то бы я хотела ощутить его тепло. Никогда бы не подумала, что буду испытывать нежные чувства от близкого контакта с молодым человеком. Да и завистливый взгляд Катарины, только добавил во мне уверенности. Значит, я хорошо выглядела и могла сражаться за сердца кавалеров своей красотой. Проводник решил остаться на улице, так как не любил дома, сделанные из дерева, ведь это были как бы его собратья. А мы вошли вовнутрь заброшенной двухэтажной постройки с вывеской, на которой изображалась кружка и ложка. Внутри царили разруха, мрак и грусть. Когда-то здесь, в просторном зале за длинными столами, веселились путешественники, крестьяне и военные люди. Они пили, ели и рассказывали друг другу байки. Барды на струнных инструментах играли живую музыку и пели песни о могучих героях, страшных драконах и прекрасных принцесс, ждущих своего спасения в темницах. - Здесь никого нет, - сообщил Велимир осмотрев первый этаж, - пойду вниз, посмотрю, что осталось от былых запасов. - Осторожнее там, - сказал Август, направившись к лестнице, ведущей на второй этаж. - Катарина охраняй Марию, а я проверю оставшийся этаж. - Хорошо, - кивнула она и встала рядом со мной. Из нее получилась бы стильная телохранительница для важных персон, если нарядить в черный костюм, солнцезащитные очки и нацепить на ухо переговорное устройство. Я прошлась по залу и, найдя целый стул, присела на него. От езды на лошади, мои ноги сильно устали и нуждались в отдыхе. Такой проблемы при путешествии с Августом у меня не было, возможно, я неправильно держалась в седле. Жаль, что у меня не было опыта в верховой езде. Когда приедем в лагерь, то обязательно возьму несколько уроков. Надо самой управлять лошадью, а не плестись хвостом на веревочке, как маленький ребенок. - Наверху все спокойно, - через пару минут вернулся принц Август и провел рукой по своим светлым волосам. - Мария, как твое самочувствие? - Со мной все в порядке, - улыбнулась я. Август хотел что-то сказать мне, но в этот момент прозвучал радостный возглас Велимира: - Ура! Нашел! Он вылетел из погреба с большим бочонком на своем горбе. Поставив его на пол, мужчина стукнул по крышке бочки и довольно сказал: - Вот, божественный напиток, которому не страшно время. - Только не говори, что ты собираешься напиться вином? - сделала мину Катарина. - Не хочешь - не надо. Нам больше достанется! - не унывал рыжебородый рыцарь. - Принц Август? Мария? - Почему бы не попробовать это вино, - согласился Август. У меня тоже пересохло в горле, поэтому я утвердительно кивнула, дав сигнал к действию. Велимир без проблем отыскал на кухне несколько бокалов и, откупорив бочку, налил в них красный напиток. - Думаю, нужно выпить за нашего волшебника. Пускай его башня хорошо служит ему в загробном мире! - предложил тост Велимир. - Только, что-то мне все это кажется подозрительным. Вдруг, он решил отсидеться в безопасности, а потом явится к нам во дворец и сообщит какую-нибудь важную новость. - Ха. Я бы тогда станцевала, - не поверила ему Катарина. - Ловлю тебя на слове, моя красавица, - указал пальцем на нее вояка. - Август и Мария будут свидетелями. Мы чокнулись бокалами с красным вином и сделали по глотку. Я ощутила великолепный вкус напитка, от которого не могла ни восхититься. Сделав еще несколько глотков, я попросила добавки. Вскоре у меня поднялось настроение, тело стало легким, захотелось петь и танцевать. Подумать только, я так быстро опьянела, а Велимир, не давал мне передышки, выкрикнул очередной тост. - За богиню! Катарина не смогла долго сопротивляться желанию выпить, тоже решила принять участие в веселой дегустации. - Ик, хорошо пошло, - вытер рукой свою бороду Велимир. - Вот теперь можно продолжить путь. Как думаете, моя лошадь выдержит этот бочонок? - Оставь его здесь, пускай другие путники насладятся этим напитком богов, - похлопал по его плечу Август. - Похоже, твое желание было услышано. Вон, незваный гость появился. Ик, будет долго жить, - рыжебородый воин указал пальцем на выход. Неизвестный человек был два метра в высоту. Он бесшумно вошел в зал таверны и преградил нам путь. Его тело покрывал черный до самых пят плащ, на голове сидела шляпа с широкими полями, а лицо скрывалось за странной кожаной маской, украшенной очками с толстыми выпуклыми линзами. Бесшумно перемещаться ему помогали легкие кожаные сапоги с острыми носками. Видать гость любил путешествовать на своих двоих, так как подол плаща был изодран в клочья и испачкан до уровня колен дорожной пылью. - Цель обнаружена, - раздался искаженный низкий голос неизвестного. Мне сразу в голову пришла аналогия с роботом, но с виду этот человек был не похож на машину. Он распахнул свой плащ и показал нам темные из плотной материи брюки и льняную рубашку. На кожаном поясе висели ножны с длинным изогнутым клинком, на резной рукоятке которого блестела отполированная шестеренка. - Обеспечить безопасность объекту, - сказала таинственная фигура и, вынув оружие, встала в атакующую стойку. - Что за дела?! Нам когда-нибудь дадут отдохнуть? - разозлился Велимир. - Чего тебе надо путник? Но гость не желал разговаривать, он побежал на нас и едва не отрубил руку Катарине. Девушка-рыцарь ловко ушла в сторону, поэтому смертоносное лезвие только черкнуло по доспехам, не причинив вреда. Мои друзья не стали церемониться с врагом, достали свое оружие и кинулись на него. Наверное, это только в книгах рыцари предпочитали сражаться один на один, а в этом мире эти бравые воины давили численностью. Меч Августа, топор Велимира и кинжалы Катарины схлестнулись в поединке с одним лишь изогнутым мечом гостя. Зачем он решил напасть на нас, если знал, что это сражение было не в его пользу? Но он меня поразил, когда начал с легкостью отражать атаки рыцарей и предпринимать редкие контратаки. Осознавая, что так ему бой не выиграть, он предпочел вырваться из окружения. В этом ему помог сапог и пьяная неловкость Велимира. Рыжебородый воитель замахнулся своим топором, чтобы совершить сокрушительный удар сверху вниз. Какое же было его удивление, когда враг со всей силой пнул его между ног. От подлой атаки Велимир издал стон и согнулся пополам, чуть не выронив оружие из рук. С какой же силой ударил его враг, если смог пробить металлическую защиту паха? Одному лишь богу было известно. Я и глазом не успела моргнуть, как гость совершил прыжок с перекатом, через спину согнутого рыцаря. Вот, он вышел из окружения и поспешил на лестницу, ведущую на второй этаж. Август кинулся следом за ним, а Катарина сняла со своей спины лук, чтобы натянуть тетиву и выпустить в надоедливого смельчака стрелу. Брюнетка выпустила стрелу, которая полетела прямо во врага. Она глухо вонзилась в деревянную стену, не достигнув намеченной цели, позволив смельчаку схлестнуться один на одни с принцем. Мне пришло в голову позвать на помощь волшебный посох, чтобы в любую минуту накрыть рыцаря защитным куполом. Веселый звон стали заполнил помещения брошенной таверны, рыцарь сражался с человеком в маске, и никто из них не мог закончить поединок. Катарина никак не могла прицелиться, чтобы случайно не поразить своего повелителя. Она бегала из угла в угол, но противник следил за ее перемещениями, поэтому тоже уводил наивного молодого принца все дальше и дальше в тесные комнаты второго этажа. Там им будет труднее взять численностью, ведь для взмаха топора требовалось место, а лук был бесполезен на близких дистанциях. - Ты неплохо сражаешься, - усмехнулся Август, желая поговорить с соперником, но тот продолжал держать обет молчания. Они оказались в тесном длинном коридоре, по обе стороны которого находились двери, ведущие в комнаты отдыха. На стенах висели остатки роскоши: обрывки картин, резные подсвечники и треснутые зеркала. Через дыры в потолке в помещения проникали лучи света, позволяя ориентироваться в царящем мраке. - Я знаю, что ты умеешь говорить! Хватит строить из себя монаха, - скривил лицо принц и, сделав ложный выпад, ударил с другой стороны. Меч порвал плащ, рубашку и звонко отскочил от тела незнакомца, словно его покрывала металлическая кожа. - Что?! - Август поднял от удивления брови и получил хороший удар ногой в живот. Потеряв равновесие, молодой рыцарь повалился на спину и на какое-то время стал уязвимым для атаки врага. - Принц! - поспешили к нему на помощь Катарина и Велимир. Еще немного и меч врага отрубила бы голову Августу, но клинок остановился на расстоянии нескольких миллиметрах от шеи. Незваный гость почему-то сохранил жизнь принцу и, убрав меч в ножны, решил отступить. Велимир пытался нагнать врага, но тот выпрыгнул в окно и, спокойно приземлившись на свои ноги, скрылся за соседним домом. - Что это было?! - воскликнул рыжебородый рыцарь. Опустив топор, он оперся на него и попытался восстановить дыхание. - Здесь довольно высоко. Он себе ноги должен был поломать. Все это время я старалась держаться за спиной Катарины, чтобы случайно не попасть под горячую руку рыцарей. Когда опасность миновала, мы собрались на первом этаже и приняли решение, поскорее убраться из этой дерев