— Правильно. А твой живот может говорить?
Малыш рассмеялся и заявил, гордый познаниями:
— Говорит рот!
— А думает кто? Тоже рот?…
— Нет. Голова…
— А в твоей голове есть маленький Гулик, совсем-совсем маленький. И когда ты постареешь, твои ноги не будут быстро бегать, а руки не будут слушаться тебя, твой маленький Гулик покинет голову и перейдет в такой вот домик, — показал
Биз взглядом на Баук.
— Там сейчас маленькая-маленькая бабушка? — потянулся Гулик к Бауку. -
Мама, дай я посмотрю бабушку. Дай же!..
— Гулик, ее нельзя увидеть, — испугалась Ладен за Баук, прикрыла его ладонями, выговаривая мужу: «Отвлеки же ребенка, займи его чем-нибудь».
— Можно! Можно! — настаивал Гулик. — Вон окошечки. Я посмотрю и увижу маленькую-маленькую бабушку. Дай мне посмотреть бабушку!
Гулик схватил Баук и чуть не уронил его, оказавшийся тяжелым для рук малыша. Ладен подхватила Баук.
— Ты мог уронить домик!.. Теперь понял, что тебе нельзя доверять бабушку?
Займись лучше игрушками! — прикрикнула Ладен строго. И отец смотрел на малыша с холодным осуждением, а потом стал смотреть через стенку в сад.
Пристыженный Гулик виновато склонился над коробкой с игрушками, а Ладен с матерью вернулись к своему разговору.
«Нам обещали тысячу лет бессмертия, а я уже четыре года без тела. Четыре года! Ты не представляешь еще, что это такое — не иметь тела! Есть память, желания, и нет возможности проявить свою волю. Это казнь. Зачем тогда ваш Новый Порядок?! Зачем?…»
«Новый Порядок — ваш».
«Но правите сейчас вы, твой муж!»
«Он еще маленькая личность».
«Пусть станет большой. Что ты отмалчиваешься, дорогой зять? Когда ты, наконец, станешь большой личностью? Ты же всегда был умником, я видела».
«Я скоро повышу свою квоту власти, — отозвался Биз. — Но если говорить в общем, то должен сказать, что проблема с носителями становится с каждым
годом все острее».
«Почему?… Просвети меня, если ты такой знающий».
«За триста лет Бауков накопилось столько, что на всех не хватает рабов…» «Так размножайте их!.. — зазвенел возмущенный, волевой и властный голос матери, прежней хозяйки дома, главы семьи, долго не позволявшей Ладен соединиться с Бизом браком. Он это хорошо помнил. От гнева и цвет ее Баука поменялся, став синевато-красным, словно раскаленным. — Обещанное тысячелетие было рассчитано на прирост Бауков. Но вы калечите рабов на заводах, чтобы производить предметы роскоши; строите новые флайеры, как будто на старых нельзя летать. Вы, вы — расточители, мы — создали, а вы — расточаете наше благо, да еще упрекаете, что Бауков стало много. А их будет еще больше. И ты, и она станете Бауками и захотите еще и еще раз пожить. Так надо что-то делать, что-то придумывать!..» «Мама, он придумал кое-что», — сказала Ладен и, видя, что мать притихла в ожидании продолжения, стала ласково внушать матери, что ее мужу надо оказать маленькую помощь деньгами из семейного фонда, чтобы он мог проявить свои способности…
«Зачем?» — оборвала ее мать.
«Чтобы Визу купить место».
«Какое место? Пусть сам скажет».
«Место первой руки», — ответил Виз, стараясь произнести эти слова как можно мягче.
«Тебе и так должны его, по выслуге. Или что-нибудь натворил, умник? Отвечай».
«Ничего он не натворил, — вступилась за мужа Ладен, предупредив его ответную вспышку раздражения прикосновением руки. — Мы хотим взять тебя отсюда, для этого Виза надо быстрее повысить в должности. Ты же понимаешь, заработать можно тогда, когда имеешь подчиненных. А Визу дадут целых пять».
«Пять бездельников… Нет, я не намерена швырять семейные деньги на подъем престижа, который нам ничего не даст».
«Как ты не поймешь, мама! Эта должность даст ему право… думать. Я говорю о служебном думанье, когда будет можно что-то изобретать, получать за это деньги и чины. И рабов… Ты же хочешь тело? — задела Ладен больное место. — И нам хочется поскорее вернуть тебя домой. Ты же знаешь, как нам трудно без тебя».
«Без моих денег, — продолжала ворчать мать, хотя и без прежней раздраженности, — Свои уже распылили на пустяки».
«Ты все. равно не даешь на пустяки. Значит, нам трудно не без твоих денег, без тебя, без твоих советов. Мама, пойми, это деловое предложение. Виз придумал такое, такое… — запнулась Ладен, натолкнувшись на предупреждающе замкнутый взгляд мужа. Спросила его с удивлением: «Чего ты?» И когда в ответ Виз показал взглядом на антенны мысленного надзора Билярга, кивнула ему и сказала матери: — В общем, он станет первой рукой, а то и выше».
— А-а!.. — испуганно завопил Гулик, кинувшись к отцу.