В комнату для занятий вошла новая группа прибывших учениц. Стандартные платья, раз и навсегда установленные Предписанием прически и, казалось, одинаково равнодушные выражения лиц. Но вдруг одна из девочек класса бросилась к прибывшим и обняла одну из них, радостно затормошила:
— Виолонна! Я — Гайрана, помнишь?! Тахмирский детский питомник!
Виолонна как бы просыпалась, сбрасывая с себя равнодушие, потом, наверное, настороженность и, наконец, восторженно всплеснув ресницами над загоревшимися глазами, прижалась к Гайране. Больше они ничего не говорили, а только плакали. Ученицы тоже зашмыгали носами: каждая понимала, что встретились дети, воспитывавшиеся до учебы вместе. У девочек не было родителей, они не знали родственных чувств, но что-то, еще не выраженное словами, пробуждалось в их душах, вызывая потребность вот так же, как две их подруги, обнимать близких людей и без стеснения плакать.
Вспыхнул экран, и, прежде чем появилось лицо воспитателя, послышался его голос:
— Обе в воспитательскую. Быстро! Бегом!!!
Виолонна и Гайрана не сдвинулись с места. Воспитатель, появившийся на экране, закричал:
— Я приказал бегом в воспитательскую! А теперь пойдете в карцер и на отработки. Марш! На пять суток!
— Все равно развезут, — остановила Виолонна Гайрану, когда та вжала голову в плечи и подалась к двери. — Кого встречала из наших?
— Никого. Ты — первая.
— И я — никого. Ах, зачем ты показала, что узнала меня? Мы были бы вдвоем.
— Срочно наряд надзирателей в седьмой класс баянн, — распорядился воспитатель.
Кари и сейчас, много лет спустя, не могла понять, что толкнуло ее на тот безумный поступок. Как разогнувшаяся ветка, она метнулась к двери, закрыла ее и ножкой стула, подхваченного на ходу, что было силы грохнула по блоку запора. Выведенная из строя автоматика наглухо заклинила дверь.
— Это… это… — вытаращил глаза воспитатель, не находя слов, но тут же исчез с экрана, и его место заняло изображение перекошенного от гнева лица
Предводителя колледжа. Кселенз рявкнул:
— Бунт?! Захотелось к скудам?! В шахты?! Прекра…
Глухо разорвался экран видео, со звоном осыпав осколки, — это кто-то швырнул в него вычислитель. Еще одна девочка — всегда тихая и покорная — к удивлению Кари, допрыгнула до телекамеры и, выдернув ее из крепления, оборвала провода, грохнула об пол. И тут, как по команде, все воспитанницы повскакивали с мест, стали выковыривать из столов и стен аппараты подслушивания, крушить мебель, наполняя учебную комнату протестующими криками. Когда раздался стук в дверь, по команде Кари воспитанницы подтащили к двери столы и завалили ее так, что надзирателям пришлось хорошо поработать, прежде чем они ворвались в учебную комнату. Девчонки сбились вокруг Виолонны и Гайраны.
— Запомним друг друга на всю жизнь, — кричала Кари, когда ее оторвали от подруг и поволокли в карцер…
Так Кари впервые узнала, что означает это страшное для кселензов слово «бунт», и сейчас, вспоминая прошлое, почувствовала удовлетворение от того, что бороться начала с детства. Их учебную группу, конечно же, расформировали, и Кари больше никогда не встречала своих соучениц, но всюду, куда бы она потом ни попадала, старалась сеять сомнения в правильности Нового Порядка, подготовить какую-нибудь общую вспышку протеста.
Кари секли, зондировали, сажали в карцер. И не избежать бы ей участи носителя Баука, не будь у нее больших способностей к наукам. Она не уставала их совершенствовать, училась везде, всегда, всему, понимая, что в борьбе с обленившимися кселензами больше всего будет нужен ее мозг. За год до окончания специализированного физико-энергетического колледжа научной систерии, куда она была направлена за предъявленные шесть новых способов доказательства теоремы Ситурка, Кари дала теоретическое обоснование необычного электромагнитного эффекта. Ее работой заинтересовался Тадоль-па и добился перевода Кари к нему в лабораторию. Конечно же, она быстро была понята Тадоль-па и приспособлена им для более важного, чем наука, дела — подготовки восстания против кселензов…