Как и повсюду в Тропической Африке, в районе Гвинейского залива бесчисленные духи — симпатичные и неприятные — поставляют богатую пищу фольклору и определяют иногда общественное поведение людей. У некоторых таких духов есть посвященные служители; они устраивают в их честь обряды, во время которых впадают в транс. Так обстоит дело, в частности, с хаука и холле у сонгаи, с бори у хауса и маури.
Вообще говоря, духов можно было бы распределить по следующим категориям: территориальные духи — они, как правило, пребывают в определенном месте: в скале, в дереве, пещере или термитнике; затем водяные духи и, наконец, духи, занимающиеся определенной областью человеческой деятельности.
Считают, что многие добрые и злые духи имеют определенные специальности, например, куты у нилотских нуэров. Денг — главный из них — охраняет здоровье и в то же время насылает болезни на своих подопечных людей и животных (домашний скот в первую очередь); его мать зовут Бук, она — богиня рек; Диу отвечает за эпидемии; Кол управляет грозами и направляет молнии на людей; Ранг опекает диких животных, и поэтому у охотников бывает с ним много неприятностей; Мани — дух войны, а Тени — покровитель ремесленников.
Население саванн очень большую роль в обрядах отводит духу воды. Достаточно напомнить Фаро у бамбара, Иегу у бозо, Номмо у догонов и Домфе у курумба. Но все они относятся не к тому культурному ареалу, который мы сейчас рассматриваем.
Вернемся к вопросу об иерархии в том виде, как она представляется в традиционных верованиях Гвинейского залива.
В самом низу пирамиды невидимых существ находятся в силу своего смиренного человеческого происхождения души умерших предков. За редким исключением, они не претендуют на божественный статут в полном смысле слова, однако посещают богов в качестве посредников или даже посланцев живущих на земле потомков.
Среди народов, составляющих этническую мозаику Берега Слоновой Кости, есть несколько лесных племен, в философских системах которых заметны следы цивилизации акан. У гагу нет своего собственного четко обрисованного верховного существа. Они его заимствовали, вероятно, у бауле и даже не потрудились изменить его имя — Ньамие. Что касается дида, то они тоже переняли у акан несколько божеств, в частности тех, кто является покровителем водных путей и занимает видное место в цикле мифов о чудодейственном форсировании реки (самый известный пример — мы его уже приводили — рассказ о переправе через р. Комоэ королевы бауле Авра Поку).
Все это можно рассматривать как доказательства следующего тезиса: на древнейшей стадии космологической мысли человек вместо того, чтобы попытаться определить, уточнить и утвердить в своем сознании образ верховной силы, предпочитал просто освоить правила жизни, чтобы легче приспособиться к окружающей среде. А приспособившись, гагу, например, начали строить свою общественную структуру и поставили ее под покровительство множества божеств, не заботясь о их внешнем обличье.
В литургии их представляют предметы, сделанные людьми, но в этих предметах видят проявление сверхъестественной силы.
Судя по всему, настоящего верховного божества нет и у гуро. Они знают имя Ньамие, но почитают различные творения природы, в частности плодородную землю и оплодотворяющее небо, и очень активно отправляют культ своих умерших предков.