— Что здесь происходит? — возмутился Адро. — Вы что себе позволяете, сэр Хадугаст! А ну немедленно откройте эти проклятые ворота!
— Барон Адро, — Хадугаст торжествующе ухмылялся, — твои люди добровольно перешли на сторону миледи Берхильды, пока ты водил других на бессмысленное смертоубийство. Из-за тебя замок сегодня недосчитается нескольких десятков защитников. Но миледи Берхильда милостива: все, кто раскается и сложит оружие, будут прощены, им позволят вернуться в замок и присоединиться к армии Её Сиятельства. Остальные же могут дожидаться голодной смерти на внешнем дворе.
— И я должен подчиниться тебе, гнусному заговорщику, который предал собственного брата и нанёс удар в спину своему маршалу?
— Я верен графу Ардвану, барон, — слукавил Хадугаст, а затем обратился ко всем: — Указом миледи Берхильды с недавних пор маршалом графства Вестмаунт назначен я. Барон Адро больше не состоит в этой должности, а потому любой, кто откажется подчиняться моим приказам, будет считаться предателем и мятежником. Так каков ваш выбор?
Вперёд вышел высокий катафракт с лысиной на полголовы.
— Леди Берхильда — моя госпожа, — заявил он, — и я на её сторону. Извиняй, сэр Хадугаст, мало чего понимаю в ваших дрязгах, но мой долг требует защищать миледи, а барон, видать, нас и правда в заблуждение ввёл. Подымай ворота — я пойду.
— Что?! — воскликнул Адро вне себя от бешенства. — Сэр Торбальд, как ты можешь верить этому прохвосту?
— Извиняй, барон, я — вассал Ардвана, а значит, должен защищать графиню. И ты тоже. А коли не желаешь, не обессудь.
— Я тоже сражаюсь за милорда Ардвана и миледи Берхильду, — проговорил второй, совсем молодой коленопреклонённый.
Ещё двое, подумав, тоже перешли на сторону графини. Маршал был в бешенстве: он с ненавистью озирался вокруг, вены на его лбу набухли, а глаза налились кровью.
Солдаты долго размышлять не стали, присоединились к благородным.
— Пусти нас, господин маршал, — наперебой кричали они. — Мы — не враги Её Сиятельству. Барон нам всё наврал.
— Ну что ж, — Хадугаст скривил губы в злорадной ухмылке, — тогда докажите свою верность: убейте предателя.
Люди тут же наставили на Адро клинки и острия копий. За барона выступили один коленопреклонённый и десять кнехтов. Они сбились в кучу, закрывшись щитами со всех сторон, отбиваясь от пытавшихся подобраться к ним солдат.
— Опомнитесь, сукины дети! — орал барон, яростно махая мечом. — Всевидящий покарает вас за вашу мерзость.
Не зная, как совладать с дюжиной спрятавшихся за большие каплевидные щиты бойцов, солдаты встали в растерянности. Никто не хотел рисковать собственной шкурой и лезть на остриё клинка маршала Адро. Даже Торбальд и три коленопреклонённых, потыкав без особого энтузиазма в противника мечами, отошли и заняли выжидательную позицию.
Хадугаст посмотрел на кнехта Виганта:
— Попадёшь отсюда?
— Попробуем, — Вигант взял лук и, прицелившись, выпустил стрелу. Она попала в щит Адро. Выпустил другую — та застряла в плече одного из приспешников барона. Подключились другие лучники, и вскоре щиты дюжины храбрецов, отказавшихся подчиниться новому маршалу, были утыканы стрелами, как ёж колючками. Четыре человека погибло на месте, остальные — раненые, истекающие кровью — держались из последних сил.
— Довольно! — скомандовал Хадугаст.
И тут орава наёмников и ополченцев налетела на ослабевших воинов, и вскоре на дороге лежали исколотые, изрезанные тела, разбитые щиты и поломанные копья. Могучая туша Адро лежала сверху, его порванная в нескольких местах кольчуга окрасилась красным, в лице разверзлась рана. Какой-то наёмник подошёл и воткнул в труп барона копьё — так, на всякий случай.
Теперь солдаты выжидающе смотрели на Хадугаста, а тот с прежней ядовитой ухмылкой стоял у парапета.
— Ну так что? — крикнул сэр Торбальд. — Предатель мёртв. Отворяй.
— Ладно, будь по-вашему, — крикнул Хадугаст, а затем скомандовал: — Открыть ворота!
Уставшие бойцы вереницей потянулись через ворота, ведя за собой раненых, кто ещё мог ходить. Хадугаст велел бросить трупы солдат в пропасть, барона же и убитого коленопреклонённого приказал доставить в святилище — хоть они и считались предателями, негоже было хоронить благородных не по обычаю.
Оставив коленопреклонённых разбираться с нижней стеной и сдавшимися солдатами, Хадугаст в сопровождении Виганта отправился на верхнюю площадку Холодной башни, дабы собственнолично наблюдать за ходом сражения в стане врага.