«Гай» не ответил. Впрочем, Квинт и не надеялся получить ответ.
– Тебе позволили остаться на свободе. Дело прекратили. Ты свою задачу выполнил…
– Выполнил, – бесцветным голосом отозвался Квинт. – А в чем была моя задача?
Теперь он был уверен, что люди «Целия» знали о предстоящем рейде монголов. Знали и делали вид, что не знают. Решили заманить Элия в ловушку. Но им только кажется, что они победили.
– Зачем убили Элия? – спросил Квинт. Так, вопрос в пустоту. Опять без надежды на ответ.
– Это тебя не касается.
– Касается. Я – римский гражданин. – Стоит изобразить этакого глупца-идеалиста. Почему-то люди вроде «Гая» считают, что все идеалисты – глупцы. Не стоит разочаровывать «гаев».
– Красиво звучит. Вернее, звучало. Скоро это будет пустым звуком. Рим больше не выполняет желаний. Пока мир движется по инерции. Но скоро все поймут, что жить где-нибудь в Лондинии и быть гражданином Альбиона ничуть не престижнее, нежели быть гражданином Рима. Тебя это не пугает?
– Я думал над этим, – неопределенно протянул Квинт.
– Думал, но ничего не придумал. Твой хозяин предложил раздавать деньги направо и налево. Но деньги быстро иссякнут. А нищий Рим тем более никому не нужен.
– Элий бы тебе ответил. А я не могу.
– Значит, ты не так хорош, как воображаешь. Роксану ты тоже не мог раскусить.
Квинт стиснул зубы. Да, свои поражения признавать тяжело. «Самый лучший фрументарий» – вспомнил Квинт недавнее свое хвастовство. Мало что эти слова значат ныне. Потому что Элий умер. А все остальное… а все остальное к воронам.
– Ты, конечно, глуповат, – продолжал «Гай». – Но ты был предан хозяину.
– Элию, – поправил Квинт.
– Теперь ты поступаешь в распоряжение императора. Ты – его личный фрументарий.
– Я и так ему служу. Ему и Летиции.
– По собственной воле. А теперь будешь служить по приказу диктатора Макция Проба.
– А если диктатор сменится?
– Диктатор может смениться. А император – нет.
– «Целий» опять знает нечто такое, чего не знают другие?
– Здесь нет подвоха.
– Я буду служить. Но сам по себе. Ни «Целий», ни префект претория не будут иметь надо мною власти. Я – частное лицо на службе. Тут личное. Ничего для «Целия» – вот мой девиз.
– Для частного лица ты слишком много знаешь.
– Хочешь меня устранить? – Их глаза наконец встретились. Квинт будто нырнул в ледяную воду. Внутренне содрогнулся. И это ему очень не понравилось.
– Пока нет. Служи… И помни, что мы всемогущи.
– Разве? – Лучше было не говорить такое. Прежний Квинт не сказал бы. А вот Элий бы непременно сказал. И нынешний Квинт тоже.
– Считай, что я тебя не слышал, Квинт. Или ты намеренно желаешь, чтобы тебя уничтожили? – могущественный Гай сердится.
– Я мешаю «Целию»? Неужели? Ведь я малявка… Никто… Спятивший с ума агент.
Квинт повернулся и пошел.
– Подожди! – окликнул «Гай».
Квинт остановился.
– Ты повредил ногу?
– Нет…
– Тогда почему ты хромаешь?
Квинт пожал плечами и пошел дальше. Он заметно хромал. На правую ногу.
Она не жила – лишь делала вид, что живет. Происходящее почти ее не касалось. Улыбка маленького Гая Постума порой веселила и заставляла ее губы складываться в улыбку. Еще любила сидеть в саду на своей загородной вилле среди отцветающих кустов роз, смотреть, как роняют лепестки осенние цветы на слишком тонких стеблях, и читать книги. О чем-то таком, что поражает воображение. Последний библион Кумия о Нероне надел много шума. Все хвалили описание пожара Рима. Летиция сидела в саду в плетеном кресле и читала, как пылал храм Юпитера Капитолийского. Как ветер гнал огненные волны по форуму. Элию не понравился бы этот библион…
Солнце согревало кожу. Разумеется, это не счастье, и даже не радость. Этой театральный аулеум, за которым нет сцены, один черный провал. Она не знала, что ее убивает – отчаяние или любовь, или то и другое вместе. Порой безумная мысль мелькала в мозгу: задушить проклятое чувство и начать жить заново. Покойно и тихо, как все. Завести любовника и никогда не вспоминать об Элии. Будто его и не было вовсе. Но тут же все в ней восставало, и она зажимала ладонью рот, чтобы не закричать. Хотелось себе самой надавать пощечин. Отказаться от любви к Элию – как она могла придумать такое?! Ведь это все, что у нее осталось. Без любви она казалась себе и не человеком уже, а безобразным обрубком – торсом без рук и ног.
Вечерами она сидела на галерее, смотрела на засыпающий сад, вдыхала вечерние ароматы и мечтала, что утром боль не будет такой острой…