– Госпожа Люта, – сдержанно произнёс он. – И… Росс, так ведь?
– Именно… – подозрительно протянул парень.
То, что стражник обратился именно к Люте, казалось странным. Неужели капитан и впрямь проникся её заявлением божественности? Может её и вправду окружала аура величия, и только Росс отказывался это признать?..
– Рад что вы согласились зайти ко мне прежде всего. Прошу, присядьте. – Капитан указал на стулья. – Есть одна вещь, которую я обязан у вас уточнить.
Он дождался пока гости присядут, и только тогда опустился обратно сам. Всё это слегка нервировало подозрительного даже в нормальном состоянии Росса.
– Всё в мире смертных такое грубое, – немедленно пожаловалась Люта, стоило её божественному заду коснуться стула.
Росс испустил тяжёлый вздох, прикрывая глаза рукой. Теория о её божественном происхождении не выдерживала никакой критики.
– Я не стану задерживать вас более необходимого госпожа, – заверил стражник. – Я только хотел узнать пришли вы в Феллтром по личном делу, или всё же намерены посетить Медитера Тоува.
– Знаете, капитан… – начал Росс, но вдруг запнулся…
Проверка, Интеллект: Росс [d20 = 4]+3 vs 10 = неудача
Ха, короткая какая память…
…потому что имя капитана совершенно вылетело у него из головы. Потянулась мучительная пауза.
– Сантер, – пришёл ему на встречу сам стражник. – Иэнтил Сантер.
– Ох ты, стыдобища-то какая, – ровно ответил Росс. – Так вот, капитан Сантер, я уже сказал что мы, и я подчёркиваю, мы, – Росс проигнорировал недовольное урчание сбоку, – понятия не имеем, что это за место. Я даже не знаю толком, что такое Загадка Древних, я… не местный, видите ли.
– Верно, это я уже понял, – сообщил капитан. – В таком случае, я полагаю, вы пожелаете услышать небольшую сводку?
– Я хочу знать, зачем ты нас позвал, – надменно заявила Люта.
– А я хочу узнать, что это за место, – с нажимом прервал Росс. – Так что сиди молча, рыжая.
– Как ты смеешь! Я тебя!..
– Госпожа Люта, прошу вас, – прервал капитан примирительным тоном. – Уверяю, вам тоже будет полезно узнать, чем живёт наш город, раз ваш путь привёл сюда.
Девушка смерила его недовольным взглядом и фыркнула, но утихла.
– Феллтром вырос из небольшого поселения на пути в Порт Каллес, – начал стражник. – Первые путешественники пришли на эти берега из Империи, и быстро обнаружили, что даже вдали от их дома есть Загадка Древних. Медитера Тоува – таким было название, выбитое на вратах в главном зале. Никто не знает, кто создал эту башню, и чем она была до… своего нынешнего состояния.
– Загадки Древних старше людей, – недовольно вмешалась Люта.
– Вы совершенно правы госпожа, – покладисто согласился Сантер. – Однако, как и все другие Загадки, башня привлекала путешественников. Многие вошли в темноту врат, и те кто смог вернуться рассказывали о несметных сокровищах в запутанном лабиринте. Внутри башни мир… изменяется, и она…
– Ухг, – снова влезла огненная девчонка. – Ну разумеется! Это не просто, какая-то кучка камней, все Загадки наполнены магией первородного мира!
– Господи, Люта, ну ты дашь мне дослушать или нет? – возмутился Росс.
– Всё что вам нужно знать, – прервал капитан, – это то, что Медитера Тоува источник неисчерпаемых сокровищ. Гильдия добытчиков составляет подробное описание каждого уровня башни, с начальных «Мерцающих пещер» и до самых высоких из известных на данный момент этажей. – Капитан сделал выразительную паузу и веско добавил: – Драгоценные и редкие металлы, магические предметы, даже артефакты древних королевств. Медитера Тоува приносит богатство тому, кто может вернуться из её глубин.
Сложив руки в замок Сантер умолк. Росс помолчал секунду, затем произнёс:
– Я сокращу до сути – Феллтром живёт за счёт башни?
К его удивлению капитан сдержанно рассмеялся.
– Ты и вправду добытчик, хоть и утверждаешь иначе…
– Эй, я честно…
– Да-да, я верю, – отмахнулся стражник. – Но эти слова – слова добытчиков, и я бы посоветовал быть с ними осторожнее. Гильдия имеет власть над многими, но… – мужчина сделал выразительную паузу, – не над всеми.
– И это включает вас? – тут же понял Росс.
– Верно. Я служу лишь лорду Фальконе, главе совета Феллтрома и правителю нашего славного города. – В голосе капитана слышалась сдержанная гордость. – Однако хоть я из тех, кто верит в нашу независимость, я не стану утверждать, что Феллтром не изменится ни капли, стоит потоку добытчиков с их доходом иссякнуть.
– Вы грабите её, – с пренебрежением протянула Люта.
– Отнюдь, моя госпожа чародейка, – ответил Сантер. – Я точно знаю, что башня питается нами точно так же как и мы ею.
– Прошу прощения, – вмешался Росс, – эта штука… она ведь не живая?
– Кто знает, – стражник развёл руками. – Но неоднократно я слышал истории о потерянном оружии и магических предметах, которые возвращались в город после известной смерти их владельцев в глубинах Тайной Башни.
– Это… – Росс запнулся, – всё чертовски странно.
Всё это напоминало попытку создать идеальный круговорот предметов в видеоигре.
– Так люди ходят туда как на работу? – поинтересовался он.
– У вас обоих есть свитки из Свода Путешественников? – ответил Сантер вопросом на вопрос. – Если так, то вы должны знать, как повысить свой ранг.
– Я понятия не имею, – сообщил Росс. – И честно говоря…
Его прервала Люта. Без всякого предупреждения девушка вдруг вскочила как подброшенная – пламя её платья жарко пылало, заметно освещая окружающее помещение.
– Ты… – глухо выдавила низвергнутая богиня. – Ты хочешь сказать… что в этой башне…
– Прошу прощения если я сказал что-то не то, моя госпожа, – осторожно протянул Сантер. – Я лишь хотел сообщить, что в Медитера Тоува путешественники могут…
– Эта башня повышает ранг путешественников! – воскликнула Люта. – Как же… как же я сама не догадалась?
– Э… – озадаченно протянул Росс. – Можно поподробнее?
– Повысить ранг не так легко в обычных обстоятельствах, – сообщил капитан. – Но судя по всему, внутри башни практически любые действия дарят небольшой… прогресс в ранге. Любая схватка с монстрами или добыча ценностей, даже открытие новых этажей…
– Ответь мне, смертный, – с неожиданной важностью произнесла Люта, – слышал ли ты о тех, кто достиг… величайшего ранга в этой Медитера Тоува? Достигали ли смертные вершины?
– Это… сложный вопрос, – протянул капитан. – Но существуют легенды о тех, кто стал настолько могущественным что…
– Смогу достичь Чертога! – радостно перебила Люта. – Да! Я понимаю, зачем господин послал меня сюда!
Девушка радостно, почти по-детски засмеялась, явно не замечая ничего вокруг.
– Не желаешь поделиться с аудиторией? – поинтересовался Росс.
Люта смерила его неожиданно холодным взглядом, лишаясь всего очарования.
– Я отправляюсь домой! – резко заявила она. Потом обратилась к капитану. – Ты! Где вход в это место?
– В северной части города, госпожа Люта, – спокойно ответил капитан. – Но я хотел бы…
Невежливо проигнорировав желания стражника, Люта пламенным вихрем вылетела из комнатки, едва не выбив дверь свои худеньким телом. По коридору раздался удаляющийся стук её каблучков.
– Что ж… – сдержанно протянул Росс. – Будем надеяться, что она доберётся хотя бы до входа.
Пришелец и капитан встретились взглядами.
– Она и вправду пришла из Чертога? – спросил Сантер.
– Понятия не имею, чувак, – устало ответил Росс. – Знаю только что утром я определённо жил в другом мире.
– Ты неплохо держишься как для чужака, – заметил капитан. – Возможно, твой ранг сказывается. Я слышал, что Путешественники пропитаны магией настолько древней, что даже боги им не указ.
С уходом Люты обстановка стала более… патриархальной. Кажется, Сантер всерьёз держался иначе пред лицом огненной богини.
– О чём ты вообще?
– Ты же бард. – Капитан смерил его взглядом, в уголке рта обозначилась лёгкая ухмылка. – Вы ребята прирождённые странники и авантюристы разве нет?