— Все там будем…
— Не понял?
— Соседи отходят. Двадцать три машины потеряли. Решетников просит прикрыть: у него тихоходные «трамваи» и «утюги», пожгут их в спину. До «самоходов» еще часа полтора ждать. Одни мы остались, лейтенант. Давай, держись. Удачи!
Комбат отключился. Дергач не глядя вставил тангету в зажим, приник к перископу и сквозь дым увидел, как во время ухода с огневой была подбита «восьмерка». Снаряд попал танку в корму, КВ по инерции проехал несколько метров и замер на склоне. Башня сделала три полных оборота — видимо, замкнуло проводку и невозможно было отключить электропривод. Наконец это жуткое вращение прекратилось, из люка вылез совершенно черный Гриша Бородин, а следом повалил густой черный дым. Командир «восьмерки» скатился с башни, и Дергач заметил, что комбинезон на Бородине горит. Гриша упал на землю, попытался сбить пламя, но не сумел, вытянулся и застыл, а по глине вниз побежал кровавый ручеек. Дергач понял, что Бородина посекло осколками, а еще — что нет больше никакого лейтенанта Григория Бородина, нет экипажа и «восьмерки» тоже нет.
— Мыгыргын, твою мать! — интернационально выругался Красильников.
В следующие пятнадцать минут батальон потерял сразу семь машин — сказался отход 5-го полка. Противник приблизился, теперь между головными танками группы «Ост» и тем местом, где в начале боя находилась высота 234, оставалось не более двухсот метров.
Над сырой долиной Немочи висело плотное облако выхлопных газов, даль замутилась, и казалось, что танки льются оттуда, из серой мглы, нескончаемым потоком — она порождает их, словно некий гигантский портал, и конца-края этому шествию бронированных чудовищ нет и не предвидится.
После очередного выстрела и смены позиции Вяхирев крикнул:
— Двадцать три осталось!
Дергач сперва не понял, что имеет в виду заряжающий, а потом до него дошло — снаряды! Из штатных ста одиннадцати они умудрились расстрелять восемьдесят восемь. «Ай да „Погибель Гитлера“»! — усмехнулся про себя лейтенант, а вслух приказал Пакору проверить топливо и масло — ресурсы танка измерялись не только в снарядах.
Мехвод не успел ответить — в башне чисто и звонко прозвучал сигнал спецсвязи. Это было не то, чтобы неожиданно, Дергач попросту не понял в первые секунды, что за странная трель вклинилась в привычные звуки боя.
— Саня, — Красильников быстрее всех сообразил, что происходит, и ударил кулаком по панели-заглушке. — Никак, клуб вызывает.
— Что за нах… — Дергач нахмурился, приложил к открывшейся серой пластине сканера большой палец и сухо произнес: — Дергач на связи, говорите.
— Александр Викторович, вы срочно должны вернуться на Землю, — прогремел безжизненно-стальной голос. — Код «двенадцать-восемнадцать», красный сектор. Сотрудники планетарного филиала уже на месте, от них вы получите все объяснения и инструкции по вашим дальнейшим действиям. Танк переводится на внешнее управление и выводится из боя. Всего доброго.
КВ тут же встал, как вкопанный. Двигатель заглох. Наступила пугающая тишина.
— Мыгыргын, командира? — поинтересовался Пакор.
Ему никто не ответил. Дергач стащил с головы шлемофон, швырнул под ноги и закрыл глаза…
Семиметровая полусфера защитного силового купола переливалась всеми цветами радуги. Сквозь нее не проникали ни грохот взрывов, ни свист осколков, ни рев танковых моторов, ни нудный, моросящий дождь. Более того — снаряд или любое другое материальное тело никогда не смогли бы пробить силовое поле. Это были космические технологии, применяемые на дальних межзвездных разведчиках, и Международный клуб «Танк-страйк», организующий военные сеты «с полным погружением» на планете Ландвар, выложил немалые деньги, чтобы приобрести переносные СП-генераторы. Недаром на гербе клуба значилось: «Комфорт и безопасность».
Менеджер по работе с клиентами, облаченный в фирменный комбинезон корпоративных светло-зеленых цветов, застыл у каплевидного флаэра. Рядом с коричнево-черной угловатой глыбой КВ современный летальный аппарат выглядел настолько чужеродно, что Дергач поморщился, как от головной боли. Лейтенант спрыгнул с мокрой брони, следом из машины выбрались остальные члены экипажа. Танк еле слышно потрескивал — остывал перегретый двигатель.
— Александр Викторович. — Менеджер, сухощавый, лысоватый человек с непроницаемо-официальным лицом, сделал шаг навстречу танкистам, дежурно улыбнулся. — Руководство клуба в моем лице приносит вам свои извинения, но, согласно пункту четыре-один «Договора об оказании услуг», мы вынуждены прервать ваше участие…