Лийлнэ попридержала скакуна, обернулась и, увидев довольное лицо Берта, подмигнула:
— Что, нравится? Это ты ещё разогнаться не пробовал.
На поясе девушки висели изогнутый меч и колчан со стрелами, а за спиной — короткий лук.
— Ты умеешь пользоваться мечом? — спросил Берт, когда опасная тропа осталась позади.
— Естественно. Женщины нашего народа обучаются военному делу, и многие воюют наравне с мужчинами. Так повелось.
— Я тоже умею стрелять из лука, — похвастался Берт, — прежде приходилось промышлять охотой. И один раз подстрелил человека — разбойника.
— А давай посмотрим, кто метче? — снова задорно подмигнула Лийлнэ, и Берт согласился.
Девушка спешилась у ближайшего дерева и большим охотничьим ножом, который постоянно носила с собой, вырезала на коре подобие мишени. Затем вручила Берту лук и стрелу. Молодой охотник, не привыкший стрелять из седла, долго не мог прицелиться. Плюнул, слез с йрнайна, выстрелил. Довольный метким попаданием в центр круга Берт вернул лук. Лийлнэ же, схватив оружие, вскочила в седло, сделала круг и на ходу, почти не целясь, спустила тетиву. Молодой охотник аж рот раскрыл от изумления, когда увидел, как стрела девушки вонзилась рядом с его стрелой.
Лийлнэ с улыбкой подъехала к Берту:
— Не удивляйся. Я тренируюсь с детства. На самом деле, ты тоже хорошо стреляешь, но целишься слишком долго. На охоте у тебя есть время, а в бою — не будет. Но если станешь больше тренироваться, всё получится.
Поскакали дальше.
— Отец говорит, ты можешь остаться у нас, — сообщила Лийлнэ. — Работники нам нужны. А в свободное время, если хочешь, буду тебя учить читать и фехтовать на мечах. Но если желаешь уйти, никто мешать не станет.
— Я бы рад научиться. Но боюсь, не смогу, — понурился Берт, — да и не дано сервам владеть оружием. Это удел воинов.
— Ерунда, — отрезала Лийлнэ, — не бывает такого. Это вам внушили лорды. Каждый может научиться всему, чему захочет.
— Вам повезло. Вы — свободный народ, а мы живём под гнётом сеньоров.
— Да, мы свободны, но не всё так прекрасно, как кажется. Тут, в северной части хребта, наш народ действительно не знает гнёта. Местность здесь небогатая и труднопроходимая, а потому князья южных долин не торопятся нас завоёвывать. Но на юге всё иначе. Там земледельцы страдает от поборов правителей, а вольных кочевников всё сильнее закабаляют князья. Не каждый правитель мудр. Князь Айерн, который пошёл войной на катувелланских лордов, покорил хитростью и силой обширные земли, но его интересуют только деньги. Он корыстен и самолюбив. Он отправил через горы многотысячную армию, чтобы отнять у вашего правителя золотые прииски. Много храбрых воинов погибнет из-за его глупости и упрямства.
Дорога обогнула заросли и вышла на пологий косогор, и у Берта дух захватило от увиденного. На склоне, сливаясь с окружающим ландшафтом, раскинулись руины древнего города. Обломки стен торчали между булыжников и зелени, а некоторые дома были врезаны в скалы, как тот древний храм, найденный Бертом и Малым у водопада.
— Этот город был построен в прошлой эре, — объяснила Лийлнэ, — здесь жили люди до того, как пришла Тьма.
Девушка погнала йрнайна прямо по тропе, что петляла между обломков стен и каменистых нагромождений, то круто взбираясь вверх, то обрываясь склоном, по которому и пешком-то было опасно спускаться. Лийлнэ резво преодолевала трудный маршрут на своём скакуне, чем немало удивила Берта. Сам же он не рискнул ехать верхом, спешился и повёл йрнайна под узды.
— Не бойся. Для них — это родная стихия, — крикнула Лийлнэ, обернувшись, но Берт рисковать не стал, и вновь залез в седло, лишь когда выбрались на ровную дорогу.
— В городе проживало две тысячи человек, — рассказывала Лийлнэ, — сейчас мы едем через некогда жилые районы, а вон там, — она указала на развалины монументальных строений выше по склону, — находились святилище и дворец местного правителя. Нам туда.
Старик Йэрйан работал возле развалин святилища. Он копался на относительно ровной площадке с толстым слоем почвы. Увидев дочь и молодого человека, Йэрйан поднялся и приветствовал их, затем они с Лийлнэ долго разговаривали на своём языке, после чего старик предложил Берту посмотреть на то, чем он занимается. Берт с большим любопытством наблюдал за манипуляциями старика. Это выглядело, как некое магическое действо. Йэрйан обнаружил маленький железный предмет и теперь тщательно, но бережно, стараясь не повредить его, очищал щёткой. Лийлнэ что-то объясняла, но Берт, поглощённый процессом, почти не слышал её слов.