Дворец Верховного предводителя действительно был свободен от скопища народа, обычно собиравшегося на встречу с возможным главой Гильорта. Ворх и его охрана прошли почти до покоев Ле-Трава, когда тот выбежал навстречу в полурасстегнутом мундире. Он радовался гостю и возмущался своими олухами, которые донесли ему, что Ворх изменил маршрут и вернулся в метрополию, и опять радовался, что друг все-таки приехал к нему на самый север, пробился сквозь мороз и пургу…,
«Собрать всех!» - распорядился Ле-Трав, обратившись к подвернувшемуся на глаза полковнику охраны Гюпею.
«Не нужен сбор, - остановил его Ворх. - Устали. Лучше будет просто посидеть в тесном кругу».
«Тогда за стол!» - провозгласил Ле-Трав и повел за собой гостей и выбежавшую с ним свиту в зал, где уже звучала музыка, кружились в танце молоденькие баянны, дымились подставы скаракосты.
Сопровождавшие Ворха Бессмертные кинулись пировать. Они ели и пили, дурманили своих носителей дымом скаракосты, неуклюже плясали с баяннами танцы своей прижизненной молодости. Так же разгульно вели себя и приближенные Ле-Трава. Ворх тоже не скромничал, делал вид, что дошел до высшей степени подогрева, и требовал того же от всех. Его поддерживал Барри-Баук, с грубоватой бесцеремонностью совавший каждому мундштуки с дымными шарами. Но его носитель, видел Ворх, был совершенно трезв и бодр, а карманы его оттягивали парализатор и миниатюрный лучемет.
«Надо поговорить», - шепнул Ворх, одурманенно повалившись на Ле-Трава.
Вошли в кабинет, и Ворх сбросил маску притворства, уперся колючим взглядом в Ле-Трава. Поняв происходящую перемену в госте, Ле-Трав с почтением склонил голову.
«Я приехал осмотреть экл-Т-трон, - твердо заявил Ворх, не отводя взгляда от глаз Ле-Трава. И добавил решительно: - Поедем с тобой сейчас, пока они пируют. До утра вернемся, надеюсь».
«У тебя, конечно, есть разрешение Гильорта?» - поинтересовался Ле-Трав.
«Конечно», - ответил Ворх и подал ему пропуск с подписью Линга и печатью Гильорта.
«Поздравляю тебя, Ворх».
«С чем?»
«Допуск на экл-Т-трон получают только будущие Предводители Гильорта, - заметил Ле-Трав, доставая ключи и отпирая потайные двери. - Недавно здесь был Дабер».
«Дабер? - встревожился Ворх. - С пропуском?»
«Н- нет, -помедлил с ответом Ле-Трав и принялся надевать меховую накидку. Дал такую же и Ворху. - Надень. На полюс едем».
«А чего он хотел?»
«Того же, что и ты. Но я его не пустил. Закон для всех один! Без разрешения Гильорта никто никогда не увидит экл-Т-трона».
Они спустились вниз к электроиндукционному тоннелю, устроились полулежа в капсуле и понеслись со все увеличивающейся скоростью, вмявшей их в мягкие кресла. Разговор шел все о той же, интересующей Ворха, теме, и они быстро нашли взаимопонимание по основным вопросам политики. Ворх дал понять, что будет править миром, опираясь на ученых, которые должны подсказать решение назревших проблем, а Ле-Трав недвусмысленно выразил свою готовность служить новому правителю и как бы мимоходом заметил, что ему нужны особые привилегии для дополнительного набора в систерию талантливой молодежи из кселензов - для организации научных работ - и молодых исполнителей из числа низших каст - для проведения практических исследований. К концу пути и разговор стал более откровенным, и Ле-Трав доверительно заявил: «Как я рад, Ворх, что Гильорт возглавишь ты, а не этот живодер Дабер. Ему бы только выбивать мозги, а не править миром».
«Претендент - это еще не Предводитель».
«Будешь Предводителем! С твоим умом, тонким пониманием всего - обязательно будешь. А во мне можешь быть уверенным: проголосую только за тебя!»
Скорость полета по тоннелю стала сниматься, капсула мягко остановилась отодвинулась дверца. Ле-Трав, а за ним озирающийся Ворх выбрались из капсулы на узенький перрон с редкими светильниками. Поднялись наверх к кратеру.
Сюда подходило несколько тоннелей. Все они заканчивались бронированными дверьми с колесными запорами. Открыли одну и переступили за порог Ворх оглядел в полутьме стены, поднял взгляд выше, еще выше, запрокидывая голову, и невольно ахнул от их высоты. Однако он заметил, что этотустремленный в небо ствол сужается вверху. Там, в высоте, белело северное небо и блеклый свет его доходил до днища сооружения.
«А почему мало снега? - спросил Ворх, вспомнив рассказ Барри-Баука. - За триста лет здесь его должно быть полно».
«Это еще одна тайна экл-Т-трона, - сказал Ле-Трав. - Сыплется сверху постоянно, но… исчезает».
Они потоптались еще немного, пощупали гладкие, словно недавно отполированные, стены.
«Металл?»
«Полупроводник. Параметры все сняты, взяты образцы. Я покажу потом. Не холодно?»
«Холодновато», - согласился Ворх. Глянул последний раз на отверстие вверху, бледную россыпь звезд и побежал к Ле-Траву, приготовившемуся закрывать дверь,
Потом они осматривали служебные помещения экл-Т-трона. Постройка была массивная, с толстыми стенами, с арочными потолками и без каких-либо излишеств. Отсутствовали даже самые примитивные украшения, отметил Ворх. Походило на то, что строители очень спешили и заботились только о надежности своего сооружения.
«А где скелет?» - спросил Ворх. Ле-Трав вздохнул и жестом предложил пройти в следующее помещение.
Скелет торчал из стены как горестное и грозное обвинение в многовековой безмятежности Победителей. Вон оно, подтверждение возможности нуль-транспортировки, подумал Ворх, позабыв о Ле-Траве. Здесь наше могущество, гарантия незыблемой власти, а они бездельничают, пируют.
«Я возглавляю систерию почти тридцать лет, - обиженно напомнил о себе Ле-Трав. - И за это время узнал об экл-Т-троне больше, чем мои предшественники за три века».
«Не сердись. Я думаю про баянн. Сдай их в утилизатор, набери молодых, талантливых. Работы надо форсировать. Знаешь ведь, готовится бунт. Рядом с тобой, в Габаре. И готовят твои же ученые, удравшие в горы. Что они знают про экл-Т-трон?»
«В целом - ничего. Только разрозненные детали».
«А кто знает в целом?»
«Я», - потупился Ле-Трав.
«И что же ты знаешь?»
«Без математики будет трудно объяснить».
«Попытайся все же».
«Ось сооружения пушки экл-Т-трона совпадает с осью планеты. А вместе с пылевым кольцом экл-Т-трон усиливает энергетическое поле Кселены.
«На сколько? Как это можно использовать?»
«Исследуем, - уклонился от ответа Ле-Трав. Он кивнул в сторону уходящего вправо коридора: - Там аппаратная экл-Т-трона, можно посмотреть приборы, чертежи…»
Ворх торопливо прошел в указанный коридор, осветившийся при пересечении скрытого фотоэлемента, а за ним шаркал догонявший его Ле-Трав, давая пояснения. «Нашли ее случайно, когда делали замеры. Думали-стена, а тут…» - Ле-Трав остановился у ниши и показал Ворху, где надо надавить. Сам он пригнулся, отставил для упора ногу и с исказившимся от напряжения лицом навалился на стенку ниши. Ворх тоже надавил - стенка легко поддалась его нажиму, крутанулась вокруг оси, и Ворх полетел вниз. Высота была небольшой, но Ворх все же сильно ударился об пол, так что не сразу сумел подняться и только судорожно двигал ладонью по гладкому полу. Наконец он пришел в себя.
Сообразил, что свалился в какую-то яму, и, еще не понимая, почему это произошло, посмотрел наверх. На фоне освещенного проема двери стоял Ле-Трав.
«Что случилось?» - спросил Ворх.
«Хм… Значит, тебе не повезло, - с издевкой сказал Ле-Трав. - Другие сразу же разбивались».
«Что это значит?» - закричал Ворх грозно, хотя тут же понял, что попался в ловушку. Пересиливая боль от ушибов, он поднялся на ноги и достал из потайного кармана парализатор. Ле-Трав тут же исчез из поля видимости.
«Эту игрушку можешь использовать только для себя, - засмеялся он. - Или все еще ничего не понял? Удивительная самонадеянность. И с такими мозгами претендовать на предводительство Гильортом!»
«Тебя будут судить! Тебя казнят, тебя…»
«Ты в этом уверен?»