* * *
Криг сидел на корточках у костра и на углях жарил змею. Необычное «блюдо» шипело, как будто пресмыкающее было ещё живое, хотя карлик «собственноручно» отгрыз гадине голову и содрал кожу. Пещера наполнялась аппетитным запахом жарёного мяса. Карлик руками выхватил из костра свой необычный обед и, вытащив из-за пояса длинный нож, отрезал кусочек. Наколов его на острие, протянул нож сидящему у стены Прусту. Профессор уже не имел того презентабельного вида, что был вначале. Блестящий костюм потускнел; покрылся слоем грязи и пыли, подозрительными зеленоватыми пятнами. Кое-где был прожжён насквозь. На лысине «красовалась» широкая сажевая полоса. Одно стекло в очках треснуло, другое – то ли запотело, то ли помутнело. Поминутно их снимал и подслеповато щурясь, пытался протереть линзы пальцами.
– Благодарю, Криг, я не голоден, – отказался он.
– Ну, не хотите, как хотите, – коротышка вонзил зубы в сочное мясо. – Зря вы это, – энергично работая челюстями, невнятно пробормотал он. – Брезгуете? Хотите, я вам поймаю краба?
Пруст что-то промямлил. Расценив это как отказ, Криг продолжил:
– Надеетесь на своё бессмертие? Ну и зря. Я вон тоже… а кушать всё равно хочется. Кстати, профессор, вы обещали, что я подрасту?..
Дитрих опять что-то прошептал.
Карлик поднял голову:
– Чо-чо?
– Я не успел взять твою кровь на анализ, – чуть громче сказал Пруст.
– А-а.
Несколько секунд в пещере раздавалось лишь громкое чавканье. И вдруг Криг застыл с открытым ртом, словно что-то вспомнив или поняв.
– Дитрих, – заговорил он свистящим шёпотом, – это значит я не… – карлик вскочил на ноги. На нём было что-то вроде короткой туники, сделанной из остатков куртки, подпоясанной кушаком из змеиной кожи. В руках он держал длинный нож.
– Пустое, – бесцветным голосом ответил Пруст, снимая очки. – Сколько раз тебя кусали эти… а ты жив.
Криг, кажется, немного успокоился, и сев, вновь принялся за трапезу.
– Зря вы это, – снова сказал он. – Жаркое из змей подают в лучших ресторанах. Эх, профессор, всё-то мы проспали. Надо было проснуться на тысячу лет раньше. А ещё говорили: «мы будем богами на Земле». – И вдруг карлик замолчал, что-то почувствовав. Странная тишина повисла в пещере. Он поднял голову. На него смотрели два выпученных глаза Пруста . Слишком хорошо Криг знал этот безумный взгляд. Его рука непроизвольно потянулась к ножу.
– Криг, я вижу тебя, – прошептал Дитрих.
– А раньше что же, профессор? – осторожно спросил коротышка.
– Криг! – закричал Пруст. – Я хорошо тебя вижу! Понимаешь?! – очки полетели в костёр. – Криг, я голоден. Давай сюда твою змею. Мы будем богами – Богами подземелья!