– Дерра, тебе стоит напрячь свою хвостатую жопку всерьёз, – сурово заметил Граллан.
– Я тебя во сне прирежу, если понадобится!
Возмущённый голосок приятно звенел – несмотря на рычащие нотки. Удивлено посмотрев на девушку, а потом на Граллана Росс сделал рукой неопределённое движение:
– Я уж думал, здесь будет скучно.
– А ты заткнись! – неожиданно вспылила девчонка, недовольно взметнув хвост, и сверкнула на Росса глазами. – И так под ногами путаешься! Пшёл вон!
Хоть у неё и был приятный голос, капризны тон с нотками избалованной соплячки вызывал невыносимое желание оттягать её за милые острые ушки без всякой жалости.
– Хвостатые девки мне не указ, – холодно сообщил Росс наипрезрительнейшим тоном.
– Че… чего?! – Возмущению Дерры не было предела. – Да я тебя!..
Граллан вдруг со смехом обратился к Россу:
– Теперь я вижу, что ты пришёл по адресу парень. Уже раскусил нашу безнадёгу.
– Я вас обоих прирежу! – взвыла девчонка.
Она бросилась в атаку, явно прицелившись вырвать цепочку – Граллан всё ещё держал её в руке. И Росс мигом понял, что это только приманка.
От пары бросков представитель просто гильдии легко уклонился, потом плавным, почти ленивым движением захватил испуганно пискнувшую девчонку за тонкое запястье. Они замерли – Граллан со спокойным видом спрятал цепочку в карман, Дерра тихонько поскуливала от боли, вывернув руку под неприятным даже на вид углом.
– Тренироваться тебе ещё сто сотен лет… – с нотками тоски протянул гильдиец.
Неожиданно по залу поплыла приятная мелодия. Она будто… разливалась в воздухе, как разливаются замысловатым узором пущенные в воду чернила. Росс удивлённо оглянулся вокруг, но Граллан, явно знакомый с ситуацией, сразу повернулся к окну.
Там, под окном, стоял невесть откуда взявшийся в зале высокий эльф – его длинные уши хорошо виднелись на фоне льющегося в зал света. Он был одет в странное одеяние тёмно-салатного цвета, издали похожее на мантию. Арфа в его руках источала прелестную мелодию.
Хоть Росс не ощутил ничего особенного, Дерра заметно обмякла. Граллан с досадой её отпустил и фыркнул:
– Тсх… Опять ты с ней цацкаешься.
Никак не среагировав на замечание, эльф посмотрел на девушку и протянул к ней руку:
– Деррош, подойди. – Его голос был не менее мелодичным, чем инструмент.
– Даа…
Росс с удивлением понял, что девчонка говорит будто в трансе.
– Что он делает? – опасливо спросил парень
– Портит мои труды, вот что, – буркнул Граллан. – Это Леороан Белоцвет, он живёт в одной из башен.
Когда Деррош, что, кажется, было её полным именем, подошла поближе, эльф ласково погладил её по ушастой голове. Потом положил руку на струны и несколько раз прошёлся по ним пальцами, извлекая чистейшую мелодию. Граллан неодобрительно покачал головой
Мягкий желтоватый свет сгустился вокруг ладони эльфа. Он прикоснулся ко лбу застывшей перед ним хвостатой девушки. До Росса долетел вздох облегчения.
Леороан Белоцвет погладил девушку ещё раз и мягко произнёс:
– А теперь Деррош, пойти поиграй где-нибудь ещё. И постарайся не падать больше с высоты, ты сломаешь себе шею.
– Хорошо… – зачарованно протянула Дерра.
Совершенно твёрдой походкой, в контраст с её полусонным голосом, девчонка подошла к ближайшему окну. Потом вскарабкалась к нему. По почти отвесной стене. Цепляясь за малейшие выступы в кладке. Выскочив из окна, Деррош исчезла.
– Остроухая ты нечисть, ты зачем мне портишь все дело? – недовольно возмутился Граллан. – Она так никогда не сможет сама о себе позаботиться.
– Ты просто доведёшь всё до её смерти, как всегда глупой в твоём исполнении, – прохладно отозвался эльф, приближаясь к ним. – Сколько твоих учеников сгинуло в проклятой башне?
Вблизи стало видно, что у Леороана худое, почти болезненное лицо, но яркие зелёные глаза, блестевшие неестественной цепкостью острого взгляда.
– Столько же, сколько и твоих, – мрачно отреза Граллан. – Ну да ладно, будет ещё одна попытка.
Он с кривой усмешкой обратился к Россу:
– Что скажешь приятель? Хочешь быть ещё одной жертвой нашей некомпетентности?
– Кто знает, может, именно ты будешь первым его подмастерьем, кто проживёт дольше месяца, – меланхолично добавил Леороан, извлекая из струн арфы пару тоскливых нот.
Росс помолчал секунду. Потом приподнял руки, сложив указательные и большие пальцы в кольцо и выразительно произнёс:
– Я просто в восторге от энтузиазма в этой организации. Какого хрена здесь вообще происходит? Мне сказали, что кто-то объяснит мне, как повысить ранг, и самое главное, что это вообще значит, но что-то…
– Кто тебя вообще сюда прислал, парень? – перебил Граллан, отходя в сторону.
– Капитан Сантер.
– Я понимаю… – протянул эльф, осматривая Россини с лёгким интересом. – Ты чужак, не так ли? Нет-нет, не отвечай, я и так вижу.
– Так кто-то скажет мне, что эти ранги делают?
Распахнув один из шкафов, Граллан выудил оттуда пару коротких клинков и развернулся.
– Ранги показывают, насколько ты хорош в деле, приятель, – сообщил он на ходу.
С пары метров он бросил один меч Россу. Тот отскочил в сторону, пропуская железку мимо. Меч с лязгом упал на камни.
– Ну ты что, серьёзно? – поразился Граллан.
– Что? Эта штука острая, – едко ответил чужак.
– Я полагаю, твой ранг зовется не «плут».
– Боюсь, я «бард», – выразительно сообщил Росс.
Откровение было встречено странной реакцией. Представители гильдии посмотрели на него с удивлением. Потом переглянулись.
– А. Ну это всё объясняет, – заявил Граллан. – эй, давай-ка мне железо назад, с тобой будет заниматься мой остроухий друг.
– Не так быстро, о бегущий по крышам в ночи, – с ноткой издёвки сказал Леороан. – любому артисту следует уметь постоять за себя, если другие его таланты… подведут.
Смерив Росса взглядом, бард – которым без сомнения и являлся эльф – издал сдержанный неопределённый смешок и взялся за подбородок.
– Я не сказал, что хочу чем-то там заниматься, ребята, – непреклонно заявил Россини, поднимая клинок с пола. – Так что…
– Ты выглядишь, будто у тебя только первый ранг, – перебил Граллан. – Так что лучше бы тебе научится держать оружие в руках, если не хочешь чтобы его спрятали у тебя в брюхе.
– А ведь город выглядел таким спокойным, – буркнул Росс. – У меня не первый ранг, а нулевой. Да я знаю это…
– Ты верно шутишь, – ровно перебил его Леороан. – Нулевой ранг это…
– Невозможно?
– Очень неудачно. – Эльф смерил парня странным подозрительным взглядом: – Ты хочешь сказать, что у тебя нет магии? Ни единой песни? Даже…
– Песнями не занимаюсь, – прервал Росс. – И там, откуда я родом, магия это удел детей, всех возрастов и форм ожирения.
Повисла пауза. Граллан задумчиво крутнул в руке клинок и покосился на Леороана. Эльф напряженно смотрел на лишенного элементарной магии Путешественника.
– Покажи мне свой свиток, заплутавший друг, – потребовал бард.
– Какой сви…
Росс быстро сообразил, что Леороан хочет увидеть его «экран характеристик». Но если подумать, то его же вызывала Гуи…
– Эм…
Стоило Россу припомнить белый лист в воздухе… как тот явился у него перед глазами.
– О, – удивился парень. – Не думал что это…
– Как странно…
Эльф вдруг оказался у него за плечом, всматриваясь в экран.
– У тебя и вправду нулевой ранг… Нет заклинаний, нет способностей…
– Больше всего меня бесит, что эта штука превращает меня в список терминов, отрицая признание врождённой красоты моей бесконечной гениальности как человеческого существа, – едко процедил Росс.
В ответ хохотнул подошедший поближе Граллан.
– Ну, теперь сразу видно, что прирождённый словолом, – заявил гильдиец. – Похож на тебя, эй, Лео?
Эльф проигнорировал Граллана, всё ещё задумчиво глядя на волшебный лист. Потом резко развернулся и двинулся к выходу из зала.