В этот миг снова заговорил Тарафолга:
— Я вижу, что ты ослепил моих домашних любимцев, Адам Тан. Знай я, что ты такой проворный, я определенно поставил бы на тебя!
Потом, только я собрался рвануться к свободе, ужасная вспышка света снова ослепила меня, и я повалился на пол…
Глава 17. Секретная панель
Я упал на одно колено. Глаза мои жгло, и я ждал, что вот-вот в тело мое вопьются когти чудовищ. Но ни один из та-гратов не бросился на меня. Когда же зрение вернулось ко мне, я обнаружил, что чудовищ втащили обратно за двери, которые оказались снова запертыми.
— Адам Тан! — воскликнул Тарафолга. — Как тебе нравятся мои забавы?
Я посмотрел вверх. Казалось, что голос царя богов исходит откуда-то сверху. Но сколько я ни вглядывался, я не сумел ничего разглядеть.
— Надеюсь, ты оценил мою храбрость, тогрон фальшивых богов, — сказал я. — Только человек с ограниченным воображением мог придумать такую чепуху.
Я надеялся разозлить царя богов. Быть может, тогда он потеряет осторожность и продолжит разговор. Тогда я, наверное, сумел бы определить, откуда исходит его голос. Теперь я легко мог запрыгнуть на балки, но так как непосредственно в данный момент мне ничего не грозило, я решил не делать этого, пока не придумаю какой-нибудь более конкретный план действий.
— Твои речи забавны, Адам Тан, — опять заговорил Тарафолга. — Видимо, развлечения с тобой продлятся намного дольше, чем я планировал.
— Пока я жив и собираюсь прожить еще достаточно дол го и увидеть твою смерть, — сказал я.
— Посмотрим, — ответил царь богов, а потом замолчал.
Снова в зале стали появляться образы Делиссы. Снова меня мучили вспышки света и шум. Потом в зале несколько раз становилось то холодно, то жарко. По моим расчетам все это длилось дня два, но может, и дней пять. Дьявольские муки — я не мог ни на мгновение устроиться удобно и расслабиться. Но всех этих пыток было недостаточно, чтобы убить меня. Еще немного, и я бы сошел с ума. Мне приходилось все время двигаться, ни на мгновение не смыкая глаз, дрожать от холода или потеть, страдая от голода и жажды.
А потом то ли у меня иссякли силы, чтобы бороться, то ли я перестал воспринимать окружающую реальность. Но передышка оказалась не долгой. Все началось по новой. Мне стало казаться, что палата эта станет моей могилой, потому что теперь я уже не думал о побеге, а только о том, как выжить. Я уже не мог ни о чем думать, словно амеба реагируя лишь на внешние раздражители.
Я с трудом мог стоять прямо, а движения мои стали мед ленными и вялыми. Я чувствовал, что начинаю бормотать про себя, словно идиот, а вспышки света и шум не давали мне ни секунды передышки. Наконец я не смог больше двигаться и упал на пол. Тарафолга, видимо, почувствовал, что конец близок, и прекратил истязания, позволив мне заснуть. Как долго я проспал, не знаю: может час, а может, и день. Я только помню, что проснулся отлично отдохнувшим, и веко ре после того, как я открыл глаза, снова начались истязания.
Секунды превратились в эпохи, а я метался взад-вперед по комнате. Вскоре я заметил, что образ Делиссы, то и дело появлявшийся передо мной, исчезал, лишь когда я подходил к нему. Ее изображение было единственной нитью, связывающей меня с миром живых людей.
— Адам Тан! — снова загремел голос Тарафолги. — Ты знаешь, сколько уже просидел в моей чудесной темнице?
Я ничего не ответил. И в самом деле я не знал, сижу я тут день или уже целый год. Единственное, чего я жаждал, была смерть, однако сам убить себя своим же мечом я никогда нс смог бы. Что-то внутри меня не давало мне сделать это.
— Четыре дня, Адам Тан, — прогудел голос. — Ты знаешь, что это означает? Завтра я женюсь на Делиссе, богине Кобара, — тут царь богов сделал многозначительную паузу. — Я устал от тебя, человек из другого мира, да и принц Ромбаса проголодался. Жаль, что никто из твоего народа не знает, как погубил тебя Тарафолга — тогрон Малтора.
Царь богов замолчал, и открылась одна из дверей. В зал вошел гигантский таргат. Он стал медленно крутить головой и рычать. Я угрюмо ухмыльнулся. По крайней мере, в руке у меня был меч, и я мог защищаться. Большего мне и не нужно…
В жилах моих вскипела кровь от желания битвы. Я прыгнул к существу, решив как можно дороже продать свою жизнь. Я чувствовал, что даже в таком болезненном состоянии смогу убить таргата, а возможно, и нескольких, а может, я потерплю поражение. С проклятием, собрав все свои силы, выхватил я меч. Это был хорошо направленный удар. Таким ударом можно было и голову снести. И тут я обнаружил, что чудовище — еще один из фантомов Тарафолги. Он выглядел более реальным, чем Делисса или Коготь Гар, но, присмотревшись повнимательнее, я заметил, что его движения грубы, спазматичны и выглядят совершенно неестественно.