— Достаточно… Мне этого достаточно… — повторял снова и снова протобог, как заклинание. — У меня еще много энергии. Мне достаточно…
Тонкие ветви склонившейся верхушки, покачиваясь на сквозняке, коснулись корней, и в следующий момент от врат в разные стороны прокатилась ударная волна, поднимая облака пыли и песка. Она ударила мне в грудь, заставив покачнуться. Чтобы не наглотаться пыли, я прикрыл лицо локтем, и сквозь полуопущенные ресницы увидел, как закольцованное пространство наполнилось светом. Его будто затянула тонкая пленка, уходящая далеко наверх, выше разломанного потолка, на поверхность.
Древо погасло, и резко стало тихо. Только свечение образовавшегося гигантского зеркала перехода продолжало мерцать в полумраке, рассеченном снопами солнечного света с поверхности.
А между тем ветви продолжали переплетаться с корнями — бесшумно, неторопливо, точно пара усталых любовников после бурной ночи.
Щит в руке Нергала растаял в воздухе.
— Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое возможно, я бы в жизни не поверил, — вполголоса проговорил Нергал, не сводя глаз с врат. — И никто другой не поверил бы тоже. Сила Сотота и королевская кровь… Невероятно.
— Врата… Они готовы?.. — неуверенно спросил я.
— Они готовы. Они настолько готовы, что я теперь даже не знаю, каким образом нам этот факт прикрыть!..
Я хотел было что-то сказать про защитные начертания и тому подобное, но тут же понял, насколько глупо бы это прозвучало. Какие к чертям защитные начертания на куполе, если врата чуть ли не наполовину наружу торчат?..
— Хорошая работа! — проговорил между тем Сотот, довольно поглаживая окружности своих глаз щупальцами — так, наверное, уставший от кропотливой работы человек трет веки и переносицу. — Идеальное попадание…
— Вот это оч-чень верно сказано, кстати, — рассеянно проговорил Нергал, погруженный в свои мысли. — Поскольку попали мы, Даня… Ох и попали.
— Так это… — пробормотал я, растерянно хлопая глазами. — Сделай что-нибудь. Прикрой врата!
— Может, тебе еще и Сотота в карман спрятать? — раздраженно спросил Нергал. — Объясняю еще раз. Специально для особо беспамятных. Я — не начертатель! Я — каратель, воин, понимаешь? Я не умею всю эту хитропридуманную каллиграфию выводить! И я не спаситель, не защитник и не хранитель, чтобы обладать способностями как-то прикрыть или спрятать этот наш бешеный урожай. Потому что, опять же, я — возмездие! Понимаешь? Я не скрываюсь, это от меня пытаются спрятаться, Мне положено находить и карать, а не прятать!..
— То есть мы влипли.
— То есть активируй врата прямо сейчас, пока есть такая возможность! — решительно заявил Нергал. — Если, конечно, она у нас есть.
Я озадаченно захлопал глазами.
Конечно, я к этому готовился. Я этого ждал. Но что вот так внезапно все случится, впопыхах — такого я не предполагал!
— Да как же… — пробормотал я. — У меня ведь даже денег толком с собой нет! Кто знает, где я вывалюсь? И вообще…
Нергал сунул руку в карман и вытащил оттуда пригоршню золота.
— На! Бери, и иди, не раздумывая!
Тут Альба пошевелился и приоткрыл глаза.
— Какая… Красота! — непослушным языком проговорил он.
— О нем я позабочусь, — заверил меня Нергал, перехватив мой взгляд.
Я положил монеты за пазуху. Вздохнул.
Помоги мне Фортуна пережить это перемещение. Найти всех, кого нужно, и вернуть сюда.
И самому вернуться.
Теперь я ничуть не колебался в своем выборе. Я хотел остаться здесь! Пусть мир богов и безумен, но за этот короткий срок он успел стать для меня родным. Еще никогда в жизни я не ощущал себя настолько «на своем месте», как сейчас. Может, потому что именно в этом мире оно для меня и было задумано?
— Я вернусь, — сказал я как можно уверенней. — Отыщу их как можно скорее и вернусь!
Я направился к порталу, когда посреди зала вдруг вспыхнуло пятно портала, из которого донесся звонкий женский голос.
— Что здесь происходит?
Деметра. И она явно была рассержена. Рубашка мятая, светлые волосы растрепаны — похоже, спала только что. И примчалась в том, в чем была.
— Я спрашиваю, что здесь происходит и что ты собрался делать⁈
— Прости, — только и смог я сказать ей.
Я быстро преодолел оставшееся расстояние, поднес к тускло мерцающей пленке руку…
И…
Она просто прошла сквозь дымку.
Ничего не произошло.
Набрав воздуха побольше в легкие, я шагнул в портал целиком.