– Это не магия… – прошептала она. – Это что-то… другое.
– Ладно. – Росс поднялся. – Будем надеяться, что его можно сжечь огнём.
– Если… если станет слишком опасно…
Мёртвый избранный оглянулся на Люту. Девушка судорожно сжимала копье, глядя на него необычно встревоженным взглядом.
– Тебе стоит держаться подальше, если будешь слишком опасно, Росс, – сдавлено произнесла она.
– Я знаю, – заверил её парень. – Не беспокойся, я не…
– Но если что-то случится, – прервала Люта, – то просто… заберись повыше.
Росс удивлённо свёл брови. Девушка опустила лицо, явно пытаясь скрыть смущение, и поспешно шагнула мимо него.
– Я смогу унести тебя, если придётся убегать… – протянула Люта.
– Я… так и сделаю, – ответил Россини.
Они двинулись дальше, в слегка напряжённой тишине.
– Покатаешь меня, как жар-птица.
С возмущённым воплем Люта попыталась полоснуть нахала копьём с разворота – Росс едва успел отскочить в сторону.
Вскоре впереди показался выход из «тоннеля». Преддверье окружали высокие каменные глыбы, как и первая, увитые плющом и поросшие мхом. Несколько раз путники едва успевали отскочить от текущей под ногами крови. Её становилось всё больше. Наконец они выбрались под открытое небо.
Просторную и почти идеально круглую площадку метров двадцать в диаметре покрывала низкая, ненормально болезненная даже в белёсом магическом свете трава дикого ржавого цвета. Площадку окружали продолговатые камни, как те, что стояли вдоль прохода.
Вступивших на прогалину путников поприветствовал влажный чавкающий хруст и глухой звук – в паре метров от них на траву упала… окровавленная передняя часть перекушенного пополам волка. Пустые остекленевшие глаза зверя блеснули в свете кружек.
– Что же это?… – поражённо протянула Люта.
Росс промолчал, ошарашенно разглядывая странное существо в центре площадки.
Форма тела указывала на род собачьих – и, судя по теме этого приключения, скорее всего это был волк. Гигантский. Размерами создание было с грузовой фургон, бочковидный торс возвышался на длинный лапах. Шерсть казалось смесью тряпья и грязи, которой существо покрыли неловкими мазками.
В глазницах сверкали злобные красные огоньки. Не всполохи звериных глаз – красные огни.
Тварь запрокинула голову и взвыла. В этот раз вой ударил в полную силу – они стояли слишком близко. Путники невольно пригнулись, зажимая уши.
Единственная причина, по которой Росс не кинулся наутек, как только увидел чудовищную тварь, были странные лозы – они опутывали тело монстра. Словно кто-то пытался привязать его к земле, тушу оплетали тёмные жёсткие лозы. Монстр, яростно мотая головой, дико рванулся из стороны в сторону, но путы не поддавались.
– Держись подальше, Росс – напряжённо произнесла Люта. – Я… сожгу эту тварь в пепел.
– Как скажешь, – сдержанно отозвался Росс. – Просто не забывай про план.
Люта двинулась ближе, подымая на ходу руки. Тварь престала дёргаться в путах и явно сосредоточилась на девушке.
– Я не знаю что ты такое, – начала Люта, – но я обра!..
Тварь открыла пасть и…
– Кхут гтар… ктах!
…из звериной глотки вырвались глухие отрывистые звуки. Россини неожиданно понял, что это какой-то язык, хоть не встречал нечего подобного. Люта застыла от неожиданности. А потом резко взметнула перед собой руку, направив в монстра открытую ладонь.
– Не смей обращаться ко мне на своём дрянном наречии, отродье бездны! – Её голос звенел от возмущения.
Ну разве что она выбросит один…
«Опаляющий свет», Атака касанием (дистанционная): Люта [d20 = 5]+8 vs демонический пёс КБ 10-1 = успех
[5d8] = 25 урона - Демонический пёс, здоровье 35/60
Фух. Но я думаю, лучше было бы просто его поджечь…
Ослепительное сияние ударило в тварь из рук Люты, окутывая золотистым светом. Монстр дёрнулся и взвыл, хоть и не так как прежде, не тем пронзительным диким воем.
Росс, ощутив, как что-то касается его ноги, резко отступил в сторону и глянул вниз.
– Вот же дрянь…
Кровь влажным потоком устремилась к центру площадки. Россини машинально поднял глаза на бьющуюся в путах тварь, чтобы увидеть…
Но заметив движение краем глаза, он резко обернулся в сторону. Что-то было не так… с камнем, у которого Росс стоял.
Неожиданный треск не позволил ему сосредоточиться на проблеме. Он резко обернулся, чтобы увидеть, как связывающие огромного монстра корни рвутся, будто растрепавшиеся нитки.
Вскинув морду, тварь что-то сказала на своём странном трескучем наречии. Люта снова подняла руки… но испуганно дёрнулась в сторону, когда её ноги обдало кровавым потоком.
За её спиной вспыхнуло алое пламя – Росс увидел, как за секунду огненная вспышка оформилась в изящные пылающие крылья. В следующее мгновенье Люта была уже в воздухе.
Кровавая волна ударилась в грудь жуткого создания… взвывшего от неприкрытого удовольствия.
«Поглощение проклятой крови, первый раунд», Демонический пёс: восстановление [6*13/2] = 39 здоровья - Демонический пёс, здоровье 60/60
Магию крови запретили не без причины…
Красная жидкость окутала монстра за секунду, покрывая его влажным блеском. Дым обожжённой шкуры исчез, его мех стал выглядеть даже лучше чем прежде.
Рывком сбросив последние связывающие корни, монстр вырвался на свободу. Люта, не теряя времени даром, немедленно обрушала на него ещё один поток ослепительного света.
Росс поспешно схватился за тряпку осветительной кружки – если, а точнее «когда», твари надоест гоняться за порхающей в воздухе богиней, то единственным вариантом будет пришлый чужак-бард.
Он обернулся, планируя воспользоваться советом напарницы и найти какую-нибудь позицию повыше. Тварь большая, но с верхних веток высокого дерева он Россини не достанет – разве что стряхнёт тараном, как груши трусят…
За спиной раздался рёв и массивный удар об землю. Росс бросил короткий взгляд через плечо – тварь ловко отпрыгнула от огненного луча. Он уже шагнул к краю площадки… но вдруг неожиданно замер.
Вновь краем глаза он заметил, как что-то шевельнулось на поверхности стоящего рядом камня.
– Это же… эти символы, – протянул Росс.
Лозы покрывающие каменную глыбу свивались в знакомые… знаки. Какие он видел в тот день в парке. В такие символы свивались листья и ветки кустов, на которые ему указал тогда странный гном-друид…
– «Смотри в веки и листья»… – невольно повторил слова гнома Росс. – «Смотри, где земля»…
Битва между огнекрылой богиней и жуткой тварью продолжалась. Оставив попытки достать планирующую в десятке метров над землёй девушку, красноглазый монстр неожиданно распахнул пасть и дохнул пламенем…
«Огненное дыхание», Демонический пёс: Урон [6d6 =24]
Рефлексы: Люта [d20 = 18]+6 vs УС18 = успех; Урон снижен на 50%; урон огнём 12 - Люта, здоровье: 27/57
С возмущённым воплем Люта в последний момент вырвалась из огня и, застыв в характерной позе на пару секунд, уронила на землю несколько блестящих искр – под монстром поднялась волна алого пламени. Болезненно взрыкнув, тот отскочил и… его опять окутал кровавый покров…
Росс не обращал внимания. Его взгляд приковывали надписи скрытые в изгибах лозы на камне. Как зачарованный, он прикоснулся к холодным листьям.
– Я кажется… могу это прочесть…
Что-то… притягивало его сознание в этом узоре. Он не просто мог бы, он должен был. Повинуясь наитию, Россини закрыл глаза.
– Если я вижу иначе, то лишь оттого, что рождён в другую эпоху.
Полузабытая цитата давно мёртвого классика, литератора и философа его старого мира, пришла в голову сама по себе. И с ней, Росс провёл рукой перед лицом.
Когда он открыл глаза снова, то руны на камне окончательно приобрели смысл.
– Сказанье о леса-земли горьком сыне прочти, незнакомец…
За спиной Росса раздался злобный рык и шипение огненного луча Люты.
– Ну, раз меня просят… – протянул чужак.
Стоило ему это сказать, как лианы едва заметно переплелись, сменив свой странный узор…