«Боль и есть жизнь» — звучали слова. Но разум желал прекратить боль, не желая мириться с ней. Разум устремлялся в вечность, а эта подлая штука, называемая болью, его только отвлекала.
Устав бороться, девушка раскинула руки в стороны. Мелкие хищны глазки смотрели на неё, и слюна капала из разверзшихся пастей, тянущихся к горлу. Но она не боялась расстаться с жизнью, она вообще ничего не боялась, ей было плевать. Другие мысли крутились в голове. Она вновь хотела увидеть возлюбленного, хотела говорить с ним, держать за руку, обнимать… Но его здесь не было, он пропал в ночном лесу и теперь находился далеко-далеко отсюда. Эстрид хотела найти его, обрести вновь, не желала мириться с потерей, уготованной ей жизнью. Остальное казалось неважным, не существенным.
И зверь остановился. Девушка, как и прежде, смотрела ему в глаза. В тусклые, как потухшее солнце, глаза, в которых гас огонёк жизни.
Глава 27 Хадугаст VI
На сегодня был намечен штурм башни. Несколько недель назад Лаутрат со своими воинами-монахами заперлись в ней, не желали ни сдаваться, ни вести переговоры. Пару раз они решались на вылазки, но лучники, охранявшие входы, вовремя пресекали эти попутки. Обитателям замка изрядно надоело такое положение вещей, и Хадугасту пришлось взяться за решение вопроса. Вчера он приказал снять со стены баллисту и установить во дворе напротив входа в башню Лаутрата. Солдаты натаскали кучу камней и приволокли широкие заслоны для орудия.
Утром Хадугаст явился проверить приготовления. Но когда он подошёл к баллисте, там уже был Нитхарда — один, без слуг. Мальчик, неловко опираясь на костыли, ковылял вокруг громоздкой машины и с любопытством осматривал её.
— Здорово, парень, — кинул ему Хадугаст. — А ты что тут делаешь? Нечего расхаживать по двору. В башне — враги, подойдёшь близко — застрелят. Вон помощник конюха уже получил стрелу в пузо. Тоже хочешь? И где вообще твой слуга шляется? Как этот старый баран тебя отпустил одного?
— Я не собираюсь подходить к башне, — сказал Нитхард, слегка картавя. — Алд заснул, а я хотел побыть один. А потом мне стало интересно, как устроено орудие. Мне никогда об этом не рассказывали.
Хадугаст хмыкнул, подумав, что, из мальчишки мог бы в инженерном или в каком другом деле, не требующем физической работы. Парень был любознателен, интересовался многим.
— Иди домой, — Хадугаст кивнул в сторону Холодной башни. — Твоя мать велела не выпускать тебя, пока не закончится бой. А про осадные машины потом расскажу, договорились?
Мальчик серьёзно посмотрел на коленопреклонённого, кося вверх правым глазом.
— Что со мной будет, когда прекратится осада? — спросил он.
— А что с тобой может случиться? Всё будет, как прежде.
— Неправда. Мать хочет отправить меня в монастырь.
Хадугаст потёр подбородок, удивляясь такой осведомлённости парня.
— Что ж, мы обсуждаем этот вопрос, верно. Тебе там будет лучше.
— Но отец желает, чтобы я занял его место, — в глазах Нитхарда появилась искра, и на короткий миг взгляд его стал похож на взгляд Ардвана — такой же властный и строгий.
— А ты уверен, что справишься? — Хадугаст усмехнулся. — В обязанности лорда входит не только управление делами, но и война. Этот путь не для тебя, парень. Тебе же нравится… это… книжки читать. Знаю, нравится. В монастыре ты много чего прочитаешь, многому научишься. Скажу больше: Ардван и сам хотел послать тебя туда учиться. Вот только ему нехорошие люди голову затуманили.
— Сэр Тедгар и барон Адро — хорошие люди, — Нитхард нервничал, и от этого левый глаз его задёргался пуще прежнего, — отец говорит, им можно верить. А вы убили барона Адро!
— Что поделать, парень, каждый может ошибиться, — Хадугаст развёл руками. — Отец твой — не исключение. А барона убил не я, а солдаты, возмущённые его предательством.
— Отец говорит, тебе нельзя доверять, и матери моей — тоже. Вы готовите заговор.
Лицо Хадугаста вытянулось от удивления: выходит, граф и правда всё знал. Коленопреклонённый некоторое время смотрел на Нитхарда, а потом расхохотался:
— Да неужели мой брат мог такое ляпнуть? А ты не перепутал часом? Случаем, не Лаутрат тебе браги в уши залил? Или Тедгар? От них чего угодно ждать можно. Вон он, твой Лаутрат — упрятал в темницу нашего дастура и заперся в башне. И это в то время, как нас обложили мятежники с серомордыми. Как назвать-то теперь его? А Тедгар и Адро этого подонка защищали! Так что думай головой, парень, поди, не дурак. Впрочем, довольно болтовни, скоро мы достанем засранца из его логова, а ты — марш в башню, и носа чтоб не казал, пока мать не разрешит. Ясно? Тут сегодня будет жарко.