— Чтоб меня демоны в жопу драли! — воскликнул Малой, не веря внезапной удаче. — Целое ж состояние!
У Берта в голове помутилось от вида несменных богатств, лежащих перед носом.
— Похоже на то, — произнёс он.
У Фальки тоже глаза разбежались, она тут же схватила украшения и стала примерять.
— Мы богаты! — воскликнул Малой. — Да я о таком всю жизнь мечтал! Ну и заживём же теперь!
— Тихо! — цыкнул Берт. — Не шуми, мало ли… Лучше давай кумекать, как это унести отсюда.
Набив драгоценностями котомки, молодые люди поняли, что далеко своё счастье не унесут. Даже не учитывая дичь, которую придётся добывать по дороге, вес поклажи оказался непомерным. А ведь никто даже не знал, сколько ещё предстоит идти. И тут все крепко задумались.
— Что-то надо оставить, — озвучил Берт мысль, что витала в воздухе.
Малой и Фалька огорчились. Единственный вариант, который пришёл Берту в голову — это сложить оружие и сундук с одеждой на прежнее место, а драгоценности спрятать в самой дальней избе в надежде, что выпадет шанс вернуться, а бандиты окажутся глупы и не додумаются обыскать соседние дома. Так и поступили, себе же оставили себе по мешочку с монетами и по горсти украшений. Берт понял, что спине придётся несладко: даже небольшой довесок к поклаже за день пути превратится в неподъёмную тяжесть. Но бросить всё молодой охотник просто не мог; жизнь, в кои-то веки повернулась лицом, и было глупо отказываться от такого подарка судьбы.
Зато теперь и речи не могло идти о том, чтобы остаться в заброшенной деревне. Берт желал убраться отсюда, как можно скорее, не смотря на сопротивление Малого и уговоры Фальки.
— Нам же жрать нечего. На голодный желудок чапать? — возмущался Малой.
— Лучше на голодный желудок, чем с пробитым брюхом, — возражал Берт. — Отойдём подальше — там сделаем привал. Тут мы не останемся.
В конце концов, Малой согласился. Да и не очень он хотел селиться в деревне теперь, когда котомку отягощало золото. Компания продолжила путь. Берт, как и прежде, двигаться вдоль реки но от воды держался подальше, дабы не попасться на глазам тем, кто вздумает сюда заплыть. У всех троих настроение было приподнятое. Малой вслух мечтал о том, как безбедно заживёт с Фалькой в каком-нибудь городке на севере, а Берт даже не представлял, куда можно потратить такую уйму золота — он за всю жизнь не видел столько денег и драгоценностей, сколько сейчас лежало в мешке за спиной.
— Ладно, умолкни, — велел Берт Малому, который никак не затыкался. — Давай тихо себя вести. Не на базаре.
Малой насупился, но замолчал.
Река то серела в прогалах ветвей, то пропадала из виду. Временами накрапывал дождь. Путники прошли где-то милю. Они пробирались по склону холма, когда Берт остановился и начал пристально вглядываться туда, где вода поблёскивала среди листвы.
— Там лодка на берегу стоит. Та самая, — прошептал Берт. — Они тут. Проклятье! Этих только не хватало.
Малой тоже присмотрелся.
— А лодка бы нам не помешала, — напомнил он.
Берт удивлённо посмотрел на подростка:
— Ну да, и что?
— А если отобрать? У нас же есть оружие. Подкрадёмся и перестреляем из засады. Ты же говорил, их всего четверо.
— Не надо! — схватила его Фалька.
— Не боись, — отмахнулся Малой, — это же ерунда!
— Мы не можем так рисковать, — отрезал Берт, — уходим.
— Да брось! — не сдавался парнишка. — Трусишь что ли? Ты же тот раз вон как Бездельника снял со стены. С этими-то мы вдвоём разберёмся, как нехрен делать.
— Нет, — нахмурился Берт.
— Почему?
— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Они нам ничего плохого не сделали. Я не могу убить людей ни за что. Да и опасно это. А если они выставили охрану и заметят нас раньше? Ты об этом подумал? Тут и говорить нечего!
— Ты как хочешь, — заупрямился Малой, — а я пойду. Мне на лодке ловчее, чем пешком, — пацан уже было собрался в путь, но Берт схватил его за плечо:
— Ты никуда не пойдёшь.
— Или что? С чего ты решил, что можешь мне указывать?
— Ну пожалуйста, не надо! — умоляла Фалька.
— Ну ты ещё поговори! — Малой насупился и стал похож на обиженного ребёнка. — Вот пойду, и всё!
— Ты никуда не пойдёшь, я сказал! — Берт смотрел в упор на опрометчивого юнца. Накатил гнев: пацан мог всех угробить. — А если хоть на шаг сдвинешь, зубов не досчитаешься, понял?