Пред началом штурма Берхильда предприняла попытку договориться с Лаутратом. Она и Хадугаст поднялись на верхний этаж её башни. Башня, где засели монахи, располагалась напротив, и отсюда до противника легко было докричаться. Само собой, роль глашатая досталась Хадугасту.
— Эй, наместник, — бас могучего воина гремел на весь замок, — графиня предлагает мир. Отпустите дастура Фравака и сложите оружие. Тогда позволим уйти. Тут есть тайный ход и лодка — можете валить на все четыре стороны. Пальцем не тронем. А если продолжите упорствовать, пеняйте на себя. Ни Отец-покровитель, ни сам Хошедар вас не спасёт.
— Подумайте лучше о последствиях, — донёсся из амбразуры голос Лаутрат, — Отец-покровитель будет недоволен, узнав о вашем предательстве. Слушайте мои условия: вы, сэр Хадугаст, и графиня складываете оружие, и я даю слово, что вас не обвинят в ереси и не прогонят от очей Всевидящего. С вашими людьми ничего не случится, если они не будут угрожать нашей жизни и сдадутся добровольно. Подумайте о тех, кто пострадает от вашей безумной лжи.
— Мы, пожалуй, откажемся от твоего великодушного предложения, — снова загремел могучий глас коленопреклонённого, на этот раз отдающий сарказмом, — а вот тебе советую хорошо подумать. А то даже Отцу-покровителю никто не расскажет правду о творящемся произволе. Некому ведь будет!
— И какие же гарантии? — поинтересовался Лаутрат. — Кто вам помешает перебить нас сразу же, как только мы покинем башню?
— Так с вами дастур! Он станет гарантом того, что вы дойдёт до берега целыми и невредимыми.
— Дастур с нами, да. И он умрёт, если вы вздумаете атаковать — придётся взять грех на душу. Впрочем, если не выпустите нас, он тоже погибнет.
— Вместе с вами, прошу заметить.
— За нас не волнуйтесь, сэр Хадугаст. Я и мои братья готовы к смерти, ибо смерть за дело Господнее — есть путь в Небесные Чертоги. А вот вам стоит подумать о сохранности души. Что ждёт вас на той стороне?
— Полагаю, мы встретимся в одном месте, — съязвил Хадугаст, — и сомневаюсь, что это будут Чертоги. Но ты отправишься туда раньше.
— Не будьте столь самоуверенны, сэр Хадугаст.
Хадугаст отошёл от окна. Берхильда сидела за столом, ожидая исхода переговоров.
— Что ж, — сказал Хадугаст, — похоже, придётся пожертвовать дастуром.
— К сожалению. Впрочем, у нас в замке два мобада, можно рукоположить одного из них. Фравак — человек влиятельный, но он друг Ардвана, брат барона Кобертона, и лоялен Отцу-покровителю… Был лоялен, по крайней мере. Могут возникнуть проблемы. Да и жив ли он ещё — большой вопрос. Надо заканчивать эту канитель, и чем скорее, тем лучше.
Хадугаст прошёл по коридору, соединяющему башню графини с Холодной башней, и спустился во двор, где уже ждали коленопреклонённые, кнехты и наёмники, готовые к бою. Сэр Хальдер сидел на пороге и потирал лодыжку.
— Ах ты ж, проклятье! — ворчал он. — Опять потянул.
— Отправляйтесь в свои покои, сэр Хальдер, — велел Хадугаст. — Вам не следует участвовать в штурме.
— Что? Думаешь, слишком стар уже? А вот хренушки. Всё равно пойду, — он поднялся и, прихрамывая, зашагал к остальным. — И даже не пытайтесь меня уговорить, сэр маршал, в стороне не останусь.
Самых метких стрелков Хадугаст отправил на стены держать под прицелом бойницы, амбразуры и входы в башню Лаутрата. Остальных собрал возле баллисты и дал приказ начинать обстрел.
Солдаты взвели тетиву, положил каменный снаряд в желоб, и булыжник полетел в дверь.
— Недолёт, — крикнул кто-то.
Следующий камень тоже упал на землю.
— Орудие далеко, — крикнул Хадугаст, — ближе двигаем!
Солдаты подтащили баллисту и заслоны ближе. Пока они занимались этим, из башни Лаутрата полетели стрелы, но упали на большом расстоянии от людей. Зато со стен и из соседних башен солдаты открыли ответную стрельбу по амбразурам, пресекая попытки монахов обороняться.
Камни снова полетели в дверь. Хадугаст отправился на второй этаж Холодной башни и стал наблюдать из окна своих покоев за обстрелом. Теперь следовало запастись терпением. Хадугаст позвал Виганта и велел принести вина. Ожидание предстояло долгое. Он устроился у камина, готовясь предаться отдыху, как в комнату вбежал солдат: