– Ох, балбес ты мой, что ж мне вечно с тобой возиться надо…
Равнодушие местных к тому факту, что ценности буквально появлялись из ниоткуда, Росса озадачило как минимум. Первой мыслью было: «Каким образом никто ещё не объявил монополию на бесконечные ништяки?» Второй мыслью: «Конечно, объявили, идиот. Гильдия же!» Впрочем, добытчики, судя по всему, заявляли право только на поток ништяков из башни.
Придерживая укушенную руку Россини приблизился к сфере. Она напоминала огромную не яркую лампу, и висела в воздухе без видимой опоры. Не стоило отрицать, что он ощущал себя как астронавт при первом контакте. Он готовился прикоснуться к чему-то… волшебному. Что же высшие силы дадут в награду?..
Протянув руку, Росс осторожно коснулся поверхности. И неожиданно подумал: что бы оттуда не явилось, вряд ли это имеет какою-либо ценность. Раз эти штуки буквально выпадают из крыс, местные должны купаться в халяве…
Сфера вдруг испарилась, прежде чем он что-то ощутил. На земляной пол хлопнулся небольшой тубус, бумажный по виду. Взяв его в руки, Росс осмотрел находку.
– Какие-то… листы, – протянул он.
Тубус оказался свёртком нескольких слоёв плотной гладкой бумаги. Возиться с ним Росс не стал, просто сунул за пояс и пошёл наверх.
В кухне Шала хлопотала над мужем. Мильтен сидел без рубашки, та валялась на полу рваными кровавыми лохмотьями. Росс ощутил, как неприятно ёкнуло в желудке – на теле фермера не было живого места. Спина, плечи, грудь – всё покрывали кровоточащие раны. Шала промокала их тряпочкой, периодически смачивая её в какой-то коричневой жиже из плошки на столе, и сыпала свирепыми упрёками вперемешку с причитаниями. Мильтен мужественно молчал.
– И вот уж теперь и настоя из корней не напасёшься, – на редкость недовольно прервала себя Шала. – Теперь на тебя всё уйдёт, а ведь и помощнику-то нужно дать, чтоб зараза не свалила!
– Да, на счёт этого… – протянул Росс. – Я знаю, что я не так уж и помог…
– Ох, да что ты скромный-то такой, – прервала его женщина. – Ты присядь-то, присядь. Сейчас я с ним закончу, и тебе тоже перевяжу… Руку-то держи повыше! И не трогай раны, а то горячка будет сильнее.
– Я так понимаю, что от крысиных укусов у вас что-то есть, – заметил Росс. – Не хотелось бы помереть от столбняка или вроде того…
– Да уж есть, как не быть, – недовольно ответила Шала. – Уж с таким-то муженьком…
Мильтен тяжко вздохнул. Жена тут же стукнула его по затылку. Не сильно.
– А ну тихо! Уж как его-то дикари как искололи, когда предгорья Пика чистили от их лагерей, ты б его видел. Пришёл домой весь бурый, кровью как кашлял…
Неприятные подробности, с которыми Шала излагала историю своего мужа, Росса не радовали. Но обработав раны Мильтена, она взялась за гостя, так что жаловаться ему не хотелось. Оставалось только надеяться, что местные знают что делают. В конце концов, он всегда может попробовать обратится к магии – ведь здесь же даже оживляли мертвецов.
Протерев укус мерзкой крысы пекущей настойкой со странным горьковатым запахом, Шала плотно перевязала Россу руку и дала выпить какое-то гадостное варево, которое должно было предохранить его от болезней. Напоследок женщина заверила, что если его вырвет, то это только к лучшему – значит, болезнь выходит из тела.
«Древесный сок», Росс: +1d4 к Естественному восстановлению.
«Лесная настойка», Росс: +10 к броску Стойкости против «Гнилой лихорадки».
В «наградном» свертке оказалось пять покрытых какими-то символами листов. Чета фермеров символов не знала, но Шала назвала лист «волшебным свитком», и заметила, что Россу стоит нести всё в одну из лавок Коллегии магов, чтоб их там прочли. Когда парень заикнулся, что хочет оставить трофей хозяевам, фермеры даже слегка обиделись – уж не считает ли гость их жадными? Пришлось сдать назад и забрать свитки.
Хоть было ещё полно работы в доме, после «приключения» новоявленный крысодав отправился в просто гильдию. Граллану не терпелось узнать результаты знакомства Росса с местной живностью.
Наставник плутов и воров находился на месте, в своём зале. Казалось что он здесь жил, хоть Росс и не видел тому доказательств. Граллан просто… проводил здесь время. По ночам он «работал» – и Россини опасался, что одно знание этого факта уже делает его сообщником в чём-нибудь.
Когда Росс вошёл Граллан явно его уже поджидал, облокотившись на один из манекенов. Гильдиец с усмешкой отчётливо покосился на руку безродного, хоть под курткой бинтов видно не было.
– Ну и как успехи в крысоловстве?
– Это была катастрофа, – признался Росс. – Чёртова тварь просто прыгала вокруг как футбольный мяч. Я скажу, что махать мечом в воздухе вовсе не то же самое, что пытаться задеть клубок клыков и гнилой заразы…
Росс подробно описал ситуацию, оправданно ожидая, что Граллан просто отметёт его как очередной провал. Но тот выслушал с поразительным вниманием.
– Вот оно что… – протянул головорез. – Так говоришь, не можешь поймать даже крысу, эй?
– Эй, эта штука была…
Граллан с усмешкой отвернулся и махнул рукой:
– Ладно, умолкни. Знаю как крысы бегают, сам немало тварей в своё время придушил. В предгорьях на северной части города, где акведуки, они иногда как поросята вырастают, такая и руку оттяпать может. Ну-ка, иди сюда. Одну штуку попробуем.
Росс послушно подошёл к Граллану. Тот бросил ему короткий меч. Росс неохотно поймал оружие
– Эй, я не в состоянии…
– Раз пальцы гнутся, держать сможешь, – отрезал Граллан. – Ну, вот что… Помнишь, я говорил тебе бить со всей силы, не жаться?
– Ну… – протянул Росс.
Граллан действительно не раз отмечал самыми разными эпитетами, что Росс слишком вялый в нападении.
– Вот именно. Всегда нужно бить в полную силу
Граллан сделал несколько взмахов мечом воздухе. Потом вдруг перехватил оружие немного иначе и… резко кольнул пару раз, таким образом, что движения были едва заметными.
– Кроме тех случаев, когда не нужно. Ну-ка покажи мне свой лист.
– Так смотрели уже… – протянул Росс.
Граллан выразительно двинул бровями. Россини со вздохом поднял руку, сосредотачивая мысли появлении «голограммы».
Лист послушно возник пред ним. Чужак ожидал, что Гуи почуяв активность, явится снова, но в это раз звонкое присутствие феи на них так и не обрушилось. Граллан стал рядом и посмотрел на лист.
– Верно, верно… – задумчиво протянул он.
– Может, поделишься, что ты там удумал? – недовольно сказал Росс.
– Да просто на твои характеристики ещё раз глянул, – сообщил Граллан. – Силёнок у тебя не много…
Всего «характеристик» было шесть: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость и Харизма. Всё с большой буквы.
Росс никогда не относился серьёзно к заверениям, что он прекрасен, как он есть, и все окружающие должны уважать его естественное величие как человеческого существа. За это его люто ненавидели профессора социологии, продавившие обязательные для каждого студента шесть часов своей пропаганды в месяц, для «повышения сознательности» учащихся – и, по совместительству, обеспечения их стабильным доходом.
Но вот такое распределение всё равно его раздражало. Каждой «характеристике» был присвоен классификатор. В случае Росса это были соответственно: «Посредственно», «Неплохо», «Посредственно», «Хорошо», «Выше среднего» и «Неплохо». Тоже всё с большой буквы.
Никто не желает видеть определение «посредственно» в отношении любого аспекта себя. Путь даже Росс ни силой, ни выносливость никогда не блистал, и нагрузки выматывали его довольно быстро – ему всё равно хотелось спорить!
– И что такого? – оскорблённо буркнул гордый корсиец. – Я от природы очень хрупкий. Как хрустальная лилия.
Граллан неопределённо хмыкнул.
– Но вот ногами ты шустро перебираешь, – сообщил он, – да и руки не из жопы, похоже. Давай-ка я тебе покажу, как правильно ими железо держать…
Дальше Росс с удивлением выяснил, что в эти дни Граллан учил его неправильно – и намеренно так. Потому что теперь, когда Росс сам ощутил, как ограничена его грубая сила, пришло время испробовать другую тактику.