— Вы, Делисса, отважная девушка, — восхищенно сказал я.
— Я — принцесса Ромбаса, — ответила она.
— Если слуги богов доберутся до вас, то вы можете стать принцессой Малтора, — сказал я.
— Никогда! — воскликнула она. Его глаза полыхнули недобрым огнем. — Раньше я покончу с собой!
Ее руки дрожали, так ненавистна была ей мысль о том, чтобы выйти замуж за Тарафолгу. Я подался вперед, взял ее за руки, чтобы унять дрожь.
— Извините, — попросила она. — Я не должна была все это рассказывать вам.
Потом она встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Когда я улыбнулся в ответ, мне пришло на ум, что я бы с удовольствием помог ей решить все проблемы, но бедная девушка так сильно устала от всего этого, и я переменил тему разговора.
— Расскажите мне о вашем отце и брате, — попросил я. — Я много слышал о них от Бюлара…
— Бюлар — очень мудрый человек, — начала девушка. — Он настоящий друг моей семьи. Печально, что он напал на нас, потому что он не сможет выиграть, и война всем принесет много горя. Мой отец и он сильно похожи по характеру. Бюлар словно второй отец для меня и Когтя Тара.
— Странно видеть, как два народа сражаются на войне, которой никто из них не хочет. Если бы я вернулся к своим людям до рассвета, я смог бы убедить Бюлара подождать и начать переговоры о мире.
— Коготь Гар посылал посланцев, — сказала девушка. — Если бы Бюлар хотел, перемирие могло быть уже установлено.
— В таком случае мы можем остаться здесь и…
— Вы забываете Каза, — сказала она. — Тарафолга потребует вашу жизнь… А возможно, и мою.
— Может, и нет. Он ведь ничего не сделал, когда вы отказались выйти за него замуж.
— Туг большая разница, — объяснила девушка. — Боги правят с помощью страха. И этот страх так велик, что они могут в полной безопасности ходить по любому городу Коумэра. Если убийство останется безнаказанным, то другим придет в голову поступить точно так же, а Тарафолга не может этого допустить, — девушка помолчала, а потом добавила. — Но я устала от такого серьезного разговора… Расскажите мне побольше о своей планете, давайте забудем о том, что происходит хотя бы на несколько ларилов.
— Скажу вам, что на своей планете я не встречал ни одного столь прелестного создания, как Делисса из Ромбаса. В моем мире нет столь мелодичных имен.
Красавица слегка покраснела, а потом стала задавать вопросы о том, как живут люди на моей родной планете. Ответив на них, я в свою очередь стал расспрашивать ее. Мы говорили с час, и я мог бы продолжать бесконечно, если бы не моя рана, которая начала снова кровоточить.
Оторвав кусок шелка от своей многоцветной вуали, девушка промакнула кровь, и могу с гордостью сказать, что ее близость была более чем достаточным вознаграждением за боль.
— А на Кобаре есть медсестры? — спросил я. — На Земле это распространенная профессия.
— Нет, — ответила она, подняв взгляд. — Но каждая женщина Кобара знает, как помочь своему мужчине.
— А у вас есть мужчина, о котором вы бы заботились, Делисса?
— Нет… Но девушка же не может ждать, пока тот мужчина, что обратил на нее внимание, заболеет. Тогда уже поздно будет учиться этому искусству.
Почему-то я почувствовал облегчение, когда услышал ее ответ. Вскоре мы снова разговаривали, и ее веселый смех приветствовал восход солнца в этом унылом жилище.
— Как ухаживают за девушками на Земле? — неожиданно спросила она, и ее любопытство напомнившее мне о девушках, которых я знал в юности, и еще о том, что принцесса принадлежит чужому миру.
— Когда женщина решила, что она нашла человека, за которого хочет выйти замуж, она заставляет его преследовать ее, пока он не поверит, что это его собственная идея. А после он обещает ей сотни вещей, которые обычно не может дать… Она в конце концов позволяет себя убедить…