Произнеся эту короткую речь, Ясон ушёл. Странно было видеть, как лица солдат, отмеченные обречённой покорностью, посветлели, как в глазах заискрились радость и надежда, и как люди с воодушевлением бросились выполнять приказ.
Пока сворачивали палатки и грузили походный скарб на телеги, к Ясону подошёл герцог Редмундский с приближёнными. Феокрит не слышал их разговора, видел лишь, что спор у лорда с друнграием завязался жаркий. Вскоре герцог был вынужден уйти: власти над нэосцами он не имел никакой.
Палатки собрали быстро, затушили костры, запрягли повозки с имуществом и ранеными. И вот наёмники уже ехали прочь от гиблого холма, провожаемые злобными и завистливыми взглядами катувелланских солдат, брошенных на верную смерть. Они тоже хотели убраться отсюда, но не могли: им было приказано стоять до конца.
А наёмники радовались. Радовались тому, что остались в живых и что не придётся погибать на чужбине, тому, что впереди их ждут родные края и дом. Феокрит тоже был в приподнятом настроении: он уже давно хотел вернуться.
— Чем займёшься потом? — спросил Бассо.
— Пока не думал, — Феокрит расслабленно сидел в седле, а на губах его застыла блаженная улыбка.
— Можешь сделать карьеру в армии, ты уже почти настоящий офицер. А там, глядишь, и аристократом станешь. Ты же этого хотел?
— Да ну её в пень дырявый, — махнул рукой Феокрит. — Надоело мотаться, как проклятому. Хочу спокойной жизни. Не молодой я, поди, за чинами гоняться. Почти четыре десятка. О старости следует подумать. Может, торговлей займусь. Жениться тоже надо, дом свой, чтоб был, все дела.
— А может, в земледельцы подашься? — подколол друга Бассо.
— Да пошёл ты! Хотя… А почему, нет? Заработаю на кусок земли на побережье, буду каждое утро вставать, выходить из дома, а там — океан пред глазами. Красота! Только в Нэос больше ни ногой. В Сапферос поеду, али ещё куда.
— А я думаю остаться в гарнизоне, — заявил Вард. Врач ему уже выправил руку, и теперь молодой наёмник чувствовал себя как нельзя лучше, радуясь, что обошлось без последствий.
— Тебе, парень, мало что ли? — удивился Феокрит.
— Пущай, — прошамкал Юстин, — в гарнизоне куда спокойнее. А хрена ли? Сидишь сиднем и ухом не ведёшь. Жратва есть, крыша есть, шлюхи есть. В гарнизоне послужить можно.
— Эх, жаль Мегасфен не дожил, — вздохнул Феокрит, — у него баба осталась и сын малолетний. И как глупо подох! Бывает же…
— Многие не вернутся к своим семьям, — серьёзно проговорил Юстин, — это война.
— Герцог сглупил. Если бы мы сидели за валами и заборами, потерь было бы меньше.
— Ничего не поделать, — развёл руками старый солдат, — у лордов традиция: ходить в конную атаку.
— Дебилы, блин, — сплюнул Феокрит, — столько народу угробили.
— Тебе-то есть, куда возвращаться, старый? — спросил Бассо. — Поди, внуки подросли уже?
— Есть куда. Только не привык я на месте сидеть. Дома меня не удержишь.
Только Трюгге был угрюм: в бою погибли почти все его соплеменники.
Отряд волочился по пыльной дороге, уходя всё дальше и дальше от злополучного холма. Поскрипывали телеги со стонущими ранеными, устало брели пешие наёмники, оставшиеся без коней.
К полудню добрались до одной из пустых деревень, которую армия герцога Редмундского разорила пару недель назад по пути на север. Перед наёмниками предстали шесть раскиданных среди редкого леса дворов, и висящие на веках обглоданные воронами дезертиры. Ясон скомандовал привал, и вскоре деревню и всё пространство вокруг заполонили сотни обозных повозок. Палатки разворачивать не стали: засиживаться не планировали. Феокриту и остальным офицерам друнгарий приказал явиться в один из домов.
В пыльной комнате, свет в которую проникал через две квадратные дыры в стенах, помимо Ясона собрались бригадир Маркус, бригадир Люциус, один капитан и пятеро десятников — вот и всё, что осталось от офицерского состава нэосского конного отряда. Главный вопрос на повестке был: куда идти дальше.
— Катувелланцы могут оказать сопротивление в прибрежных городах, — заявил Ясон, — не будем рисковать. Ближайший отсюда город, не подвластный их королю — Тальбург. На запад миль триста. Туда мы и направимся. Возражения есть?
— Придётся идти по враждебной территории, — возразил Маркус, — стоит ли так рисковать?
— Сейчас для нас любая территория — враждебная. А до Тальбурга ближе всего.
— Тальбург тоже королю подчиняется, — заметил Люциус.