Мой отряд расположился в двадцати шарфах от вражеского города, между отрядами Балара и Коумэра. День шел к концу, но в гаснущем свете мы увидели армию Ромбаса на расстоянии не дальше шарфа. Казалось странным, что они расположились так далеко от осажденного города, потому что они должны были знать, кто на них нападает, и что крофы могут улететь им в тыл, как только пожелают…
Я вспомнил, что всего две недели назад разговаривал с Краалой. Тогда была длинная ночь. То есть тот период времени, когда солнце зашло за горизонт, и мы более двух суток жили в темноте…
Я вызвал моего заместителя — парня по имени Бортан — и объяснил ему свой план. Мы должны будем подождать в течение дня, надеясь, что ромбасы расслабятся, ожидая нападения, потом мы перелетим через их ряды и нападем на город. Стены его были низкими, и мы без сомнения могли бы захватить его. Кто-нибудь из наших людей останется сзади, беспокоя врага. Тогда ромбасам потребуется несколько часов, чтобы вернуться и помочь своим товарищам, запертым в городских стенах.
— Это хороший план, Адам Тан, — согласился Бортан. — Жаль, что мы им не воспользуемся.
— Почему же нет? — спросил я. — Не думаю, что в тем ноте нам стоит бояться их лучников.
— Мы не можем атаковать ночью, потому что в темноте мы можем убить какого-нибудь бога.
— Думаю, бог сам сможет позаботиться о себе, даже в темноте, — сухо заметил я.
— Видимо так, — согласился он. — Но ночью они, как и мы, беспомощны.
— Расскажи мне о богах Кобара, — попросил я. — Рас спрашивая о них, я получаю лишь уклончивые ответы.
— Мы мало знаем о богах, так как они не пользуются услугами крофов. Однако, они живут в Малторе, и Тарафолга их тогрон.
— Что они делают, чтобы держаться в стороне от смертных? — спросил я.
— Боги обладают силой, которую не может постичь разум, — хрипло прошептал он. — Они требуют жертвоприношений и дани, и горе народу, который не исполняет их желания.
— Каким образом подчиняют они себе другие народы? С помощью войн?
— Иногда, — ответил мой помощник. — Хотя у них не было необходимости вести войну уже много лет. Тарафолга имеет другие способы для достижения своих целей.
— Сколько правит этот Тарафолга?
— Больше тысячи лет, — ответил Бортан.
Чтобы все прояснить, я перевожу Ганимедянские измерения времени в земные годы, хотя жители Ганмеда не были знакомы с концепцией движения их планеты по орбите вокруг солнца. Для них год и неделя имели одинаковое значение — один поворот их планеты вокруг Юпитера.
— Все жители Малтора — боги? — спросил я.
— Нет… Конечно нет. Не думаю, что богов больше нескольких сотен, — объяснил Бортан, — но и несколько сотен — слишком много.
— Тогда почему вы не устраиваете богослужения своим богам?
— Мы скорее боимся их, чем любим. Они бессмертные и неуничтожимые, и нет ни одного из нас, кто бы не боялся их так или иначе.
— В таком случае, мы атакуем ночью, — заявил я.
Крылатый человек закатил свои желтые глаза, так что остались видны только зрачки.
— Ты не понимаешь: если мы убьем или даже причиним вред любому богу, Кроф превратиться в руины!
— Вздор. В любом случае в Ромбасе нет богов.
— Мы не можем на это рассчитывать! — воскликнул он.
— Но тогда они не бессмертны! — сказал я. — Ты же сам сказал, что их можно убить. Так чего бояться?
— Человек другого мира, — начал он, — ты не понимаешь положения дел на Кобаре. Боги бессмертны потому, что они никогда не умирают от старости. И поверь мне, намного лучше будет, если все они станут жить вечно, чем если житель Крофа убьет одного из них.
Я не видел смысла дальше разговаривать с Бортаном. Парень был просто переполнен религиозным страхом перед сверхъестественным. Чепуха! Я знал, что мой план хорош, и решил проверить его на деле.
Единственное, что оставалось, сделать все самому, так что я был не таким уж и безумцем, когда решил покинуть свой отряд. Мне было стыдно, что крофы испытывают смертельный страх перед своими богами, и это не позволяет им участвовать в том, что определенно принесло бы легкую и решающую победу.
Расставшись с Бортаном, я прокрался в тыл своего отряда. Я никому не сказал о своих намереньях из страха, что они попытаются остановить меня. А потом, обнажив меч, я двинулся в сторону позицией ромбасов. Успех или поражение этой авантюры зависел от того, насколько точно были изображены на картинах в городе крылатых людей золотистые воины. Я п основном рассчитывал на темноту ночи, которая скроет цвет моей кожи. Если я в самом деле похож на них, то у меня будет хороший шанс войти в город, не привлекая внимания.