— Убить его! Убить!
— Так и будет, — продолжал Тарафолга. Он кивнул двум богам, которые держали выбранного юношу. Уже выйдя из транса, он по-прежнему оставался спокойным и безмолвным. Боги повели его к алтарю, и тут несчастный понял, что ожидает его. Если это и правда был человек Гора Хаитона, то как он мог надеяться победить Тарафолгу и его воинство?
И тем не менее он не сдался.
Вздох удивления пронесся над толпой.
Я увидел, что обреченный выхватил кинжал из руки царя богов.
— Иди сюда, тогрон богов! — сказал юноша чистым, твердым голосом. — Призови молнию на мою голову! Яви этим людям свою силу!
Боги бросились вперед, стараясь защитить Тарафолгу, но тогрон остановил их взмахом руки.
— Смотрите! — кричал несчастный, обращаясь ко всем собравшимся. — Смотрите! Царь богов беспомощен, оказавшись в руках простого смертного воина!
Я понял, что Тарафолга собирается делать. Тело бога оставалось напряженным и не шевелилось, но он повернул голову, по-прежнему не сводя взгляда с воина. Сначала обреченный воин похоже ничего не заметил, потом он прервал свою речь и посмотрел на бога. И тогда стало ясно, что он проиграл. Все тело его задрожало, словно он сражался с могучей, невидимой силой. Казалось, он попытался дотянуться до горла бога, но его попытка оказалась тщетной, как усилие грудного ребенка.
Наконец он прекратил свои попытки. Его глаза остекленели, и руки безвольно опустились. Но несчастный по-прежнему нс отводил взгляда от глаз Тарафолги. Медленно, шаг за шагом попятился он к алтарю. Юноша не сопротивлялся, когда боги уложили его его на алтарь, связав по рукам и ногам.
Казалось, все в комнате знали, что случится дальше, потому что они выстроились в очередь, а потом первый из них приблизился к алтарю. Ему вручили украшенный драгоценностями кинжал для жертвоприношений, и он вонзил клинок в плечо обреченного человека. Завороженный царем богов юноша даже не вздрогнул от боли. Он лежал молча, не сводя взгляда с Тарафолги. Я не смог разглядеть в деталях все, что случилось дальше. Скорее всего, люди и боги по очереди наносили несчастному легкие раны ножом для жертвоприношений.
Наконец Тарафолга отвел взгляд, и несчастный, словно очнувшись, завопил от боли и задергался, пытаясь вырваться из крепких пут. Тогда тогрон сам подошел к алтарю и вонзил нож в сердце жертвы, милостиво даруя ему смерть.
— Тихо! — приказал Тарафолга, подняв обе руки высоко над головой. Он опустил голову и, казалось, задумался о чем-то, а потом снова взглянул на собравшихся. — Я только что получил послание от вашей сестры. Она счастлива. Теперь идите и не забывайте принести жертвы своей новой богине Делиссе, на которой я женюсь через пять дней, когда луны займут благоприятное положение…
Люди покинули зал. Тарафолга отправился в свои апартаменты, скрытые за занавесями. Боги заняли свои места.
Вскоре вся церемония повторилась, когда в зал вошла следующая группа паломников. И снова их сестра отправилась на Небо, а один из них пал под ножом Тарафолги. Я задумался, прикидывая, как бы мне покинуть свой наблюдательный пост и продолжить свои поиски. Когда я, уже отчаявшись, оглядывался, пытаясь прикинуть, каким образом можно сбежать из моего укрытия, в зале снова остались только боги, и Тарафолга объявил:
— На сегодня достаточно. Те из вас, кто стоит от меня по правую руку, пусть отправляются вниз и присоединяться к главной церемонии, проходящий в нижнем зале храма. Те, кто слева, могут сегодня посетить сестёр, — тут царь богов хихикнул, — и наслаждаться дарами Небес. — Потом он сделал знак одному из богов. — На сегодня тут все закончилось… А когда закончите развлекаться, позаботьтесь о телах тех двух девушек, что я на этот вечер взял себе.
Те боги, что стояли слева, вышли через двери, возле которых стояли, в то время как остальные исчезли за занавесями. У меня сердце едва не выскочило из груди, когда я подумал о бедных девушках, вынужденных удовлетворять похоть богов. Но я ничем не мог им сейчас помочь и, кипя от ярости, продолжал обдумывать, что делать дальше.
Я видел, что Тарафолга по-прежнему стоит на возвышении. Только он один остался в комнате. Я уже был готов спрыгнуть и покончить с царём богов, но тут он повернулся и пристально посмотрел в сторону моего убежища, и я понял, что он не собирается выходить.
Царь богов по-прежнему внимательно смотрел на мое убежище, и у меня появилось неприятное, сверхъестественное ощущение, что он видит меня. Потом, хотя губы Тарафолги не двигались, я услышал его голос. Мне показалось, что он звучит прямо у меня в голове.