— Тогда хранить имя в секрете явно нет смысла.
— Хм… И то верно. Это мой крёстный папочка Ксеркс.
Ксеркс? Серьёзный человек, такому и вправду ничего не будет. В Кемете не найдётся глупца, готового выступить против лидера гильдии Убийц.
— Печальные новости для Кархедепа, — продолжил Враг Народа. — На «Владыку морей» поступил заказ от конкурентов, и лучше бы он сам позволил мне вывести из строя свою лохань, пока речь идёт всего лишь о лодке, а не о жизни его семьи. Это называется меньшее зло.
— Значит, ты считаешь себя благодетелем?
Шарлатан сморщил нос.
— Мне не нравится это слово. От него разит наспех подписанной открыткой и конфетами с дешёвой начинкой. Но в общем, так оно и есть.
Я знала, что путешествовать рядом с ним мне не понравится, так какой смысл удивляться, когда так оно и оказалось? Но у всего есть предел. Клянусь Ка, своим покровителем, что однажды он доиграется на моих нервах, и я плюну на все обещания и собственной рукой всажу ему кинжал в то место, где у нормальных людей находится сердце. По самую рукоятку. И проверну. Трижды.
Несколько раз глубоко вздохнула, пока убийственные мысли не отступили на задний план.
— Больше никаких диверсий, понял? Если скрипнет хоть одна доска на палубе без всякой на то причины, я тут же сдам тебя капитану.
— То есть… — Шарлатан округлил глаза. — Ты на меня не донесёшь?
— Божественный договор помнишь? Открой журнал заданий и почитай сноски. Мы с тобой в одной лодке. Тонет один — тонет другой. Если испытываешь хоть малейшую благодарность за это, адресуй её Птаху.
Не став дожидаться ответа, развернулась и спустилась в каюту. Через несколько минут меня выбросит из игры, не хочу, чтобы о призрачное тело Принигонды спотыкалась палубная матросня.
Немного отдохнув, размяв затёкшее тело и перекусив быстрорастворимым омлетом, я с новыми силами и боевым настроем вернулась в мир «Восхождения цивилизаций».
Четвёртое по счёту собрание было назначено на полдень следующего дня. Восемь человек вновь спустились в кают-компанию и заняли места за столом. Угрюмые лица, немногословные приветствия, гнетущая атмосфера неудачи. Без уточняющих вопросов ясно, что с заданием «Идентификация диверсанта» никто не справился. Особо мрачными выглядели Лилия-Панда и Круциатус. Им хватило ума пойти на поводу подставных улик и публично обвинить Феназепама. Варвар в ответ лишь покрутил пальцем у виска, а Маат отняла у несчастных по 500 пунктов опыта дополнительно к проваленному квесту. Они оба потеряли уровень.
В каюте повисла тишина. Виновато опустив глаза на дно стакана с разбавленным апельсиновым соком, я утешала себя лишь тем, что разоблачение Шарлатана с последующей высадкой его на необитаемом острове при всём желании не починит парус и не вернёт потерянные вёсла.
— Проклятье! — Рокстеди яростно стукнул кулаком по столешнице. Он окончательно свыкся с высокой должностью помощника капитана и не сдерживал себя. — Квест был нашим последним шансом решить проблему бескровно. Пока диверсант на свободе, о ясности мышления Кархедепа можно забыть, а вместе с ним и о спасении. Единственное, что ещё как-то способно исправить ситуацию — это ветер. Но… — он замолчал.
Все мы знали его «но».
За четыре дня штиля пассажиры и команда галеры испробовали все известные морякам способы вызвать ветер. Шаманство, обряды и глупые предрассудки, да чем только ВЦ не шутит?! Мы высвистывали ветер, дуя в раковины, подобно греческому Тритону, сыну Посейдона. Бултыхали шваброй за бортом судна, обливали парус солёной водой, царапали мачту ножом, выбрасывали за борт еду и деньги в дар морским духам, а часть гребцов обрилась наголо, отдав волосы богу ветра Шу. Капитан даже приказал выпороть самого юного матроса, чтобы он визжал на всё Средиземное… Конечно же, ни одно из этих действий так и не вызвало ни малейшего дуновения ветерка. Могло помочь лишь вмешательство высших сил.
— Ты сказал бе-бескровно? — дрожащим голосом переспросила Лилия-Панда.
Рокстеди кивнул.
— Раз поимка диверсанта провалилась, остаётся только одно. Мы должны принести кого-то из нас в жертву Устрашающей Нейт, богине войны, воды и моря. Бросить беднягу за борт на верную гибель ради ветра в парусе. Именно одного из нас, а не матроса. Так будет гуманно. Мы, в отличие от неписей, умеем воскресать.
Его слова шокировали. Каждый из присутствующих за столом переглянулся между собой. Мы египтяне, а не ацтеки. Не смотря на всю свою архаичность, ригидность и нетерпимость к переменам, в Кемете всегда ценили человеческую жизнь. Было дело, в додинастическую эпоху рабов хоронили вместе с усопшими фараонами, и смертные приговоры частенько приводились в исполнение, но никогда — никогда! — мы не практиковали человеческие жертвоприношения своим богам.