— Выкопай его полностью, — приказала она.
Тьёрдрих поморщился, но всё же исполнил повеление, и вскоре то, во что превратился молодой коленопреклонённый, было освобождено от земного плена. Халла и Фугли молча наблюдали за происходящим, укор и сочувствие застыли на их лицах. Эстрид присела на корточки над телом возлюбленного.
Хенгист лежал перед ней живой, как и прежде, лицо его, столь светлое и родное, хранило тепло, которого девушке так не хватало всё это время. Он ждал её, ждал многие дни в одиночестве и тоске, звал к себе, страдал. И вот она тут, она вернулась, никакая сила не смогла этому помешать. Культёй руки Эстрид коснулась лица Хенгиста.
— Любимый, — прошептала она, — теперь мы вместе. Прости, что меня так долго не было. Ты ведь больше не оставишь меня? Не исчезнешь в пустоте? Ты обещал. Те, кого мы любим, всегда должны возвращаться — я никогда не верила, что мир устроен иначе. Так пошли со мной! Уйдём из этого проклятого леса. Уйдём туда, где до нас не доберутся горести и беды. Полчища демонов не встанут на нашем пути, любимый. Они бессильны, их больше не существует. Мы одни остались — одни на всём белом свете.
Но Хенгист лежал неподвижно, будто не слышал того, что говорила Эстрид. Казалось, ему было всё равно.
— Почему ты не хочешь идти со мной? — Эстрид поглаживала его культёй. — Мы снова вместе, разве ты не этого хотел?
— Я хочу пойти, но не могу, — произнёс Хенгист. — Я не в состоянии даже пошевелиться. Без твоей помощи мне не справиться.
— Но я не знаю как, — растерялась Эстрид. — Скажи, что сделать — я сделаю. Только не оставляй меня снова, не бросай одну. Мы — одно целое, без тебя меня не существует.
— Ты знаешь, как. В этом нет ничего сложного. Пожелай, чтобы я поднялся. Просто сосредоточья на этом.
Эстрид так и сделала, и вот Хенгист пошевелил рукой, а потом медленно, будто неохотно встал на ноги.
— Спасибо, любимая, — сказал он, — я больше никогда тебя не брошу, я стану твоим вечным спутником и телохранителем. Куда бы ты ни пошла, пусть на край земли, я защищу тебя от всех страданий и бед, от всех зол и напастей.
— Теперь нам не страшна вечность, — прошептала Эстрид, — теперь я счастлива. Счастлива, как никогда. Пусть Великая Пустота поглотила богов, пусть придёт Тьма — это не важно. Мы останемся вместе навсегда.
Хенгист улыбался, его глаза светились нежностью и любовью.
— Но мне нужно моё оружие, — сказал он.
— Я знала! — Эстрид торжественно улыбнулась. — Знала, что он тебе понадобиться, и привезла с собой. Твой меч в повозке, сэр Хенгист!
— Благодарю тебя, любимая, — произнёс молодой коленопреклонённый, — этот меч важен для меня, это подарок отца, и я опечалился, не найдя его. А теперь обними меня, любовь моя.
Эстрид подошла ближе. Она ощутила тёплые, сильные объятия, погрузилась в них, забыв обо всём, предаваясь сладкому чувству, разлившемуся по телу. Она обхватила Хенгиста единственной рукой, нежно прижимаясь к нему. Глубокий покой, и чистая, светлая радость наполнили сердце.
***
Тьёрдрих отшатнулся и попятился назад, когда полуразложившийся труп поднялся с земли. Чего только не повидал старый воин на своём веку, но узреть подобное он оказался не готов. У Халлы и Фугли вырвался возглас изумления и ужаса.
Мертвец стоял, обхватив Эстрид гнилыми руками, из глазничных впадин его сыпались черви. Опарыши переползали девушке на платье, волосы, лицо, но она не чувствовала их, она обняла культёй покойника и прильнула к его груди.
— Когда боги умрут, начнётся хаос. Живое станет мёртвым, а мёртвое — живым, — произнёс Тьёрдрих, приходя в себя, — вот оно, прошло то время. Горе живущим на земле в эти страшные дни. Горе! — Он тяжело вздохнул.
А Эстрид, прекратив обниматься с трупом, пошла обратно к телеге, мертвец побрёл за ней и врезался в деревянный борт повозки.
— Моему мужу нужны глаза, — Эстрид говорила строго и повелительно. — Мы должны найти новые глаза! И отдайте сэру Хенгисту его меч! Он же не может меня защищать с пустыми руками. Мы возвращаемся в Нортбридж!
Глава 36 Ардван VI
Вчера брали высоту. Городское ополчение, которое к середине дня подтянулось к холму, тут же бросили на укрепления. На этот раз противник контратаку не предпринял; войско еретиков оборонялось, спрятавшись за валами и частоколами. Две с половиной тысяч человек, которые к моменту штурма остались от трёхтысячного отряда ополченцев, полезли по наименее укреплённому склону холма.