А он, Корсон, проиграл.
Он с силой заставил себя побороть желание вернуться в прошлое. Он вдруг вспомнил свой сон об уничтоженном на его глазах городе н крики людей, слишком поздно узнавших свою судьбу. Пот выступил у него на лбу. Нет, он туда не вернется, по крайней мере сейчас. У него встреча в будущем, которой невозможно избежать.
Там, вместе с Советом, если только он уцелел, надо будет подумать и прикинуть, нельзя ли тяжкий воз истории перевезти на иные рельсы. И тогда будет время, чтобы вернуться посмотреть, что же произошло.
И даже в том случае, если ему ничего не удастся сделать, он убьет Верана. Глухо зазвенели в его. голове колокола ада. Если он убьет Верана, то сам умрет. Ошейник вонзит ему в жилы ядовитые клыки. Он даже думать не должен о борьбе с Вераном. В ином случае, он просто убьет сам себя. А сейчас он не мог позволить себе этого.
Он отстранил в подсознании жажду мести. Утомленный, он тронул гиппрона и двинулся к цели.
Сейчас они передвигались как бы пешком, и он впервые заметил, что время — седое. В непроницаемой мгле веков, в чередовании перемешивающихся дней и ночей, он чувствовал, что теряет контроль над гиппроном. Он перебирал пальцами витки гривы, но напрасно. Животное, или устав, или же подчиняясь чужой воле, грозило синхронизацией. Он почувствовал страх и позволил ему это.
Шум моря. Медленный и регулярный ритм. Он оказался на длинном пляже, позолоченном заходящим солнцем. Его поразило это обстоятельство. Гиппроны спонтанно синхронизировали лишь в полдень. Причиной этого был их энергетический аппетит. Но на этот раз Арчи почему-то. приглянулись сумерки.
Корсон широко раскрыл глаза. Перед ним на песке неподвижно лежали три нагих тела. Он сорвал шлем и вдохнул теплый воздух.
Три обнаженные тела, возможно — мертвые, все, что осталось от Совета Урии. Мужчина и две женщины на морском берегу, словно выброшенные волнами жертвы чудовищной катастрофы.
Когда Корсон подошел ближе, мужчина шевельнулся. Оперся на локоть и внимательно посмотрел на приближающегося. Он улыбнулся и не было похоже, чтобы он особенно страдал.
— А-а,— протянул он.— Вы — тот человек с Аэргистали. Мы вас ждем.
Корсон наконец обрел дар речи:
— А Совет...
— Он тут,— ответил мужчина.— Совет Урии на тысячу лет.
Корсон склонился над ним:
— Вам нужна помощь?
— Не сказал бы. Присаживайтесь.
— Эти женщины...— произнес Корсон, опускаясь на песок.
— Они — в контакте. Не надо мешать им.
— В контакте?
— У нас еще много времени. А вечер в самом деле изумителен, вам не кажется?
Он пошарил в песке, доставая хрустальный сосуд, распечатал его и протянул Корсону.
— Сделай-ка глоток, старина. У тебя странное лицо.
Корсон открыл было рот, но передумал. Если это жертва катастрофы считает, что у них есть время, то зачем возражать. Он глотнул. Вино оказалось холодным. Удивленный этим, он поперхнулся и чуть не захлебнулся.
— Не понравилось?— спросил мужчина.
— Лучшее вино, которое я когда-либо пил.
— Ну так допивай бутылку. Найдутся и другие.
Корсон скинул перчатку, чтобы было удобно пить. Второй глоток разобрал его. Но он тут же вспомнил, где находится и что ему сопутствовало.
— Вы не голодны?— спросил он.— У меня есть при себе несколько пайков.
— Благодарствую,— ответил мужчина.— Я бы предпочел курочку, или шашлычок, или печеную телятину. Глупо, что я не предложил тебе это раньше. Наверняка после такого путешествия ты проголодался.
Он приподнялся энергично, разворошил несколько лопат песка и открыл контейнер из червленного серебра. Приподнял крышку и с удивлением поглядел на содержимое.
— Угощайся. Есть придется руками. Мы за простоту.
— Я видел Диото,— начал Корсон.
— Прелестный город,— кивнул мужчина.— Немного старомодный.
— Сейчас он на дне озера. Война его совершенно уничтожила.
Удивленный мужчина приподнялся на локтях и сел.
— Какая война?
Он рассмеялся, негромко и добродушно.
— И правда, ты прибыл из неспокойного времени. Ты же не знал. Вот тебя это и шокировало.
— Что я должен был знать?— агрессивно спросил Корсон.
— Диото был покинут. Просто-напросто брошен. А не уничтожен. Он уже не отвечал нашему образу жизни.
Корсон попытался как-то переварить это.
— И как же вы живете?
— Как видишь. Обыкновенно. Нам необходимы медитации. Мы готовимся...— тут он заколебался,— к будущему.
— Вы уверены, что вам не требуется помощь?— спросил Корсон, вытирая о песок руки, испачканные жиром от сочного куска курицы.