Подбежали другие звери, накинулись, завертелись, и не нашлось парализатора усмирить их. Ладен смотрела и стонала, как будто сама умирала сейчас под безжалостными зубами. Конечно, можно было переключить программу видео, но и по другим каналам, знала она, показывали не менее жестокие расправы с отступниками от Нового Порядка, самоанализы подозрительных личностей, осмелившихся выделиться из общих рядов единомыслящих какими-либо странностями.
— А ты дома, оказывается? — услышала Ладен грубый мужской голос. Подняла голову — в комнате стоял незнакомый мужчина с Бауком на голове. Что-то Ладен показалось знакомым в панцире Баука, но она не могла поверить, пока ментально не услышала голос матери, капризный и властный: «Да, я это! Почему валяешься в постели?»
«Ты… на мужчине?! — изумилась Ладен. — Женщина на мужском носителе?! Разве можно?…»
«Как видишь».
«Но… естество, привычки, взгляды?…
«Я тоже так думала. А они мне привели потаскуху, родившую, наверное, тридцать рабов. Зачем мне такое естество? Сама была старухой пять лет назад, и опять становиться старухой?! Не-ет! Меня не проведешь, девочка! Категорически отказалась и пригрозила, что донесу, как они платят за верность. И вот получила этого крепыша. Смотри, какой, — сказала мать с ликованием, и ее носитель согнул руки, демонстрируя бицепсы и перевитый мышцами торс. — Во!»
Ладен поднялась с постели и, придерживая полы ночного халатика с удивлением смотрела на поворачивающегося перед зеркалом мужчину с Бауком на голове. Как-то не укладывалось, что этот мускулистый мужчина и ее мать теперь уже одно и то же.
«Разумеется, нет! Он мой носитель. Конечно, непривычно стать мужчиной, но интересно… Я потом расскажу тебе такое!.. А пока дай мне твои платья, переодену, чтоб не смущать тебя, пока не привыкнешь. Да не запахивайся, он ничего не видит. Его глазами смотрю я, а тебе нечего меня стыдиться».
Мать- Баук прошла в гардеробную и, сбросив мужскую одежду, принялась примерять костюмы Ладен, мелькая в проеме раздвинутых дверей, чтобы показаться:
«Подойдет?»
«Как столбу. Надень спортивный костюм».
«Ты умница, Ладен. Гулик в детской группе? А где Виз?»
«Увезли».
«Куда?»
«Далеко».
«Как ты со мной разговариваешь?»
«Как, мама?»
«Напряженно. Как будто я тебя чем-то обидела. А я так переживала за вас, так плакала!»
«Плакала? — удивленно уставилась Ладен на глянцево-блестящий панцирь Баука на голове раба. — Каплями физраствора или еще чем-нибудь?»
«Не иронизируй. Я внутренне рыдала. А это еще мучительней, чем ронять слезы».
Мать- Баук еще долго перечисляла свои страдания, воспроизводила боль испытанных мук, а Ладен безучастно смотрела на то, как топтался бесштанный раб, не стыдясь своей наготы. Она старалась понять, что же произошло и почему она не рада. Ведь пришла мать. Как ждала Ладен ее, как мечтала иметь рядом хоть одно близкое существо, с которым можно поделиться болью или просто поплакать, припав к груди под ласковые руки. Пусть бы были они другими, чем те, которые ее в детстве пеленали. Но не эти же — разглядывала Ладен мускулистые рычаги раба.
«Так что с твоим мужем? Куда его увезли?»
«Должно быть, переучиваться, — вздохнула Ладен и воспроизвела для матери картину появления в квартире фарона, быстрых сборов Биза, отлета. — Они убьют в нем все живое. А он сочинял сказки, представляешь?»
«Он всегда был размазня, — отрубила мать-Баук и, уловив у дочери вспышку протеста, подавила ее: — И хватит о нем. Вычеркни. Забудь. С ним все кончено».