Эллул полагает, что естественная дамба в районе Гибралтара оказалась прорвана в результате мощного землетрясения. Картографирование средиземноморского дна показало, что от Гибралтара к Сицилии тянется необычайно глубокая долина, проходящая совсем близко от алжирского побережья Африки. В районе Сицилии она поворачивает на юго-восток и ведет далее к южной оконечности Мальты. Эллул полагает, что эта глубоководная долина возникла в результате оседания средиземноморского бассейна.
Сорок лет назад ученые исследовали с помощью гидролокатора дно Средиземного моря. В результате им удалось обнаружить странный слой скальной породы, расположенный под морским дном на глубине от трехсот до шестисот футов. Здесь же были обнаружены совершенно неожиданные осадочные отложения. Все это привело к созданию специального проекта, связанного с глубоководным бурением. В 70-е годы XX века корабль «Гломар Челленджер» отправился к побережью Барселоны для сбора первых образцов. На поверхность были извлечены осадочные породы, содержавшие гипс, базальт, маленькие окаменелые ракушки и затвердевший ил. Ученые рассчитывали обнаружить здесь песок, гравий и грязь. Вместо этого они получили окаменелости, типичные для мелководных лагун или пересыхающих водоемов. Последующее бурение позволило установить, что под дном Средиземного моря тянутся слои отложений, образовавшихся в результате испарения морской воды. По словам одного из руководителей проекта, Кеннета Су, окаменелости датировались концом миоцена. Следовательно, образовались они около пяти миллионов лет назад{303}.
Ученые пришли к выводу, что за последний миллион лет Средиземное море не раз пересыхало, а затем вновь наполнялось водой. Дальнейшие исследования показали, что в скалистых породах, расположенных под Нилом и Роной, находятся глубокие впадины. Это значит, что некогда эти реки были мощными потоками, круто ниспадавшими в пустой средиземноморский бассейн.
Русский ученый И. С. Чумаков был одним из команды советских инженеров, строивших дамбу неподалеку от египетского Асуана. В его задачу входило сверлить дыры в нубийской породе по обеим сторонам реки. При помощи этих изысканий следовало определить надежное место для фундамента плотины. По ходу работ команда обнаружила глубокую и узкую расщелину, образованную руслом древней реки. На дне расщелины, между наносами Нила и гранитным основанием, они обнаружили океанический ил. Залегал данный слой на глубине 900 футов. Самое интересное, что ил этот оказался того же возраста, что и осадочные породы, доставленные на поверхность «Гломар Челленджером»{304}. В итоге Чумаков пришел к выводу, что в то отдаленное время уровень средиземноморских вод был на пять тысяч футов ниже нынешнего.
Чумаков понял, что древняя река под Нилом представляла собой узкое ответвление Средиземного моря — в том его виде, в каком оно существовало пять миллионов лет назад. В то время расщелина находилась в шести сотнях миль от современного побережья. Поскольку в иле были найдены крохотные раковины морского планктона и акульи зубы, не могло быть сомнений в том, что древняя река контактировала с морем. Желая объяснить, каким образом морская вода попала в глубь континента, Чумаков выдвинул следующую гипотезу. По мере пересыхания Средиземного моря русло Нила также стало углубляться. Это позволило реке держаться на одном уровне с опускающейся береговой линией. Когда море вновь наполнилось до краев, его воды хлынули в низкое русло Нила, после чего устремились в глубь континента, к истокам реки. Напор соленой воды был настолько силен, что даже Нил не смог ему противостоять. В результате море проделало свой путь вплоть до Асуана. Все это убедило Чумакова в том, что нынешнее море некогда было пустыней, а затем вновь превратилось в море.
Позднее компания «Филипс Петролеум» совместно с нефтяными компаниями Италии и Египта начала обследовать дельту Нила в поисках нефти. Поиски эти оказались безрезультатными, однако в итоге удалось прояснить те загадки, которые были связаны с исследованиями «Гломар Челленджера». В дельте Нила, непосредственно под Александрией, представители нефтяных компаний обнаружили целую сеть древних рек, погребенных ныне под осадочными породами. Эта система тянулась внутрь континента вплоть до плоскогорья Гизы. Можно было различить древнее русло Нила и самые крупные его притоки. Эта картина служила наглядным свидетельством того, что затопленный ныне регион Северной Африки некогда был полноценной сушей, успевшей жестоко пострадать от эрозии. Реки смыли в море все те слои почвы, которые служат резервуарами для углеводорода — предшественника нефти{305}.