аружена, - раздался искаженный низкий голос неизвестного. Мне сразу в голову пришла аналогия с роботом, но с виду этот человек был не похож на машину. Он распахнул свой плащ и показал нам темные из плотной материи брюки и льняную рубашку. На кожаном поясе висели ножны с длинным изогнутым клинком, на резной рукоятке которого блестела отполированная шестеренка. - Обеспечить безопасность объекту, - сказала таинственная фигура и, вынув оружие, встала в атакующую стойку. - Что за дела?! Нам когда-нибудь дадут отдохнуть? - разозлился Велимир. - Чего тебе надо путник? Но гость не желал разговаривать, он побежал на нас и едва не отрубил руку Катарине. Девушка-рыцарь ловко ушла в сторону, поэтому смертоносное лезвие только черкнуло по доспехам, не причинив вреда. Мои друзья не стали церемониться с врагом, достали свое оружие и кинулись на него. Наверное, это только в книгах рыцари предпочитали сражаться один на один, а в этом мире эти бравые воины давили численностью. Меч Августа, топор Велимира и кинжалы Катарины схлестнулись в поединке с одним лишь изогнутым мечом гостя. Зачем он решил напасть на нас, если знал, что это сражение было не в его пользу? Но он меня поразил, когда начал с легкостью отражать атаки рыцарей и предпринимать редкие контратаки. Осознавая, что так ему бой не выиграть, он предпочел вырваться из окружения. В этом ему помог сапог и пьяная неловкость Велимира. Рыжебородый воитель замахнулся своим топором, чтобы совершить сокрушительный удар сверху вниз. Какое же было его удивление, когда враг со всей силой пнул его между ног. От подлой атаки Велимир издал стон и согнулся пополам, чуть не выронив оружие из рук. С какой же силой ударил его враг, если смог пробить металлическую защиту паха? Одному лишь богу было известно. Я и глазом не успела моргнуть, как гость совершил прыжок с перекатом, через спину согнутого рыцаря. Вот, он вышел из окружения и поспешил на лестницу, ведущую на второй этаж. Август кинулся следом за ним, а Катарина сняла со своей спины лук, чтобы натянуть тетиву и выпустить в надоедливого смельчака стрелу. Брюнетка выпустила стрелу, которая полетела прямо во врага. Она глухо вонзилась в деревянную стену, не достигнув намеченной цели, позволив смельчаку схлестнуться один на одни с принцем. Мне пришло в голову позвать на помощь волшебный посох, чтобы в любую минуту накрыть рыцаря защитным куполом. Веселый звон стали заполнил помещения брошенной таверны, рыцарь сражался с человеком в маске, и никто из них не мог закончить поединок. Катарина никак не могла прицелиться, чтобы случайно не поразить своего повелителя. Она бегала из угла в угол, но противник следил за ее перемещениями, поэтому тоже уводил наивного молодого принца все дальше и дальше в тесные комнаты второго этажа. Там им будет труднее взять численностью, ведь для взмаха топора требовалось место, а лук был бесполезен на близких дистанциях. - Ты неплохо сражаешься, - усмехнулся Август, желая поговорить с соперником, но тот продолжал держать обет молчания. Они оказались в тесном длинном коридоре, по обе стороны которого находились двери, ведущие в комнаты отдыха. На стенах висели остатки роскоши: обрывки картин, резные подсвечники и треснутые зеркала. Через дыры в потолке в помещения проникали лучи света, позволяя ориентироваться в царящем мраке. - Я знаю, что ты умеешь говорить! Хватит строить из себя монаха, - скривил лицо принц и, сделав ложный выпад, ударил с другой стороны. Меч порвал плащ, рубашку и звонко отскочил от тела незнакомца, словно его покрывала металлическая кожа. - Что?! - Август поднял от удивления брови и получил хороший удар ногой в живот. Потеряв равновесие, молодой рыцарь повалился на спину и на какое-то время стал уязвимым для атаки врага. - Принц! - поспешили к нему на помощь Катарина и Велимир. Еще немного и меч врага отрубила бы голову Августу, но клинок остановился на расстоянии нескольких миллиметрах от шеи. Незваный гость почему-то сохранил жизнь принцу и, убрав меч в ножны, решил отступить. Велимир пытался нагнать врага, но тот выпрыгнул в окно и, спокойно приземлившись на свои ноги, скрылся за соседним домом. - Что это было?! - воскликнул рыжебородый рыцарь. Опустив топор, он оперся на него и попытался восстановить дыхание. - Здесь довольно высоко. Он себе ноги должен был поломать. Все это время я старалась держаться за спиной Катарины, чтобы случайно не попасть под горячую руку рыцарей. Когда опасность миновала, мы собрались на первом этаже и приняли решение, поскорее убраться из этой деревни. - Принц Август, он явно отправился за подмогой! - взволновано проговорила Катарина. - Не думаю, - покачал головой он, - этот человек мог разделаться с нами, но в какой-то момент, он пощадил нас. - Ничего подобного. Я его одной левой бы уложил! - возмутился Велимир. - Ага, мы все видели, как ты его уложил, - усмехнулась брюнетка, скрестив руки на груди. - Мне кажется, он не хотел с нами сражаться, - тихо сказала я, вспомнив слова гостя. - Обеспечить безопасность, - задумчиво проговорил Август. - Похоже, за нашей богиней началась настоящая охота, - засмеялась Катарина. - Тени, механические создания. Теперь еще воин в маске. - Как они все узнали про меня? - недоумевала я. - Ну, это было не трудно. Ведь перед твоим появлением появился яркий столб света, - поведал мне Август. - Тебе повезло, что я оказался рядом. - Не волнуйся, мы тебя защитим! - ударил кулаком о свои доспехи Велимир. - Мой топор к твоим услугам. - Спасибо, - кивнула я. Закончив беседу, мы вышли из таверны. К счастью гость не тронул нашего проводника, поэтому мы смогли продолжить путь в Ольброн. Август желал поскорее оказаться в лагере в окружении своих людей, чтобы противостоять любым врагам. Ведь за мной началась настоящая охота, а три рыцаря вряд ли могли защитить меня. Потратив целый день, мы смогли добраться до намеченной цели только глубокой ночью, когда солнце уже давно село за горизонт. Впереди показались тысячи огней горящих костров. Друзья и преданные слуги Августа смогли собрать под знамена Синецветов целую армию. Всем надоело отсиживаться по лесам и долам. Люди хотели вернуться в свои дома и продолжить жить так, как завещали предки. Но для этого придется сразиться с механическим проклятьем. - Принц Август! Правитель вернулся! Вмести с ним богиня Мария! Ура! - стали доноситься со всех сторон радостные крики. Нас торжественно встретили и проводили к командному шатру, над которым развивались флаги со звездой Синецветов. Здесь мы, наконец, смогли отдохнуть от продолжительной дороги, насладиться едой и погреться возле костра. Август оставил меня вместе с Катариной, а сам в сопровождении Велимира отправился к командирам. Несмотря на глубокую ночь, ему необходимо было выслушать доклады подчиненных. - Ну вот, меня снова оставили нянчиться с тобой! - вздохнула Катарина, опустив голову. - Если не хочешь, то можешь идти за своим принцем, - я сидела возле костра, пытаясь согреться. - Не могу, так как повелитель приказал, - покачала головой Катарина. - Кстати, ты не могла бы помочь мне? - Чем? - приподняла она одну бровь. - Научи меня ездить верхом и стрелять из лука, - я сделала просящее лицо, чтобы повысить свои шансы на успех. Ведь Катарина была девушкой, похожей на помесь змеи и лисы. - Ты маленькая еще для этого, - фыркнула она, отвернув свой взгляд в сторону. - А если за это я исполню какое-нибудь твое желание? Пожалуйста, - я искала ключик к Катарине. Девушка-рыцарь ни в какую не хотела соглашаться, но в итоге сдалась: - Хорошо, только перестань зудеть мне над ухом. Я научу тебя, но это не так просто, как ты думаешь. - Класс! Я готова учиться хоть сейчас, ведь это весело. - Лучше давай этим завтра займемся, а то я устала, - замахала руками Катарина. - Мне и так хватило сегодня приключений. - Хорошо, - не стала я докучать своей телохранительнице. На следующий день, Август собрал всех воинов в поле и решил выступить перед ними с речью. Я стояла рядом, так как была ключевой фигурой для победы над механическими тварями. - Я Август. Сын Артоса Второго. Последний принц рода Синецветов. Собрал вас всех здесь для того, чтобы творить историю! Мне надоело видеть страдания народа, терпеть бесчинства разбойников и воров, слышать издевательства и насмешки со стороны Красноцветов. Скоро мы вернем наши земли, скоро мы отобьем столицу Синецветов и восстановим порядок в нашем королевстве. Механические твари на сей раз падут, ибо я, Август из рода Синецветов, клянусь перед богиней. Я буду сражаться до последнего вздоха и ни побоюсь умереть за правое дело. - Ура! Ура! - скандировали разношерстные воины, прибывшие сюда на зов последнего правителя. - С нами сила! С нами небеса! С нами богиня Мария! Она благословит нас на победу! Она избавит нас от страха смерти, ибо я сам готов умереть за нее, лишь бы потом встретиться с ней на небесах. - Мария! Мария! - послышались голоса, от которых я ощутила себя не в своей тарелке. - Они смотрят на тебя. Только не красней, - прошептала мне Ка