– Я и нанимаю, – кивнул капитан. – Тебя. Мне просто нужно чтобы кто-то жил в том месте, с кем парни могут поговорить на патруле. Фермеры живут особняком, народ в городе редко бывает, только по делу. Особенно теперь…
– Когда сезон в разгаре, – понял Росс. – Так, давайте я уточню. Я получу деньги либо в башне-лабиринте набитой монстрами, либо если стану работать на стражу Феллтрома как соглядатай за стенами?
Капитан молча развёл руками.
– Ну так… – протянул Росс. – Там сильно опасно? Снаружи, я имею в виду?
– Я же сказал, ничего пока не случилось. Тварей повыбили, дикарей тоже не слышно. Зверьё даже присмирело, с тех пор как в Саду Госпожи друиды обжились…
– Но в башне монстры есть всегда?
– Добытчики меньше чем втроём не входят.
Росс цапнул кошелёк и, приподнявшись, сунул его в карман.
– По рукам, начальник, я в деле.
Капитан рассмеялся и сделал жест присесть.
– Погоди, я тебе ещё кое-что скажу…
Полчаса спустя Росс находился в другой части города. По рекомендации капитана Сантера ему предстояло посетить одно место – место, где его должны были официально сделать бардом!
Путь его лежал сквозь лабиринт узких улочек, по которым гуляло эхо грубых голосов, развязных женских криков и пьяного смеха. В тени сновали закутанные в тёмные плащи мрачные фигуры. И Росс знал, что все до единого они добропорядочные граждане Феллтрома – потому что все бандиты и душегубы стояли открыто.
Переругиваясь и посмеиваясь, они пробовали большими пальцами лезвия ножей, травили байки о ночной работе и громко лакали из бурдюков дешёвое пиво. Здесь был их дом.
Грабить явно неместного прохожего, сунувшегося сдуру в трущобы, никто, впрочем, не стал. Как и раньше, на Росса смотрели без капли интереса. За одним исключением – в окне несколько девушек в пестрых платьях без плеч с соблазнительными улыбками синхронно послали ему воздушный поцелуй.
Мёртвый корсиец не удержался и ответил красоткам тем же. Девушки, явно навеселе, с радостным смехом охотно изобразили обморок. Судя по недовольным взглядами амбалов, стоящих у дверей шумного заведения, после такого Росс просто обязан был зайти. Но не зашёл.
Наконец он стоял возле двери в старую башню. Десяток метров каменной кладки выглядел ещё довольно крепкими. А вот верхние этажи, деревянные, знавали лучшие времена – времена, когда они были целыми, а не гнилыми и обвалившимися. Башня была лишь частью странного комплекса, напоминающего небольшую крепость, которую построил гигантский младенец из готовых башенок и кубиков.
Сложно было сказать, что это могло быть за место. Сантер назвал его «гильдия». Гильдия чего? Он не ответил. Просто гильдия.
Дверь отворилась с противным скрипом, и Росс обнаружил себя в тёмном помещении. От перекрытий остались только покосившиеся балки, в воздухе пованивало трухлявым деревом, пылью и тоской о прошлом – последнее Росс, как специалист по древностям, различил особенно чётко. На другой стороне виднелся проход.
За ним оказался длинный коридор с высокими потолками. Сквозь окна падал тусклый свет, хоть солнце стояло в зените, а на небе было ни облачка. Под потолком прятались мутные образы перекладин.
В конце коридора виднелась дверь, к ней Росс и двинулся. Его сопровождал только шорох пыли под ногами…
Она крадётся за тобой…
Восприятие: Росс [d20 = 5]+5 vs17 = неудача
Ей повезло. В кои-то веки.
Добравшись до двери, Росс её приоткрыл. Как и раньше, раздался грустный скрип. За дверью оказалось просторное помещение, поразительно чистое и светлое в сравнении с предыдущими. Судя по размеру, это был зал, а судя по округлой форме стен, Росс находился к другой башне. Свет падал из вытянутых окон, метрах в пяти над землёй, но потолок терялся в густой мгле. В дальней части зала находились какие-то продолговатые предметы, и стояло несколько шкафов вдоль стен.
Росс сделал несколько шагов и осмотрелся. Предметы оказались чем-то вроде тренировочных манекенов – по крайней мере, это точно были соломенные мешки, укреплённые на палках.
– Кажется, его здесь нет… – протянул Росс.
– А кого это ты ищешь, приятель?
Резкий голос раздался у него из-за спины, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
– Ха! С такими рефлексами тебе стоит вернуться обратно к мамке под юбку.
Возле двери, частично ею прикрытый, стоял высокий крепкий мужчина с узким лицом, но широким подбородком. У него были короткие чёрные волосы и тёмные глаза. Одежда из тёмной ткани сидела как влитая. Предплечья, бёдра и голени закрывали тёмные кожаные накладки, похожие на некий… доспех.
– А мне некуда возвращаться, – ровно ответил Росс. – Мне сказали, что такая моя судьба.
– Что за?.. – удивился неизвестный. – Ты что ли…
Он умолк и смерил Росса взглядом. Потом толчком отбросил дверь, заставив её закрыться, и подошел к посетителю ближе.
– Я так понимаю, вы будете Граллан? – уточнил Росс. – Мне сказали…
– Соврали, – отрезал мужчина. – Не видел тебя в городе. Добытчик?
– Я так не думаю, – ровно ответил парень.
Мужчина смерил его взглядом, потом обошёл вокруг. Росс, с кислой миной глядя прямо перед собой, ровно произнёс:
– Ну ты что, серьёзно что ли?
– Зачем-то же ты сюда припёрся, парень, – ответил Граллан, словно на совсем другой вопрос. – Ну, и чего тебе? Покровительство от ребят? Секретные техники удара в очко? Или просто смухлевать в очко?
– Как насчёт замылить очко? – едко уточнил Росс.
– Да пожалуйста, – в тон ответил представитель просто гильдии. – У нас на всё расценка есть.
Встав перед Россом, он скрестил руки на груди и окинул его уже заинтересованным взглядом. Парень заметил, что на поясе Граллана закреплена пара длинных клинков, а поверх явно имеется несколько сомнительных ремней. Будто бы пустых, но со странными креплениями…
По словам капитана, этот человек должен был просветить Росс по поводу его «ранга». Почему-то Росс слега сомневался в успехе.
– Ты ведь чужак, точно? – спросил мужчина.
– Что меня выдало?
– Проще сказать, что не выдало…
Неожиданно Граллан сделал рукой стремительное движение. Росс заметил только короткий блеск, прежде чем отшатнуться и…
Осознать, что опасность грозит не ему. В развороте Граллан отправил узкий клинок – не из тех, что на поясе, а вынутый непонятно откуда – в темноту над входом в помещение.
Раздался лязг, испуганный визг. Потом на пол в паре метров от двери рухнуло нечто. Граллан издал разочарованный вздох.
На полу с несчастным стоном разлеглась, судя по обводам фигуры, миниатюрная девушка. Она была одета во что-то похоже на экипировку представителя гильдии, облегающую одежду с накладками.
– Ты же не думала, что у тебя выйдет просто прокрасться сюда? – с ледяными нотками вопросил Граллан.
В ответ раздался несчастный стон, девушка с трудом пошевелилась. Граллан и Росс подошли к жертве поближе. Крови Росс не заметил, похоже, что девчушка просто шлёпнулась на пол с приличной высоты. Пришлый задрал голову. В темноте под потолком действительно виднелись перекладины. Наверно, Граллан её просто спугнул пока она…
– Что она забыла под потолком? – озадаченно протянул Росс.
– Пытается украсть вот это.
Граллан вытянул откуда-то золотую цепочку с блестящим жёлтым камнем и не глядя продемонстрировал Россу.
Неожиданно тёмная тень рванулась с пола и пролетела мимо них, заставив Россини машинально шарахнуться сторону. Граллан лишь коротко отдёрнул руку – цепкие пальцы хватанули воздух в миллиметре от блестяшки.
– Плохая попытка, – прохладно заметил ловкач.
Росс, наконец, рассмотрел их гостью. Это действительно была девушка – формы не обманули. Но вот она явно была не совсем человеком. И густой гривы коротких иссиня-чёрных волос выглядывали длинные острые уши, напоминающие волчьи. Огромные зелёные глаза с вертикальными зрачками зло смотрели на невозмутимого представителя просто гильдии. То, что Росс принял за чёрную тряпку у девчонки за поясом, оказалось пушистым хвостом с длинным мехом – сейчас она сердито помахивала им из стороны в сторону.