Тут Вульфис остановился, во взгляде его промелькнула невесёлая мысль, и он замялся, решая, стоит ли говорить или нет.
— Да, как же я забыл? — он хлопнул себя по лбу, — Угощайтесь нашим мёдом. Клянусь Хронусом, такой вы не пробовали никогда в жизни. Наш, Тальбургский. Нигде такого больше нет.
Жена Вульфиса разлили напиток по кружкам, и путники не замедлили его пригубить.
— Впрочем, не всё так хорошо, — признался кузнец. — Вы, верно, слышали, что в южных землях Катувеллании воцарилась новая ересь? Лет триста назад на побережье проповедовал некий пророк Гарай, который пришёл из-за моря. Что с ним стало, никто не знает, но не так давно два герцога объявили его учение единственно верным, отвергли ритуал чаши и многие другие обряды, отреклись от Отца-покровителя, а взамен избрали некого Святого Человека, который теперь и руководит их церковью. Железноликий же пошёл на них войной.
— Мы слышали эти вести, — кивнул Кенэй.
— Но, Бог бы с ними, ан нет — и к нам пришла беда. Среди тальбургской общины поползли слухи, будто этот Гарай и есть сын и Посланец Хронуса, будто он до сих пор жив и скрывается от глаз человеческих, чтобы потом, когда вера эта распространится по миру, открыть себя людям. Это же нелепость! Но кто-то в неё уверовал.
— Глупцы, — проворчала старая женщина, — заблудшие глупцы, что сказать.
— И много братьев и сестёр сбилось с пути истинного? — нахмурился Кенэй.
— Не то, чтобы много, но вера пошатнулась, в общине грядёт раскол. Как ни крути, а учение этого Гарая близко к истине.
— Нет учения близкого к истине, — возразил Кенэй, — есть истина, а есть заблуждения.
— Но позволь, брат Кенэй, — Вульфис улыбнулся. — Не все ведают истину. Но Хронус милостив, Он взывает к неверным через иные учения, направляет к праведности разными путями, и по-разному готовит детей Своих к принятию Посланца.
— Нет, брат Вульфис, — укоризненно покачал головой Кенэй, — есть Посланцы Хронуса, которые несут истину, а остальные — лжепророки. Хошедар предупреждал об этом. И если люди будут слушать лжепророков, а не настоящего Посланца, наступит Тьма. Так сказано в Книге. Истинный Посланец способен творить чудеса, он может истреблять неверных одним взглядом, он несёт суд тем, кто отвернулся от Хронуса. — Кеней важно поднял указательный палец. — Посланец подчинит себе все царства земные. Возможно, до вас дошли слухи о великом пожаре в Нэосе?
— Слухами земля полнится. Мы знаем и скорбим об этой трагедии.
— Так вот какой нам знак был! — торжественно провозгласил Кенэй. — Сын Хронуса явился в мир, и скоро он подчинит всех правителей земных.
Вульфис посмотрел на гостя с некой опаской:
— Но кто он, и почему мы не слышали о нём?
— Сейчас он хранит себя в тайне. Но верьте, братья, Сын Господа идёт! И он несёт суд. Мы все видели, каков этот суд, испытали его на себе за неверие наше. И не изведай мы этого, не пошли бы в столь далёкий путь.
— Но, брат Кеней, только что ты утверждал, что вы сомневаетесь. И если Посланец явился в Нэос, зачем идёте на восток?
Кеней замялся:
— У нас важная миссия, тайну которой я не могу открыть. Я не хотел говорить о Посланце, но вижу, ваша община впадает в неверие. Нельзя в такое время поддаваться лжеучениям.
— Тогда передай великую весть остальным. Я устал взывать к их разуму, возможно, твои слова подействуют. Вечером созову общее собрание.
Кеней согласился, и пока гости трапезничали, Вульфис разослал слуг с приглашением. Монтан был недоволен поднятой шумихой, но промолчал, решив, что это ненадолго.
К вечеру в дом начали стекаться члены общины, и просторная трапезная стала маленькой и тесной, когда в неё набились почти четыре десятка хронитов. Люди эти были разного статуса и состояния: простые горожане, купцы, ремесленники, даже явился один престарелый чиновник. Они с любопытством осматривали путников, спрашивали у хозяина, что стряслось, и зачем он созвал их в неурочное время.
Когда все были в сборе, Вульфис попросил тишины. Люди прекратили гудеть, и уставились на главу общины. Тот подозвал Кенэя и представил его.
— Поведай нам, брат Кенэй, что открылось тебе, — попросил он.