— Я слушаю, — сказал человек, голос его раздавался, будто внутри головы Берта, — зачем ты здесь?
Молодой охотник опешил, растеряв все пришедшие на ум слова, лишь глядел в пустоту за краем, гадая, что там.
— Я слушаю, — голос прозвучал вновь.
— Не знаю, — только и смог произнести Берт.
— Тогда иди отсюда, — неумолимо гремел голос.
— Что это за место? — парень еле выдавил из себя вопрос.
— Древний храм, — ответил загадочный собеседник. — Когда-то люди поклонялись здесь своим божествам, а ныне — сие есть просто развалины и не более того.
— Кто ты?
— Плод твоего разума.
— Не может быть! Я брежу? Мне снится?
— Кто знает.
— Не тот ли ты монах, которого я видел в лесу, а потом — в шахте? — осенило Берта. — Ты предвещаешь беды.
— Никто ничего не может предвестить, ты сам придумал это, связал случайные события.
— Но тогда зачем всё это?
— Разве не может нечто случиться просто так?
— Нет, не может.
— Кто тебе такое сказал?
Берт замялся, голос монаха показался знакомым, вот только где он его слышал, вспомнить не получалось.
— Я просто знаю, — выпалил Берт, — не может.
— А если знаешь, зачем спрашиваешь? Как ответить на вопросы, которым ты уже придумал ответы?
— Но я не знаю, что это значит! Я хочу понять, каков мой путь.
— Вначале спроси себя, есть ли этот путь?
— И он есть?
— Ты решил, что есть.
— А на самом деле?
— Что такое «на самом деле»?
Берт беспомощно развёл руками:
— Не знаю.
— Вот именно.
— Ты ничего мне так и не ответил.
— А должен был?
— Тогда зачем ты здесь?
— Я первый спросил: зачем ты здесь. Не я к тебе пришёл.
Берт почувствовал раздражение:
— Я здесь, чтобы найти ответы.
— Что ж, ищи.
Воцарилось молчание, Берт никак не мог осмыслить слова загадочного собеседника. В голове сидела идея, что монах должен сказать нечто очень важное, но тот лишь водил за нос дурацкими ответами, будто издевался над глупым молодым человеком.
— Так ты хоть что-то вообще знаешь? — отчаявшись понять что либо, воскликнул Берт.
— Я не знаю ничего, — снова зазвучали слова в голове. — Незнание — есть счастливый путь. Кто не знает — избавлен от ошибок и неправоты. Цени это. И не задавайся бессмысленными вопросами. Когда придёт Тьма, их не останется.
— Так это правда? Тьма придёт? Скоро? — взволнованно воскликнул Берт.
— Некоторые утверждают, что да.
Берт хотел ещё что-то спросить, но почувствовал, как язык прилип к нёбу; слова не могли слететь с уст. Он вдруг понял, чей голос звучал в голове всё это время — голос походил на тот, который Берт услышал тогда, в лесу, когда гнался за Одди. А человек встал и, шагнув вперёд, растворился в пустоте. В глазах начало темнеть.
— Берт! Ты куда пропал? — звал где-то внизу Малой. — Тебя призраки там не забрали? Отзовись, чо молчишь?
Опомнившись, Берт огляделся: он на втором этаже заброшенного здания. Рядом, прислонившись к стене, сидел скелет в ветхой, истлевшей хламиде, его череп скалился, насмехаясь над обманутым ожиданиями молодым охотником. Тут же были лежанка, пара глиняных чашек, нож с поржавевшим лезвием, сухие травы, разбросанные по полу. И всё это покрывал толстый слой пыли.
— Смотри, что я нашёл! — крикнул Берт. — Поднимайся сюда.
Вскоре Малой уже стоял рядом и с интересом осматривал скелет.
— Напугал же ты меня, — промолвил подросток. — Кто это, как думаешь? Что он тут делает? Наверно, отшельник, или монах, или какой-нибудь колдун, который прятался от людей. А что, если его колдовство до сих пор тут? Может, пойдём отсюда?
Но Берту больше не было страшно. Он не мог забыть слова загадочного собеседника, что слышал в голове, не мог опомниться от видения, которое на мгновения забрало его из этого мира. Сказанное монахом было страшнее мёртвого колдуна. Слова впились железными иглами, сводя с ума молодого охотника, не привыкшего к осмыслению столь сложных вещей. Те слова не прибавляли ясности, наоборот, они вносили ещё больше путаницы и разлада в его картину мира.
— Нет здесь никаких чар, — успокоил Малого Берт, — это просто высохшее тело.
— Уверен? Откуда ты знаешь?
— Просто вижу, что бояться нечего. Пошли, ты прав — здесь ничего интересного, только старые камни. Тут когда-то люди поклонялись своим богам, а мы даже не знаем, что это были за боги. Наверное, придёт время, и наших богов забудут. Что-то я устал. Давай вниз. Только осторожнее: не сверни шею на спуске.