– Саша! – вдруг послышалось сзади, и плечо почувствовало тяжесть руки.
Лицо Михаила, старосты факультета, как обычно, сияло оптимистичной улыбкой.
– Привет, – ответил Саша. – Не видел Дениса?
– Не волнуйся за него, он не потеряется. Возможно, он уже на полпути до полигона, так что и тебе не стоит опаздывать. Полкан у нас мужик строгий. Помнишь куда идти?
– Да, конечно. А что за полкан?
– Ты вроде к нему попал на распределение, помнишь?
Саша призадумался, и в голове всплыло лицо Палыча. Саша кивнул в ответ.
– Тогда бывай, нам в разные стороны.
– Удачи.
Разошлись они в холле. Миха поднялся по лестнице и исчез за одной из дверей. До начала занятий оставалось двадцать минут.
У полигона уже столпилась прорва народу, причём далеко не все были из факультета Высшей Физики. Кажется, здесь собрался весь первый курс. Саша заметил Пашку, ведущего оживлённую беседу с двумя студентами. Пашка вдруг прервался на полуслове, застыв с поднятыми в жестикуляции руками, когда и сам увидел Сашу.
– Сань, здаров! – воскликнул он и замахал рукой, подбегая ближе.
– Привет. Как настрой? – спросил Саша.
– Волнуюсь, конечно! Аж руки трясутся. Ты сам как?
– Тоже. Жду не дождусь, когда уже начнём. Терпение вот-вот лопнет.
– Понимаю. Пошли, познакомлю с ребятами. Они тебе понравятся – весёлые!
Саша последовал за парнишкой.
– Знакомьтесь, это Саня, – представил его Пашка.
– Маша, – промолвила светловолосая голубоглазая девушка, одарив его милой улыбкой.
– Даниил, – с серьёзным видом кивнул светловолосый голубоглазый парень. Он как-то недобро взглянул на Сашу, что тот невольно напрягся, скрестил руки на груди. – Расслабься! – он вдруг поменялся в лице, заулыбался и похлопал Сашу по плечу. – Зови меня Даней.
– Вы родственники? – поинтересовался Саша. Хотя вряд ли это действительно требовалось. Схожесть была невероятной.
– Да, мы двойняшки, – подтвердил Даня. – Я повелеваю огнём, а она – водой.
– Иногда его нужно хорошенько остудить, – толкнула локтем брата Маша.
– О! Это же Ден! – воскликнул Пашка. – Сюда! Ден!
Денис увидел их и повернул в их сторону.
– Привет. Давно вы здесь? – он поприветствовал ребят. Даню и Машу Денис, оказывается, уже знал.
– Не особо, – ответил Пашка. – Саня вот только подошёл.
Особо разговориться ребята не успели – их прервала громогласная команда Палыча.
– Внимание! Тихо!
Подполковник выглядел ещё более сурово, чем вчера. Тогда он скучал, а теперь можно было заметить тревожный огонёк в глазах. Он всё также носил чёрную форму и высокие берцы и всё также крутил пальцем левый ус.
– Нечего толпится у дверей. Живее в раздевалку! Сменная форма уже там. После – всем построиться по факультетам. В шеренги по два ряда. На плацу у входа, – отчеканил он. – У вас пятнадцать минут, время пошло!
Саша и Денис покинули ребят и направились к своей группе. В раздевалке возле шкафчиков они нашли сумки с формой, которая несколько напоминала ту, что носил подполковник – чёрные брюки, куртка с жилетом и берцы. Форма оказалась обшита защитой для локтей, коленей, спины и груди. Надевая всё это, Саша не терял ощущения, будто он собирается на войну.
Когда все факультеты выстроились на плацу перед трибунами, подполковник продолжил.
– Меня зовут Игорь Павлович. На моих занятиях вы научитесь применять и развивать свои навыки в самых экстремальных условиях. Каждый учебный день я буду подвергать вас испытаниям, проверять навыки и заставлять ваши хилые магические силы расти. В расписании этот предмет записан, как «практическая магия», но я бы назвал его «боевая подготовка», и вскоре вы со мной согласитесь.
Он расхаживал вдоль неровного строя приличной длины и умудрялся говорить так, что все его отчётливо слышали. Военная выправка подполковника выделялась сразу: осанка, чёткий шаг, гулкий поставленный голос. У Саши всё чаще прокрадывались мысли, что из него настойчиво хотят сделать солдата.
– Итак! – Игорь Павлович резко остановился и, как по команде «нале-во!», повернулся лицом к студентам. – Первое занятие будет тестовым, чтобы я понял, кто на каком уровне находится. Как вы уже заметили, цвет формы у каждого факультета свой. Это – цвета команд, за которые вы будете сражаться. Цель – вывести из строя максимум соперников и остаться на поле боя. Битва продолжается, пока на полигоне не останется только одна команда, или пока не истечёт время.