Вернулась Ладен, держа на руках, как младенца, овальную капсулу пневмопочты, поискала взглядом Гулика и мысленно передала мужу, что им разрешили свидание в саду, — пусть берет вещи, ребенка и идет за ней. Увидев мать с непонятной ношей, Гулик прибежал от экрана и запрыгал вокруг Ладен, требуя:
— Мама, а где бабушка? Ты обещала показать меня бабушке.
— Обязательно покажу! Помоги папе, мы пойдем в сад.
«Там ветрено», — предупредил Виз.
«Зато безлюдно, — ответила Ладен. — Не могу же я с родной матерью общаться принародно».
Они вышли в навесной сад, на одну из тех площадок, которые серпантином опоясывали Каролл-дом. Здесь росли деревья и кустарники; они раскачивались в потоках воздуха, шелестели листвой так угрожающе, что Гулик боязливо прижался к ногам отца.
От ветра укрылись в небольшой беседке, построенной в виде причудливо торчащего валуна. Здесь были все те же стандартные ложа, столик; выпячивающаяся полусфера беседки была прозрачной изнутри и позволяла семейству Виза, не выдавая своего присутствия, наблюдать за жизнью сада, населенного всевозможной летающей, ползающей и бегающей живностью. Гулик сразу же разглядел зубатку, подбирающуюся к птичке, и прилип к стене, желая, чтобы краснокрылка заметила опасность.
Ладен положила капсулу на столик и, явно не торопясь ее открывать, набиралась сил, как перед броском. Виз понимал причину ее медлительности и этой вот тягостной отрешенности. Давным-давно, когда люди умирали навсегда, прекращались и заботы о покинувших свет родственниках. А теперь, когда научились сохранять информационный потенциал личности, выделять ее энергетическое «я» и, по сути, заново воскрешать эту личность, появилась обязанность обеспечивать воскресших телами специально выделяемых для этого рабов-носителей. Но рабов постоянно не хватало. Особенно трудно приходилось простым кселензам. Тот фонд рабов, который выделялся на эгрегер, каким-то непонятным образом расходился по верхним кругам иерархической пирамиды власть имущих, а бывшим внизу оставалось только надеяться, что, когда удовлетворят потребности знатных, насытят богатых, останутся излишки для распределения и среди таких, как Виз и Ладен.
«Можешь сказать ей, что теперь уже недолго придется ждать, — сказал Виз, виновато глянув жене в глаза. — Я все сделаю… для тебя».
«Спасибо, Виз. Я тоже люблю тебя. Так я открою? Она уже сердится, наверное. Они не терпят капсул…»
— Папа, зубатка птичкой пообедала, — огорченно обернулся Гулик и, увидев, что мать открывает пневмопатрон, полез к ней под руки. — А что это такое? Дай я посмотрю.
— Осторожно, Гулик. Смотри, не трогай, — открыла Ладен половинки патрона, и в одной из них засверкал гранеными плоскостями Баук со множеством золотых ножек. Ладен положила на панцирь Баука руку, вступив в прямой контакт.
«Здравствуй, мама».
«Здравствуй, дочь. Долго же вы не объявлялись. Богато зажили на моих деньгах! Ладно, где рабыня? Дайте мне скорей ее тело». «Мама… Пойми правильно. Рабыни нет…» «Как это… нет?! Что за шутки?! Я уже четыре года сижу в этом склепе, в этой каменной могиле. Я не могу больше, слышишь! Дайте мне тело!.. Я же сохну без живого мозга».
Ладен заплакала. Гулик удивленно закрутил головой, почувствовав какую-то связь между блестящим предметом под рукой матери, ею самой и хмуро — насупленным отцом, стал теребить их:
— Почему ты плачешь? Она тебя укусила? Папа, стукни ее.
Гулик, — подозвал его к себе отец. — Мама разговаривает с бабушкой, не мешай им.
— А где… бабушка? — навострился Гулик, подозрительно поглядывая на многоногое блестящее существо.
— Бабушка здесь, — показал взглядом Биз на Баук.
— И нет. Бабушки большие, она туда не поместится.
Но ты же маленький, — подводил Биз сына к пониманию. Ладен услышала их разговор и сказала мужу, что ребенку еще рано знать такие вещи, но Биз упорствовал. — Мы можем быть большими, как я, и маленькими, как ты или Рукия. Ты помнишь маленькую Рукию тетушки Олен?
— Да-а… — согласился малыш, но, подумав немного, вновь усомнился: -
Рукия тоже не поместится туда.
— А давай подумаем. Вот ты сейчас произносишь слова. А кто их говорит?
Может быть, нога?
— Нет. Ноги — чтобы ходить.