непопулярный, а официально забытый бог. И при этом — наш козырь в рукаве. Но в таком состоянии он скорее проблема, чем оружие.
— Слушай, а разве боги вообще могут впадать в старческое слабоумие?
— Откуда мне знать? Никто до сих пор не жил в материальной оболочке столько, сколько он.
Я вздохнул.
— В конце концов, нам совсем необязательно непременно сделать его совсем нормальным. Так ведь? Главное — суметь найти подход. Чтобы он пошел на контакт и перестал воспринимать в штыки каждое слово.
Нергал покосился на меня. Усмехнулся.
— Хоть бы перестал пытаться убить всех вокруг ударом тентакля — уже был бы прогресс. Ладно, посмотрим… Надеюсь, он скоро проснется.
Но Сотот спал долго. По ощущениям — часа четыре, не меньше. Под конец я смотрел на нашу Ли, как на героиню — все это время она терпеливо продолжала стоять в объятиях щупалец, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Наконец Сотот стал просыпаться.
Приоткрыв еще полубессознательные глаза, он принялся молча нас разглядывать, не выпуская Лилит из своего плена.
— Привет, — сказал ему Нергал, медленным шагом осторожно приближаясь к божеству.
Сотот промолчал.
— Ты… помнишь меня? — вкрадчиво продолжил мой патрон.
Но ответа не последовало.
— А я тебя помню. Ты был моим другом много лет. Я пришел, чтобы помочь тебе. И в свою очередь попросить тебя о помощи.
— Одна бессмертная сущность желает взаимодействия с другой? — спросил Сотот.
— Да, именно так, — с надеждой в голосе подхватил Нергал. — Что бы ты хотел? Чем я могу помочь тебе?
Великий зодчий приподнялся с каменистого пола. Ослабил кольцо своих объятий, и усталая Ли буквально вывалилась из них мне на руки.
— Белая смерть, — медленно ответил Сотот. — Здесь — белая смерть. Проклятая гора. Она пожирает слова. Пожирает сны. Пожирает воспоминания. Хочу уйти.
Нергал просиял.
— Хорошо. Я готов забрать тебя отсюда в другое место. Ты согласен? Пойдешь со мной?
— Пойду не с тобой. Пойду отсюда. Не одно и то же.
— Но там ничего нельзя ломать, — голосом построже сказал Нергал.
— Хорошо. Если ты приведешь меня в другую смерть, я сломаю только тебя. И еще раз сломаю. И еще. Сломаю много раз.
— Договорились, — сказал Нергал. — Значит, я сейчас открою портал, и ты войдешь в него. Верно?..
— А искривленное пространство Эреба нам это позволит? — тихо спросил я Ли.
— Это место уже не имеет никакого отношения к творениям старика, — отозвалась та. — Мы сейчас вообще за тридевять земель от школы начертаний.
— Нет, — ответил вдруг Сотот.
Нергал медленно выдохнул. И тем же умиротворенным, спокойным голосом спросил:
— Но ты ведь только что согласился?
— Я не могу войти в портал.
— Почему?
— Таково положение вещей.
Нергал озадаченно почесал затылок.
— Постой… Тебя здесь что-то удерживает. Иначе ты не сидел бы в этой пещере против своей воли. Так?
— Так.
— И что же это?
— Закон. Слово творца становится вещью. Или явлением. Или законом. Я сказал слово. Оно стало законом. Я не могу войти в портал. Не могу уйти сам. Но я согласен пойти. Ты заберешь меня?