Я держал меч наготове, так что когда зверь прыгнул, я легко отскочил в сторону и ударил его. Зверь снова взревел и, развернувшись, снова бросился на меня.
Уголком глаза я увидел, что Коготь Гар проснулся и вскочил на ноги. Когда существо оказалось на расстоянии вытянутой руки, мой товарищ взвыл, и тварь повернула голову в его сторону. Это дало мне необходимое преимущество, и мгновением позже я обезглавит, чудовище.
— Ты был в смертельной опасности, — заметил Коготь Гар, подходя ко мне.
— Да, — согласился я. — Такая же тварь, если я не ошибаюсь, загнала меня в руки Коумэра.
— Таких существ называют карикс, — объяснил Коготь Гар. — Это быстрые и могучие твари, обитающие в дремучих лесах.
— Почему? — спросил я. — Кажется, что с такими физическими качествами он мог бы обитать где угодно.
— Природа сыграла с ним грязный трюк, — продолжал он. — Его зрачки не могут сужаться, и он слеп при дневном свете.
Я стал изучать глаза карикса и обнаружил, что они около двух дюймов в диаметре и почти полностью состоят из единого зрачка. Не было радужной оболочки, не было белка, и я понял, почему первый встреченный мною зверь не уклонялся от камней, которые я швырял в него. Он их не видел, потому что они вылетали с места, освещенного солнцем.
— Природа возместила слепоту кариксов, снабдив их самыми необычными качествами, определив им для обитания леса и джунгли, — продолжал Коготь Гар, взявшись за одну из лап существа. — Посмотри…
С этими словами он надавил на какой-то нерв и, словно когти из кошачьей лапки, из лапы высунулась маленькая чашечка присоски.
— Так вот почему это создание смогло гнаться за мной, поднимаясь по голому древесному стволу! — воскликнул я.
— Точно, — согласился принц. — В лесах Кобара ты не встретишь зверей опаснее.
Коготь Гар отрезал полоску мяса с задней части карикса и приготовил её на маленьком костре, который развёл примитивным методом, потерев две сухие палки друг о друга. Что до меня, я собирал фрукты и травы, так же как делал это последние две недели, потому что я не мог заставить себя есть мясо этой ужасной твари.
Казалось, мы натолкнулись на стаю этих существ, потому что за следующие два дня были атакованы по меньшей мере семь раз, но всякий раз нам удавалось одержать вверх, и наконец мы выбрались на опушку леса. С этого удобного наблюдательного пункта мы увидели окружённый стеной город и решили зайти в него, в надежде раздобыть пищу и оружие.
— Горожане настроенны дружелюбно? — спросил я.
— Склонен сомневаться, — ответил Коготь Гар. — Потому что, как я уже упоминал, мы, живущие на Кобаре, подозрительно относимся к чужеземцам. Даже мудрый и великодушный Бюлар вначале берет в плен, а потом задает вопросы.
— Может, лучше нам вначале понаблюдать. Я бы залез на дерево и взглянул, что делается по ту сторону стен, — предложил я, и Коготь согласился.
Я подошел к лесному гиганту и, собравшись с духом, запрыгнул на самую нижнюю ветку, находящуюся на высоте пятнадцати футов. Отсюда я поднялся выше, повторив прыжок, и потом, найдя, за что ухватиться, стал карабкаться вверх, пока не оказался в девяноста футах над землей.
Взглянув на город, я увидел, что он застроен простыми, глинобитными хижинами. Стены были лишь фасадом, за которым скрывался безвредный и беспомощный народ. С облегчением я рассказал Когтю Тару, что увидел.
Решив, что слишком опасно пытаться слезать по ветвям, я прошелся по той ветви, пока не оказался над ветвью, расположенной много ниже. Я собирался спрыгнуть туда. Потом, неожиданно потерял опору на скользкой поверхности и полетел вниз.
Мое падение было прервано на полпути, хитропереплетением веточек. Они прогнулись под моим весом, но выдержали. Я собирался продолжать спускаться, когда обнаружил, что крепко держащие меня волокна — какой-то род ловушки.
— Оглянись, Адам Тан! — закричал Коготь Гар, и, когда я обернулся, мои глаза округлись от ужаса. Кровь застыла у меня в жилах.
Не более чем в тридцати футах от меня на ветви сидело огромное паукообразное существо. Тварь размером со льва была темно-пурпурного света, сливаясь по цвету с листвой деревьев. Восемь волосатых ног выступали из отвратительного тела. Пасть твари была снабжена четырьмя змееподобными клыками. Ужасно зашипев, существо поползло в мою сторону, и я понял, что волокна, удерживающие меня, — паутина.
Коготь Гар закричал, но это было бесполезно. Меч был у него. Но даже если бы он был у меня, это мне бы не помогло. Я вытащил кинжал левой рукой — единственной частью тела, которая не прилипла к паутине, но я знал, что мой клинок совершенно непропорционален по сравнению с размерами гигантского насекомого.