Крылатый человек, к которому меня подвели, повернулся к моему противнику и что-то спросил. Тот ответил, и по его жестам, я предположил, что он рассказывает детали моего пленения. Наконец человек с золотой ленточкой что-то сказал, обращаясь мне.
Я улыбнулся и покачал головой, показывая, что не понимаю, и ответил на английском. Он казалось был удивлен, и я решил, что эта раса, достаточно распространенная на Ганимеде, или наоборот, ведет уединенный образ жизни, но в любом случае редко вступает в контакт с кем-то, кто незнаком с их языком.
Оба крылатых человека кратко посовещались, а потом тот, кто носил серебряную ленточку, направился куда-то, махнув мне рукой, чтобы я следовал за ним. Так как я, очевидно, не был пленником, и мне не собирались причинять никакого вреда, я уступил его желанию.
Мы прошли по улицам и оказались в одном месте, где меня ждало настоящее потрясение. Среди множества прекрасных фигур, вырезанных на стенах и колоннах, были изображения несколько людей таких же, как я! Когда я указал на них, мой человек-птица только показал на свое ухо и покачал головой. Видимо, он хотел сказать о том, что мы не можем общаться и не хочет тратить время впустую, пытаясь сделать это.
Мы вошли в одно из зданий, и я увидел служанку. Это была первая женщина этой расы, которую я увидел вблизи, так что описание будет как раз кстати. Ростом она казалась на фут ниже мужчины, и была такой же лысой. Чертами она ничем не отличалась от моего провожатого, кроме хорошо сформировавшихся грудей, по которым я и определил, что передо мной женщина.
Она подарила мне зубастую улыбку, на какую способны только люди с тонкими губами, и повела меня по лестнице с широкими пролетами. Она оставила меня в одной из комнат. Вскоре вошла другая женщина. Она принесла серебряный поднос с пищей.
Я не ел почти два дня и, понимая, что вряд ли снова увижу свой космический корабль, решился попробовать пищи Ганимеда. К своему величайшему удивлению, я обнаружил, что она имеет приятный вкус. Мне подали мясо, напиток, напоминающий молоко, разбавленное водой. И, так как я был сильно голоден, эта пища показалась мне лучшей, чем все те концентраты, что остались на моем корабле.
Когда женщины покинули комнату, я быстро уснул. Должно быть, я проспал много часов, потому что когда проснулся, было темно, и впервые я увидел зрелище, которое для меня никогда не потеряет своего очарования, — ночь Ганимеда. Я подошел к окну и взглянул на небо.
Сколько нужно земных слов, чтобы описать эту красоту. На небе не было облаков, которые могли бы испортить красоту зрелища. Надо мной, занимая большую часть неба, нависал Юпитер. Его огромный красный глаз покровительственно взирал на просторы Ганимеда — моего нового дома. Я видел Европу, торопящуюся к горизонту. Она казалась ярким движущимся шариком. От ее вида у меня и вовсе перехватило дыхание.
Мое мечтательное настроение нарушила одна из женщин — я решил, что это другая служанка. Она вошла в комнату и, приблизившись, протянула мне руку. Я ответил обычным приветствием, и, удовлетворившись, незнакомка села на каменную скамью в углу комнаты, предложив мне присоединиться к ней.
Потом, подняв бокал с водой, она предложила его мне, и медленно произнесла какое-то слово. Я повторил его, взяв воду. Так началось мое обучение языку Ганимеда. Очевидно, я был важен или достаточно необычен, чтобы учить меня языку, а так как я изучил бессчетное число языков, путешествуя солдатом удачи на Земле, я учился быстро.
Мы занимались этим часами, пока солнце не поднялось из-за далекого горизонта, а потом, взяв меня за руку, Краала (именно так звали эту женщину) отвела меня на улицу, Несколько часов бродили мы по городу, крылатая женщина показывала на различные здания и объекты и говорила, как те называются, а я повторял эти названия. У людей-птиц я вызывал любопытство. Это озадачило меня, потому что я видел изображения таких же, как я, людей, вырезанное почти на каждом здании.
Так же только сейчас я впервые мельком увидел детей. Совершеннолетие у жителей Ганимеда, как я узнал позже, наступает в возрасте двадцати лет. Самые молодые из тех, кого я видел, были, возможно, лет десяти и представляли собой очень странное зрелище. Они играли, рассевшись по-среди улицы. Я сразу почувствовал, что чем-то они отличаются от своих родителей. Когда Крала и я приблизились к ним, я увидел, что их крылья лишь наполовину сформировались и беспомощно хлопают за спиной. Маленькие обитатели Ганимеда были около шести футов ростом, и у них, в отличие от своих родителей, были густые волосы.