оводца. - Да, но ты видишь его где-нибудь здесь? - улыбнулся старец. - Лазарт, давай выкладывай свой план, - не выдержал Велимир. - Мне здесь не нравится, а если нас заметит ищейка? - Вот, поэтому мы и пойдем дальше пешком, под покровом невидимости. - А вот теперь помедленнее, - сжал кулаки рыжебородый воитель. - Я сделаю нас практически невидимыми. Мне тоже захотелось поучаствовать в беседе: - Но они могут нас услышать или унюхать. - Отличное замечание! - Лазарт поднял указательный палец вверх. - Думаю, они не различают запахи, а вот услышать нас запросто смогут. Поэтому у меня есть другое заклинание, которое сделает нас бесшумными. - А как насчет твоей силы? - усмехнулась Катарина. - Ты же нам байки рассказывал про грибы. - Ну, у меня есть небольшой запас в мешочке, - лукаво посмотрел на нее волшебник. - Принц Август, это самоубийство! - девушка-рыцарь обратилась к повелителю. Юноше в очередной раз пришлось принимать решения за своих друзей. Они смотрели на него, как на яркое солнце, которое указывало путь к победе. Но мне стало жаль его, ведь он находился в капкане тяжелой судьбы. Август согласился на план волшебника, поэтому все лошади были оставлены на поляне, где они могли кушать травку и пить дождевую воду. Им не угрожала опасность, ведь механические воины не трогали мирных животных, а разделывались только с агрессивно настроенными обитателями фауны. Лазарт опустился на колени, а мы встали вокруг него. Он вскинул руки к небесам, широко открыл глаза и начал говорить магические слова. Его голос изменился, стал похож на шипение змеи, а зрачки расширились до такой степени, что глаза почернели. Меня пугало поведение волшебника, но Август крепко сжимал мою ладонь, не давая мне убежать. По завершению ритуала, Лазарт поднялся и стукнул основанием посоха о землю. Во все стороны полетели разноцветные искры, которые сотворили некое подобие купола, очень смахивающего на большую, переливающуюся всеми цветами радуги, медузу. Она накрыла нас с головы до пят и сделала невидимыми. - Держитесь кучнее, так как покров не такой уж и большой, - пояснил волшебник, довольно погладив свою бородку. Мы медленным шагом отправились следом за Лазартом в сторону башни, стараясь больше не издавать ни единого звука. Ведь он сам признался, что мы почти стали невидимыми. Я с любопытством разглядывала механических воинов, которые попадались нам на пути. Они казались безжизненными, но в тоже время могли двигаться, оглядываться по сторонам и прислушиваться своими слуховыми отверстиями, проделанными в головах-ведрах. Их доспехи давно потеряли блеск и могли лишь похвастаться толстым слоем ржавчины. Она неумолимо пожирала металл, подобно болезни. Вот и ищейки показались, одна пробежала мимо и едва не задела меня за ногу. У меня сердце в пятки ушло, когда она остановилась и повернула в мою сторону морду, от которой дурно пахло. Уши двигались в разные стороны и пытались уловить хоть какой-то звук, но, похоже, заклинание Лазарта работало. Собака постояла некоторое время начеку, а затем побежала дальше патрулировать территорию. - Мария, будь осторожнее, - прошептала мне Катарина. - Из-за тебя мы чуть не влипли. - Как будто я что-нибудь могла сделать? - меня возмутила ее придирка. - Тише. Хватит ругаться, - вмешался Август. - Хорошо, - прикусила губу девушка-рыцарь. Осталось пройти несколько метров до неказистой деревянной двери, ведущей вовнутрь башни, но нам неожиданно преградил путь механический воин. Он неторопливо подошел к входу и, воткнув свой меч в землю, замер. Никто не знал, сколько это создание могло сторожить дверь, поэтому Август пошел на рискованный план. Молодой принц поднял с земли несколько камней, прицелился и кинул один под ноги стражнику. От этого он тут же вздрогнул и наклонился, чтобы найти нарушителя спокойствия. Следующий камень упал в нескольких шагах от механического воина и сразу же привлек его внимание. Таким образом, Август отогнал в сторону воина и позволил волшебнику открыть дверь. Когда мы оказались внутри, то смогли вздохнуть с облегчением. Лазарт поведал нам, что его жилище хорошо защищено, и никто снаружи не узнает о нашем присутствии здесь. Он хлопнул в ладоши, свечи и факела магическим образом загорелись, осветив небольшую комнату. Мы увидели шкафы для уличной одежды и ящики с обувью. Оказалось, волшебник мог похвастаться большим ассортиментом мантий, балахонов и халатов различных цветов. А его коллекции шляп, туфель и башмаков могла позавидовать любая модница. - Добро пожаловать в мою обитель, - торжественно сказал Лазарт и пригласил нас на второй этаж, где находилась тесная гостиная со скамейками и несколькими книжными шкафами. На прибитых к стенам полках лежали обглоданные белесые черепа неизвестных мне животных. В баночках плавали заспиртованные глазные яблоки, лягушки и змеи. В пыльных опутанных паутиной углах стояли метлы, швабры и походные посохи. Мне показалось, что это жилище больше подходило для колдуна, практикующего темными ритуалами, чем для доброго и пушистого волшебника. Особенно меня пугали окровавленные магические амулеты, сделанные из кожи и костей. Третий этаж совмещал в себе кухню и столовую. Когда-то здесь лежали мешки, наполненные овощами и крупами, а в шкафчиках лежали баночки с пряностями. Ныне все покрылось толстым слоем пыли и паутиной, превратившись в царство пауков и жуков. Далее следовала спальня с одной широкой кроватью, затем лаборатория с множеством колбочек и скляночек для алхимических опытов. Мне так и хотелось спросить Лазарта, знал ли он тайну превращения любого металла в золото или нет. И последний этаж служил маленькой обсерваторией для изучения звездного неба. Каждый уважающий себя маг вел дневник, куда записывал небесные явления, а потом придумывал предсказания. Именно здесь лежала книга с пророчеством, за которой мы собственно сюда и пришли, но прежде чем читать ее, хозяин предложил нам отдохнуть. - Спускайтесь на третий этаж, я что-нибудь приготовлю на ужин, - закончил экскурсию волшебник. - О! Ты знаешь, что нужно для усталого путника, - похлопал по своему пустому животу Велимир. - Как говорится, голодный воин - это плохой воин, поэтому его нужно хорошо кормить. - Смотри не потолстей, - съязвила Катарина. - За меня не волнуйся, мне лишний вес только на благо. Ночью теплее. - Свинья. - Вы опять за свое! - повысил голос Август. - Это она первая начала! - Велимир указал пальцем на Катарину. - Ага, давай вали все на девушку, - недовольно скрестила руки на груди Катарина. - Вы оба хороши, - вздохнул принц. - Зато весело! - улыбнулась я. Друзья на меня подозрительно посмотрели, но ничего не сказали, только Август положил на мое плечо и тихо сказал: - Нам бы побольше твоего настроения. Спасибо. - Всегда пожалуйста, - я поклонилась. Волшебник за считанные минуты привел дом в порядок с помощью магии, убрав отовсюду пыль и паутину с мерзкими пауками. Они привольно чувствовали себя в стенах башни и отъелись до внушительных размеров с кулак. Дальше Лазарт отправился в подвал, куда нас не пустил и вернулся оттуда с кучей разноцветных грибов. Он их ел на ходу сырыми и немытыми, словно у него была настоящая зависимость. Жуя и причмокивая, он говорил себе под нос с набитым ртом: - Ммм, божественно! Пальчики оближешь. Мы едва уместились за небольшим столиком на кухне. Как говорится, «в тесноте, да не в обиде». Теперь, когда Лазарт восстановил свою магическую силу, он смог творить настоящие чудеса. Призвал на стол столько всевозможной еды, сколько могли уместить наши животы. Катарина даже не смогла удержаться и забыла про правила приличия, приступила поедать все, что плохо лежало на столе, поспевая за Велимиром. Завершив трапезу, мы разместились на нескольких этажах и попытались уснуть. Рыцари быстро провалились в дремоту, а я никак не могла найти себе место. Меня беспокоили механические в