Посох в его руках дрогнул и потянулся вниз, к твёрдой площадке из того же камня, из которого сделана арка. Менялась его структура, менялся вид. Вместо гладко отшлифованного шеста из ярко светящегося золота, в руках молодого учёного оказалась фигура одновременно напоминающая крест и меч. «Крест и меч… это одно и то же», — промелькнула у него в голове мысль. Исказившись, словно был сделан из жидкости, меч распался на четыре части — две половинки лезвия и две половинки рукояти, из конца каждой струился всё тот же золотой свет, лишь посередине образовалось нечто вроде окружности, внутри которой пульсировал плотный воздух. Чувствуя, как силы покидают его, Роман воткнул лезвия меча в тот самый разрез у основания арки, загнав его до середины. Круг внутри вспыхнул и внезапно все образы и свет исчезли из разума обессиленного человека, оставив его с удивлением смотреть на оставшийся меч и заискрившуюся изнутри арку.
— Получилось? — прошептал он, отступая от платформы.
Сполохи между дугами арки сливались воедино, образуя поле, а круг на перекрестье меча пульсировал всё чаще, и Роману показалось, что эта пульсация разрастается, обтекая своды каменных врат. Ещё немного, и золотое свечение меча полностью влилось внутрь арки, переливаясь и волнуясь, словно водяная поверхность.
— Получилось? — ещё раз спросил Роман, застыв на месте и заворожённо глядя на это явление.
— Всё хорошо, старик, — услышал он позади себя сдавленный голос Никиты Александровича, который всё ещё не мог перевести дыхание, — ты сделал это… что бы это ни было.
Золотая плёнка продолжала пульсировать, и Роману показалось, что она задрожала сильнее, чем обычно.
— Роман Юрьевич! — неожиданно громко загремел голос МаксЭла. — Из арки что-то выходит, отходите!
И правда, в золотом свечении он увидел две неясные фигуры. Внезапно Искателя прошиб холодный пот от осознания того, что сейчас происходит. Прямо на него из открытых врат шло нечто, с чем ещё не сталкивался ни один человек на Элеме. «Вот такой он, страх неизвестности, в котором мы блуждаем», — успел подумать он, пытаясь совладать с телом. Однако ноги стали словно ватными. Что-то до сих пор кричал МаксЭл, эхом разрывая воздух Хранилища, где-то позади пытался дойти до него всё ещё задыхающийся Никита Александрович, а фигуры всё приближались. Они оказались у самого края, и Роман различил их большие головы. Одна из них, та что повыше, вытянула свою конечность, коснувшись пульсирующей плёнки и, на секунду замерев, прорвала её, выходя в их мир.
========== Глава III. Боги пустыни ==========
Её глаза казались большими голубыми топазами, которые с удивлением и даже некой радостью смотрели прямо на него. Идеально белая кожа без всякой пигментации и морщин слабо светилась от попадающего на неё света, а золотистые волнистые локоны, ниспадающие до хрупких плеч, переливались в такт пульсации арки. Именно из-за них ему показалось, что у этих существ большие головы. Лицо выглядело вполне человеческим, но без морщин и с большими глазами оно больше походило на кукольное, с тонкими чертами, аккуратным носом и ртом. Тело инопланетянки выглядело очень худым, но не дистрофичным, покрытым блестящая белёсая чешуя от плеч до колен. Роман не сразу сообразил, что это своеобразная одежда.
Следом за «девушкой», держа её за руку, вышел такой же гуманоид поменьше ростом, но удивительно похожий на первого. Те же золотистые волосы до плеч, тонкие черты лица, внешняя хрупкость и удивительные ярко-голубые глаза без зрачков. Единственное, что его отличало, было отсутствие чешуйчатой одежды на торсе, что позволяло предположить, что он мужского пола, хотя Роман не мог утверждать это наверняка. «Она прекрасна! Само совершенство!» — он не мог оторвать глаз от застывшей у порога арки белокожей неэлемской девицы, и даже не мог предположить, почему счёл её женского пола. Возможно из-за выпирающей груди под чешуйчатой одеждой, а может и потому, что она казалась хрупче стоящего рядом сородича.
— Назад, Роман Юрьевич! — шепнул ему на ухо подкравшийся сзади Никита Александрович, едва дышащий и пристально следивший за движениями пришельцев расширившимися глазами.
Неожиданно, Роман осознал, что сейчас вся база, все учёные во главе с МаксЭлом смотрят на них, не понимая, что им делать. Они были готовы ко всему, кроме скоротечной встречи с неэлемским разумом, представителями не просто другого вида, а другой цивилизации.
Позади раздался звук раскрывающихся створок, и в Хранилище, пригибаясь, вбежали четверо охранников, целясь из коротких автоматов в гостей. Роман хотел было крикнуть им, чтобы не совершали резких движений и уж тем более насилия, но лишь едва мог дёрнуть головой, не в силах оторваться от лица незнакомки. Она сделала осторожный шаг вперёд, и Искатель буквально услышал, как крепко сжали рукояти оружия охранники. Ещё немного, и они не выдержат! Страх окончательно завладеет их разумом, а потом и телом, пальцы нажмут на спусковой крючок, и всё чего они достигли, окажется зря. Судя по удивлённо-радостному выражению лица, инопланетянка даже не подозревала, что находится на волосок от гибели, и Роман больше не мог медлить.
— Стой! — вскрикнул он, поднимая ладонь. — Не шевелись! — он сделал неуверенный и скованный шаг навстречу, мельком глянув на стоящих позади него людей.
— Роман Юрьевич…
— Подождите, Никита Александрович, — Искатель прерывисто вздохнул, собираясь с мыслями, — не надо их обижать… они же не понимают, что их могут застрелить. Господин Эльм, велите им опустить оружие! — обратился он к стёклам наблюдательных пунктов. Он не знал, где конкретно находится МаксЭл, но прекрасно понимал, что тот его слышит.
Золотоволосая девушка в недоумении остановилась, разглядывая раскричавшегося человека удивлённым взглядом. Как же красивы её глаза! Роман никогда не думал, что взгляд вообще может быть столь выразительным и так ясно передавать мысли. И сейчас она словно говорила в его голове звонким и мелодичным, как журчание вод весеннего ручья, голосом. «Почему ты так громко говоришь? — спрашивала она, слегка склонив голову на бок. — Почему твои друзья так напряжены?» Эти вопросы сыпались один за другим, возникая и исчезая в его мыслях, и Роман на какое-то время впал в ступор, пытаясь совладать с ними. «Ничего не понимаю, — он вновь почувствовал, как сухая рука старика тянет его за локоть назад к спасительному шлюзу, но он упрямо отдёрнул руку, — это телепатия? Или это моё воображение?»
— Роман Юрьевич Соломонов, немедленно покиньте Хранилище, — прогремел голос МаксЭла по громкоговорителю, — отойдите от этих созданий!
— Они не враждебны! — ответил ему Искатель, продолжая смотреть в глаза инопланетянки. — Прикажите отвести автоматчиков!..
— Роман Юрьевич, — даже через электронные искажения механизма он почувствовал, что глава Оазиса едва сдерживается, чтобы не обругать его и даже вежливое обращение по имени и отчеству даётся ему с трудом, — вы не можете знать этого наверняка.
«Почему он так кричит? — на белом лице девушки показалась улыбка. Беззаботная, наивная улыбка ребёнка, который не знал грубостей и горя. — Как тебя зовут?»
— Меня зовут Роман, — сбивчиво поспешил ответить ей молодой человек, заметив, что та сделала ещё один короткий шаг к нему. В горле пересохло и предательски затряслись коленки — а что если МаксЭл прав? Что если за миловидным личиком и мелодичным голосом скрывается монстр?
— Как тебя зовут? — выдавил он, кое-как совладав со своим страхом. Мерзкие путы древнего животного ужаса, взращиваемого в человеке его предками столько лет, немного ослабли, не в силах противиться золотому свету мыслей сделавшего ещё один шаг белого создания.