– Её сожрут, и это будет исключительно моя вина, не так ли?.. – бесстрастно протянул Россини.
Я же не просто так хотел, чтобы у неё был спутник…
Россини догнал девушек в конце улицы, уже на повороте. Люта сверкнула на него злым взглядом.
– Я сказала…
– Цыц, принцесса огненных ящериц, – отрезал Росс. – У тебя нет монополии на принципы. Только одна проблема, мне нужно зайти домой и…
– У нас нет времени! – вспылила Люта. – Она сказала, что до их обители несколько часов и…
– Она так же сказала, что это по южной дороге, так?
– Верно, – несмело подала голос Малия. – Но я думала пройти через лес, так будет быстрее…
– Верно… – Росс вдруг запнулся. – Эй, а ведь этот лес по левую сторону от восточных ворот?
– Да, – согласилась Малия.
– Это наш лес. Дом будет как раз по дороге, – вкрадчиво заметил Росс, трогая Люту за гладкий бок.
Та сердито отмахнулась, не позволяя развеять свою сердитость. Уже у ворот Росс, обдумывая ситуацию на ходу, вдруг притормозил, вспомнив кое-что.
– Я хотел оставить вещи и забрать свой арбалет, но… – Пришлый покачал головой. – У меня нет болтов. Пройдоха Гралл, вот как я буду тренироваться без зарядов…
– Господин Росс … – Малия кротко потянула его за рукав. – Если вам нужны стрелы для арбалета, то у Дарена есть много. Я уверена что он не пожалеет ничего для защиты обители…
– Вот как? Ну тогда… Люта не хочешь оставить свои пожитки у меня? Двигаться нужно на лег…
– Я не собиралась у тебя жить, ты невежественный!..
Оставив дома так и не вернувшиеся к владельцам меч и книгу, Росс захватил одолженные арбалет и рапиру. Длина клинка немного мешала при ходьбе, и ему пришлось повозиться, прежде чем удалось найти хорошее положение. Тяжесть оружия была немного непривычной, но… странно придавала уверенности.
Говорят, что если в первом акте на стене висит ружьё оно должно выстрелить в третьем. Подумав о найденных вчера свитках, Росс понял, что они уж точно ружьём не являются. Какая бы страшная магия не была заключена в тех листах, бежать в город на оценку, а потом бежать обратно времени не было.
Вот так всегда – ты даёшь им ресурсы, но им влом ими пользоваться! Дай Путешественнику десять зелий «полёта», он всё равно полезет на стену на руках, чтобы потом случайно сорваться с самого верха…
Люта, хоть и сердито ворчала всю дорогу, оставила свои немногочисленные пожитки в доме. Теперь Росс ещё больше начал волноваться о сохранности вещей – замка казалось мало. Придётся выяснить, может ли Люта создавать магические ловушки и запоры, о которых он столько слышал от Граллана.
Малия вела их к обители довольно уверенно, находя тропки без труда. Явно воспрянув духом, она отвечала на вопросы о своём доме охотно. Приёмная дочь одного из жителей обители, она провела там всю свою сознательную жизнь и превосходно знала округу. На вопрос, почему она знает короткий путь в город, если ей запрещено туда ходить, девушка отчаянно смутилась и сменила тему.
Когда они выбрались на открытое место, солнце висело ещё высоко, но явно прошло середину дневного пути. Перед путниками открылось широкое дикоземье. Холмы, покрытые пышными коврами зелёной травы и полевых цветов, тянулись почти до горизонта. Там их снова покрывал густой лес, рассекая тёмной полосой зелень полей и голубое небо. Из признаков цивилизации в панораме имелось лишь несколько строений, невдалеке от опушки.
Обитель окружала деревянная плетёная ограда. В центре двора стоял Г-образный дом с маленькими окошками, обращённый внутренней частью к лесу и крытый деревянной черепицей. Большая его часть была каменной, меньшая – деревянной. Дверь находилась в углу, на стороне деревянной части. В стороне стояли, без сомнения, хлев и курятник. В отдалении от всех зданий виднелся невысокий, но явно рукотворный холм – если это была землянка, Росс не заметил входа. С противоположной стороны обители было видно небольшой сад и участок возделанной земли.
Ещё издали стало понятно, что окружающий обитель плетень находится в плачевном стоянии. Казалось, будто кто-то отчаянно пытался сбить его пинками, потом расшатать и вырвать колья, но потом ему это наскучило, и злодей просто бросил покосившуюся ограду частично порушенной. Вместо калитки в ограде зияла прореха.
При виде родного дома Малия засияла энергией. Оставив гостей в сотне шагов, она побежала во двор.
– Папа! Дарен! Сана! Я вернулась! Я привела людей, они нам помогут! Дарен! Сана!..
Росс заметил, что Люта невольно замедлила шаг. С усмешкой, он легко хлопнул спутницу по плечу.
– Твоя магия ведь нетронута? Ты хорошо отдохнула?
– Разумеется, – не обернувшись, сдержанно ответила чародейка.
В ответ на радостные крики Малии дверь дома поспешно распахнулась. Из узкого прохода по очереди показалось двое мужчин и две женщины.
– Малия!
При звуках возмущённого голоса девушка испуганно замерла на месте. Первым к ней приблизился широкоплечий немолодой мужчина, с сединой в волосах и окладистой бороде. На нём была такая же, как на девочке простая роба.
– Как ты посмела покинуть обитель без разрешения?! – пророкотал он, пронзая беглянку недобрым взглядом. – Ты понимаешь, что ты можешь наделать?!
– Но я ведь… – жалобно начала Малия.
– Молчи, глупый ребёнок! – прикрикнул бородач. – Я же прямо всем приказал!..
Второй мужчина его прервал, невежливо двинув плечом проходя мимо. Он был несколько моложе хоть тоже явно за сорок, одет в простую рубаху и штаны и не менее бородат, чем первый. И у него не было левой руки. Он молча подошёл к Малии и крепко обнял её уцелевшей рукой. Девчонка охотно прижалась к нему в ответ. Очевидно, это и был её приёмный отец.
– Ну чего ты раскричался, старый хрыч? – вмешалась одна из женщин, круглолицая и широкоплечая, в удивительно приличном, на фоне примитивной одёжи других, платье. Она метнула недовольный взгляд на «настоятеля»: – Нам богиню нужно благодарить, что девочка целая домой вернулась! А ты тоже ещё…
– Не нужно, Сана… – пролепетала Малия, всё ещё обнимая отца. – Я правда виновата…
Она вдруг резко отстранилась и широким жестом указала на Росса и Люту:
– Но я нашла нам помощь! Это добытчики, они!..
– Я не говорил что я добытчик, Малия, – ровно вмешался Россини.
Девушка обернулась и уставила на него с неподдельным удивлением.
– Но ведь… вы же точно…
– Ты привела чужаков в наш дом, глупая девчонка, – холодно сказал бородач. – Ты, что же, не понимаешь, что ты нарушила клятву?! Все труды святого Орлена теперь окажутся!..
– Да прекрати ты каркать, старая ворона, – резко вмешался отец Малии, поворачиваясь к мужчине. – Ничего она не нарушала, ты сам знаешь.
– Ты не можешь!.. – возмущённо начал тот, но его прервала вторая женщина.
Она была грузной, но не слишком, лет сорок, одетая в блузу и юбку из некрашеной ткани и странного, явно неместного фасона.
– Ты будто можешь, Прейт! – Женщина свирепо фыркнула и прошла мимо бородатого, смерив на ходу недовольным взглядом. – Мы тут живем по милости богини, не по твоей.
Росс ожидал резкой реакции, но склочный бородач только раздражённо фыркнул.
Из дверей дома показалось ещё двое человек – мужчина и женщина. Мужчина был моложе других, может около тридцати. Крепкий, с короткой бородой и русыми волосами, одет в куртку и холщовые штаны. И хорошие мягкие сапоги – Росс видел такие на некоторых добытчиках. Мужчина также был явно не здоров – женщина помогала ему идти, позволяя не сильно, но заметно опираться на своё плечо. Она тоже была моложе других, с приятным открытым лицом и тёмными волосами, заплетёнными в уложенную вокруг головы косу. На ней была такая же роба, как у Малии.
– И вы хотите лишиться этой милости? – возмущённо прошипел Прейт. – Мы должны выгнать их немедленно, пока они не переступили порог нашего уединения! Иначе…
– Хватит, Прейт, – подал голос раненый. – Мы только что говорили, что у нас не осталось особого выбора.
Мужчина резко развернулся к молодому и возмущённо заявил: