Одна из наиболее многочисленных ветвей этого блока — бобовуле (или бва) — верит в единого бога, создателя мира, которого они называют Дебвену. Однако жертвы они приносят второстепенным, более досягаемым божествам: Тубвену, воплощающему плодородные силы земли, и Масапару, олицетворяющему животворную воду (он живет в священных колодцах). Некоторые почести оказываются также, хотя и в меньшей степени, ветру и огню, ассоциируемым с кузницей — обиталищем теллургических сил. Связь общины с данной местностью символизируют алтари в святилищах, посвященных обожествленной земле, — Дебвену.
Положение верховного традиционного божества твердо не определено и у бамбара (мы с ними уже встречались по ходу нашего краткого обзора). В их мифах человек в силу своих исключительных умственных способностей принимает активное участие в организации мира, сотрудничает в этом деле с активным духом по имени Йо и даже создает себе различных богов. После периода полного хаоса из первоначальной материи появились стихии, живые существа и неодушевленные предметы; их становлению помогли космические взрывы, вибрации и творческое слово (последнее является революционным новшеством, его можно объяснить сравнительной близостью нило-средиземноморских цивилизаций).
На этом этапе появляются следующие божества: Фаро — духовная сущность, властитель слова, предстающий в виде благотворной воды; Телико — олицетворение воз духа и дыхания и, наконец, Пемба. Этому древнему божеству, связанному с землей и растительностью, пришла в голову неудачная мысль зачать первую прародительницу — Мусо корони, с отвратительным характером: ревнивую, порочную, злую драчунью. Именно она придумала для людей болезненные процедуры обрезания и эксцизии, не говоря уже о многих других неприятностях, которые искупила только перед самой своей смертью, научив бамбара возделывать землю. Итак, даже мифы подтверждают, что женщина — это действительно самое лучшее и самое худшее создание.
Конечно, такое резкое суждение о церемониях обрезания и эксцизии может показаться странным: ведь во время обрядов инициации им придается возвышающий характер. Но если с психологической точки зрения содержание мифа бамбара может вызвать сомнения, то не надо забывать, что, в конце концов, речь идет о фольклоре, и что у жреца есть гораздо более убедительные доводы, призванные оправдать практическую и моральную необходимость этой жертвы.
Жаль, что мы лишены возможности остановиться на пикантных подробностях, которыми мифологическое творчество народов этого культурного ареала награждает различные божественные существа. Ограничимся хотя бы описанием внешности Фаро: этот двуполый водяной — полуальбинос, половина его тела медного цвета. Его любимое место жительства — река Нигер. Некоторым посвященным людям он является в фантастическом образе, напоминающем ламантина, с пышными волосами, как у белой женщины, с двумя плавниками вместо ушей и с перепончатыми руками и хвостом. Ест он кашу из проса и томаты, поливает блюда свежей кровью. В соответствии со своей внешностью Фаро — властелин меди и требует, чтобы в жертву ему приносили альбиносов. За это он посылает дождь, обеспечивает урожай, покровительствует техническим усовершенствованиям, содействует деторождению. Когда рассердится, то направляет на людей гром, засуху, саранчу или обрекает их на бесплодие. Обычно он превращается, в зависимости от обстоятельств, в барана, в полулошадь-полуантилопу, в красивую женщину, в ураган, в утренний туман и т. д. Его жилище нельзя пачкать менструальной кровью, иначе на деревню обрушатся страшные бедствия. В его распоряжении много духов-представителей; для передачи своей воли людям он использует также и прорицателей.
На протяжении последних четырех десятилетий этнологи проявляют особый интерес к догонам — населению, имеющему самобытную культуру, живущему па склонах скалистых гор Бандиагара. История догонов связана с первыми поселенцами этих мест, известными под названием теллем. Хотя от тех времен и остались материальные свидетельства, все это в представлении догонов относится скорее к области мифологии, чем к реальной жизни.
Несмотря на то, что религии догонов посвящена богатая литература, изучение ее затруднено. С одной стороны, перед непосвященными воздвигается своего рода защитная стена, а с другой — существуют два уровня ее понимания: подлинно глубокий и популярный.
При некотором упрощении изощренную религиозную систему догонов можно изложить следующим образом. Во главе находится создатель мужского рода, по имени Амма. Он сделал своей супругой землю, которую подчинил себе, совершив эксцизию. От этого непостоянного и лишенного любви брака родились двое детей — Йуругу, бледный лис, который пробует свои силы в качестве ученика-создателя, и бессмертная пара близнецов — сверхлюдей номмо. Во время обрядов люди обращаются, кроме того, к кровосмесительным детям Йуругу, известным под названием иебаны, а также к их потомкам — духам андумбулу. Однако главную роль в культах здесь снова играют души умерших предков. Неважно, что теология поместила их на нижнюю ступень, без них не обходится ни одна ритуальная церемония.