— Зови.
— Это что за птица? — Хадугаст был совсем не рад тому, что его отвлекал от выпивки какой-то горожанин.
— Да богач местный, торговец специями, — махнул рукой сэр Ратхунт. — Тот ещё пройдоха. Несколько наёмников держит, вроде дружины — они сейчас на стене все. Вот только что ему от нас нужно?
На лестнице раздались шаги, и в комнату поднялись три человека. Первый вошедший — опрятного вида мужчина средних лет — был одет в добротный красный гамбезон с высоким воротом и кольчужную рубаху. В руках он держал полусферический шлем с отогнутыми полями, а на поясе его висел шестопёр с гравирокой. Остальные двое выглядели поскромнее.
Прибывшие поклонились.
— Приветствую вас, сэры, — сказал хорошо одетый мужчина. Держался он с достоинством.
— Приветствуем, Годлеф, сын Дария, — с лёгкой усмешкой ответил сэр Ратхунд. — Зачем пожаловал?
— Дело есть. Имею кое что сказать по поводу защиты города.
— Ну и что же, говори, мы тебя внимательно слушаем.
— Сэры, я бы хотел оказать посильную помощь в организации обороны, — важно заявил торговец специями, — мне сообщили, что именно вы руководите данным мероприятием.
— Ну и? — буркнул Хадугаст, который был очень недоволен тем достоинством, с которым простолюдин, пусть и богатый, держался с коленопреклонёнными.
— Скажем так, господа, — продолжал торговец специями, — я бы внёс кое-какие изменения в расположение осадных орудий с целью более эффективного их применения. На то есть некоторые расчеты и соображения. Так же предлагаю организовать учения по стрельбе из луков для мужчин. Многие с десяти шагов в цель попасть не могут, а кто-то лук в жизни никогда не держал — эдак никуда не годится.
— В городе яблоку некуда упасть, а ты предлагаешь двигать машины и устраивать учения? — скорчил скептическую мину сэр Ратхунд.
— Именно так. Учения предлагаю организовать на замковом стрельбище. Если надо, могу дать в помощь нескольких своих людей. Так же следует производить луки, рогатины и щиты, чтобы снабжать ими добровольцев. В городе много народу: бьюсь об заклад, в наших стенах собралось тысяч десять беженцев. Из них четвёртая часть способна держать в руках оружие.
— Торговец специями разбирается в военном деле? — презрительно фыркнул Хадугаст.
— Я понимаю кое-что в фортификации, — объяснил Годлеф, не обращая внимания на издевательский тон собеседника, — я сражался в Западной войне, будучи сержантом наёмников.
— Ладно. Ближе к сути, — сказал сэр Ратхунд, перестав ухмыляться. — Чего ты от нас хочешь?
— Часть расходов я готов взять на себя, — ответил Годлеф, — но мне нужно больше опытных бойцов, чтобы те учили новобранцев, нужны казармы и тренировочные площадки в замке, ну и пара тысяч золотых: изготовление оружия стоит денег.
Оба коленопреклонённых рассмеялись.
— Пару тысяч золотых? — повторил сэр Ратхунд. — Не скромно.
— Что, даже в осаде наживаться вздумали, вражье племя? — гаркнул Хадугаст.
— Подожди, — остановил его сэр Ратхунд, а затем обратился к Годлефу: — Что ж, я доведу твою инициативу до сведения барона Адро, но не думаю, что наш маршал в военном деле глупее торговца специями, а потому, боюсь, двух тысяч золотых тебе не видеть, — прежнее ехидство зазвучало в голосе коленопреклонённого. — Осаду снимут через пару недель, а то и раньше, и твои услуги вряд ли пригодятся, Годлеф, сын Дария. Так что советую отправиться на стену и продолжать отстреливать серомордых демонов.
— Хорошо, благородные сэры, — сказал торговец, не теряя достоинства, — моё дело предложить.
Он поклонился и ушел.
В этот момент в башню что-то ударило, с потолка посыпалась пыль. Оба катафракта выскочили из-за стола и ринулись на верхнюю площадку. Там, около катапульты возились солдаты, готовя орудие к выстрелу. Хадугаст подбежал к амбразуре: напротив стояла деревянная каракатица с длинной лапой. Противник слишком быстро подтащил требушеты — ни Хадугаст, ни сэр Ратхунд такого не ожидали.
— Далеко бьёт, — отметил сэр Ратхунд.
— Здоровый, собака, — процеди Хадугаст, — откуда у них инженеры?
Из-за стены в сторону вражеского орудия полетел камень замкового требушета, он пронёсся над головами солдат на башне и упал с большим недолётом.
— Да куда они стреляют? — возмутился Хадугаст. — Выше надо.
Сэр Ратхунд молча изучал машину противника. К замку ползли ещё несколько таких же.
***
Город кишел людьми. Перед началом осады сюда толпами стекались беженцы из окрестных деревень, и теперь улицы потонули в человеческой массе, голодной и страждущей, оставшейся без крова и пропитания, вынужденной побираться или довольствоваться скудной похлёбкой, выдачу которой пришлось организовать, дабы Нортбридж мигом не превратился в одно большое кладбище. Хадугаст со своими кнехтами возвращался в замок. Лошадей вели под узды: ехать через уличную давку было невозможно. Хадугаст с неприязнью глядел на чумазые лица, заполонившие сдавленные домами улицы, переулки и закутки. В повозках, которые стояли вдоль жилищ бюргеров, копошились несчастные, нашедшие тут своё временное пристанище.