— Ну, во-первых, известен он не только этим. Знал ли ты, что именно Кронос в свое время победил старого змея Офиона? Или что он спустился из Верхнего мира к людям и создал эпоху, именуемую «золотым веком»? Пятьсот лет абсолютного счастья — без войн, голода, стихийных бедствий, болезней и смерти. Ради этого он останавливал, ускорял или возвращал время, нарушая законы вселенной. Бедные Эринии! Говорят, они так запутались разбирать спутанные нити судеб, что от злости остригли себе волосы и сломали двое ножниц. С тех пор у них остались только одни.
Я снова сел.
— Да ладно. Если он такой крутой чувак, почему тогда об этом никто не помнит?
Деметра улыбнулась.
— Потому что можно совершить тысячу подвигов, но потом одним преступлением перечеркнуть все, что сделал. Когда-то давно Кронос действительно был мечтателем, грезившим создать идеальный мир для всего сущего. Он считал несправедливым, что боги безбедно живут целую вечность, а люди болеют и умирают. И готов был пожертвовать собой ради того, чтобы исправить это. Но он не учел, что платой может стать не его здоровье или бессмертие, а рассудок.
Я почесал затылок.
— М-да, досадно…
— Но детей своих Кронос все-таки не пожирал, а проглатывал. Оказавшись в брюхе повелителя времени, они сворачивались до состояния крошечного эмбриона и пребывали вне жизни и смерти. До тех пор, пока спасенный матерью Зевс не явился свергнуть отца и выпустить на свободу своих братьев и сестер. И вот тут легенды расходятся. В храмах рассказывают, что Зевс просто распорол живот своему отцу. Но я слышала и другую версию. Что пьяного Кроноса опоили каким-то адским пойлом и тот сам вместе с рвотой выплюнул всех своих пленников.
— И ты думаешь, это правда? — задумчиво проговорил я.
Деметра пожала плечами.
— Не знаю. Но я бы не возражала, чтобы ты Азатота тоже как-нибудь выплюнул. Узнать бы только, что это было за питье. Наверняка чья-нибудь кровь, моча или еще что-то в этом роде, хитрое по происхождению и простое по составу.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что Олимпийской своры тогда еще на свете не было, а из Зевса алхимик как из Гермеса — титан. Он даже чай себе приготовить не может. Так что если мы сумеем разговорить безумца Кроноса…
Я с улыбкой погладил ее по голове.
— Думаешь, он в состоянии ответить?
— Я надеюсь на это.
— А при чем здесь Аид?..
— Проход в Тартар, где содержится Кронос, сейчас возможен только через Подземное царство. Такие дела.
— Понятно. Что ж, историю ты мне рассказала прелюбопытную…
Меня прервал нетерпеливый стук в дверь.
Я умолк. Обернулся на звук.
Стук повторился еще раз, на это раз — еще громче и наглей.
— Открывайте уже! — раздался голос Лилит. — Я по энергии чувствую, что ничем интересным вы уже не заняты!
— А можно сделать вид, что мы здесь все глухие и нихрена тебя не слышим? — с раздражением крикнул я в ответ.
— Можешь, но тогда мне придется сломать дверь и войти самой, — издевательским тоном проворковала Лилит. — А мне бы очень не хотелось портить маникюр.
— Когда встречусь с Аидом в следующий раз, попробую уговорить его сдавать нам комнату посуточно. Может, хоть там покой будет, — проворчал я, помогая Деметре отыскать шорты и майку.
— О, там он однозначно будет, — пропела Лилит за дверью. — Причем вечный!
Наконец я открыл дверь.
— Ну и какого хрена?..
— Посторонись, — беспардонно отодвинула меня от входа Ли и прошествовала внутрь, цокая высокими каблуками и помахивая упругим кожаным хвостом. — И не держи комнату нараспашку!..
В руках у нее был большой лист бумаги, похожий на свиток.
Встретившись взглядом с Деметрой, изящно склонила голову.
— Приветствую великую госпожу, — пропела она и улыбнулась своими вишневыми губами.
— Что это? — хмуро спросила Деметра, уставившись на бумагу.
— План по спасению, — заявила Лилит. — Правда, великой госпоже он может прийтись не по вкусу, поэтому я позволю себе напомнить, что речь идет не о развлечении, а производственной необходимости.
Ли повернулась ко мне и протянула список.
— На, смотри. Первой тебя ждет Флора. Договориться с ней оказалось проще простого, так что она будет ждать тебя завтра после полудня. Во вторник ты пойдешь к Арахне с бочонком темного эля. Ну чего ты хлопаешь глазами? Понимаю, это не самая простая задача, но, если она напьется, и ты сам хорошенько выпьешь, уверена, что у тебя все получится. После Арахны я оставила в графике два свободных дня, чтобы ты смог более-менее прийти в себя, потому что дальше есть некоторая сложность. Слот энергии бога тьмы может заполнить Хёд — божество, подзабытое и отлученное от Чаши уже очень давно. Вот только он мужского пола. Но зато слепой и тоже вполне себе пьющий, обитает сейчас на окраине Вышгорода, — она говорила и говорила, голос суккуба звучал уверенно и ровно, будто шла какая-то бизнес-презентация или выступление на конференции.