Наконец все опять оказались на своих местах и в зале снова воцарилась тишина. Тарафолга воздел глаза к потолку и пробормотал какие-то заклинания, а потом заговорил громким голосом:
— Настало время, — объявил он тонким голосом. — Позвольте первой группе паломников войти.
Каждый из богов, не торопясь, отпер дверь, и двадцать людей вошли в зал через эти двери. То ли они были верующими фанатиками, то ли были просто испуганы, напряжены и дрожали от страха. Боги согнали их в центр зала, и тогда тогрон заговорил:
— Перед тем, как мы начнем эту одну из самых святых служб, я хочу рассказать вам несколько новостей. Мы поймали Когтя Гара, принца Ромбаса, но Адам Тан еще прячется где-то в городе. Мы можем в любой момент заставить его появиться здесь, но мы решили позволить гражданам Малтора прославиться. Пусть они сами приведут к нам отступника. Тот, кто совершит этот геройский поступок, немедлен но будет вознагражден. Те, кто не проявит должного рвения, будут наказаны. Адам Тан должен попасть, ко мне в руки до моей свадьбы, иначе никто из собравшихся в этой комнате не попадет на Небеса, ему не позволено будет сидеть у моих ног в Другом мире.
Стон страха пронесся над толпой, но Тарафолга заставил всех смолкнуть, взмахнув рукой. Потом он указал пальцем в пол, и все как один повалились перед ним ниц. Боги начали распевать какое-то заклятие, но мне оно показалось лишь странным набором слов. То тут, то там поднимался один из верующих. Он вытягивал руки в сторону Тарафолги, а потом снова опускался ниц. Все это представление длилось почти час. К концу его все верующие были в состоянии, близком к трансу.
Потом совершенно неожиданно боги замолчали, и Тарафолга прошелся меж своих почитателей точно так же, как раньше среди богов. Он внимательно вглядывался в черты каждого человека. Неведомо откуда в руках его появился кинжал, и тогрон осторожно покалывал его острием людей, чтобы определить, насколько глубоко они впали в транс. Наконец он остановился перед прекрасной юной девушкой. Довольно долго бог внимательно рассматривал ее, а потом медленно обошел ее по кругу. Наконец он схватился за плечо ее тоненькой туники и дернул изо всех сил, разом сорвав ее с тела девушки. Некоторое время, облизывая свои тонкие губы, бог рассматривал ее обнаженное тело, а потом сделал знак одному из богов. Тот вышел вперед, забросил девушку себе на плечо и понес ее в покои за занавесями, видимо, направляясь в покои Тарафолги. Больше царь богов никого не удостоил своим «особым» вниманием. Обойдя всех своих почитателей, он направился было к возвышению, но в последний момент потрепал по плечу одного юношу. Тут же двое богов, подхватив юношу, отнесли его следом за девушкой в покои своего тогрона.
Тарафолга встал рядом с алтарем и сделал знак одному из богов, чтобы тот ударил в гонг. Немедленно все люди в зале ожили, задвигали руками и ногами, заморгали.
— Служба закончена, — объявил Тарафолга. — Одна из вас прямо сейчас уже на пути к Небесам. Там она получит вечное благословение. Больше вы ее не увидите, но помните, что она постоянно смотрит на вас и ожидает, когда вы к ней присоединитесь, — он сделал паузу, а потом продолжал. — Но ваша сестра оставила одну просьбу. Она попросила, чтобы мы принесли кого-нибудь ей в жертву, — эти слова не вызвали никакой реакции у толпы. Видимо, потеря сестер и жертвоприношения случались часто и составляли неотъемлемую часть ритуалов в честь Тарафолги. — Есть ли среди вас те, кто знает, где обитает Гор Хаитон — этот страшный враг нашей религии? Есть ли среди вас его ученик и поклонник? Могут ли люди допустить, чтоб такое чудовище обитало в святом городе Малторе?
— Нет! — закричали все разом.
— Может ли он жить и дальше, снова и снова причиняя вред Малтору и его богам?
— Нет!
— Тогда как вы должны поступить с этим отступником? — спросил Тарафолга. Его лицо исказилось от злости, ухмылка превратилась в ужасную гримасу.