После того как в XVII в. западная часть Эспаньолы отошла к французам, ее восточная часть продолжала оставаться под владычеством испанцев, влача весьма жалкое существование. Здесь плантационное хозяйство не получило распространения, местное население занималось преимущественно скотоводством. В конце XVIII в. в испанской части острова насчитывалось 115 тысяч жителей, из них 65 % составляли свободные мулаты, 22 % — белые, а остальные — негры-рабы. Испания, по-видимому, считала, что и это ее владение будет поглощено французами. В действительности так и произошло в 1795 г. Начавшаяся вскоре освободительная революция охватила весь остров, однако в 1808 г. Испании вновь удалось восстановить свой контроль над восточной частью Эспаньолы. Четырнадцать лет спустя гаитяне изгнали испанцев, включив их территорию в состав республики Гаити. В 1844 г. доминиканцы под руководством патриота Дуарте восстали и провозгласили республику. В 1861 г. Испания вновь завладела своей бывшей колонией, но четыре года спустя доминиканцы заставили испанцев покинуть остров, на этот раз навсегда. Все эти события мало способствовали развитию экономики страны. В начале 60-х годов прошлого столетия население страны не превышало 125 тысяч человек, т. е. увеличилось за 70 лет всего лишь на 10 тысяч.
В последней четверти XIX в. в Доминиканской республике начинают возникать сахарные плантации, а потом и плантации какао (их быстро прибрали к рукам американские миллионеры). Однако этого оказалось им мало. В начале XX в. Соединенные Штаты устанавливают финансовый контроль над страной, а в 1916 г. американские империалисты оккупируют республику, грабят и насилуют ее население в течение 18 лет. Хотя войска США покинули Санто-Доминго в 1934 г., страна продолжала оставаться вотчиной Вашингтона, управлявшего ею через своего ставленника Рафаэля Леонидаса Трухильо, ставшего при поддержке американских штыков в 1930 г. президентом…
В истории доминиканского народа большую роль играла католическая церковь. Архиепископству Санто-Доминго в колониальный период были подчинены кроме Эспаньолы Куба и другие испанские владения в Карибском море, а также Венесуэла и значительная часть территории Новой Гранады (современная Колумбия). Все эти земли входили в так называемую церковную провинцию Санто-Доминго, которая была ликвидирована Ватиканом после того, как в конце XVIII в. весь остров подпал под владычество французов.
В 1816 г. архиепископство в Санто-Доминго было восстановлено, но теперь пришлось сильно урезать его юрисдикцию. В испанских колониях шла война за независимость, церковники повсеместно поддерживали колонизаторов. Испанское правительство и папа римский стали спешно создавать новые епархии в колониальных центрах, надеясь превратить их в оплоты антипатриотической деятельности. Поэтому на этот раз архиепископ Санто-Доминго получил в свое управление только епархию острова Пуэрто-Рико. Последовавшее присоединение Санто-Доминго к республике Гаити вынудило архиепископа покинуть остров и переселиться на Кубу. Новый архиепископ был назначен только в 1848 г., после учреждения независимой Доминиканской республики. Четыре года спустя Испания, продолжавшая сохранять контроль над Пуэрто-Рико, действуя через Ватикан, отделила этот диоцез от Санто-Доминго, архиепископ которого был лишен таким образом своего последнего вассала.
Но если бы только этим ограничивались его злоключения! Республиканские власти отказывались признать за католической церковью права и привилегии, которыми она пользовалась в колониальный период, и требовали ее беспрекословного подчинения законам нового государства. Архиепископ же, с одной стороны, настаивал на полной независимости церкви от государства, а с другой — на признании государством за церковью права на контроль всей духовной жизни общества. Такую же линию проводили церковники и в других странах Латинской Америки, завоевавших независимость. Борьба церкви против светского государства была обречена на провал повсеместно. Закончилась она поражением церковников и в Доминиканской республике. Здесь, как и во многих других странах Латинской Америки, церковь была отделена от государства, лишена привилегий, а также земельной собственности, превращавшей ее в крупнейшего латифундиста страны.