После удара Люты проклятый волк-демон – по крайней мере, богиня считала, что это он – снова окутался кровавым покровом. Каждый раз его раны заживали прямо на глазах. Девушка с досадой отлетела подальше. Чтобы обратить противный демонический огонь себе на службу ослабленной богине требовалось сконцентрироваться, но атака была слишком быстрой. Решив просто задавить тварь магической силой, Люта размахнулась, вызывая в чаше ладоней «Огненный шар»…
И тут в стороне неожиданно раздался размеренный речитатив:
– Жил сын-охотник земли этой могучим и быстрым, нет зверя, нет птицы, что с ним бы в проворстве и силе сравнились, – продекламировал Росс, – не было такого, кто от клыков его белых ушёл бы, был горд сын-охотник, велик и любим землёй-лесом.
Уже приготовившееся к броску порождение бездны резко обернулось, взрывая лапами землю. Люта с ужасом увидела, что её спутник на другой стороне площадки стоит к монстру спиной, совершенно беззащитный.
Они рванулись к застывшему у камня Путешественнику одновременно. Люта оказалась рядом быстрее, и уже вскинула руки в отчаянной попытке вызвать пламенную стену…
– Был горд сын охотник, и сердце его холодело в гордыне, никто не желал с ним сравниться, ведь страх окружил его гордость, – спокойно продолжал Россини, – и боль он дарил зверям-братьям, и горечь чужая пришла в лес-обитель детей земли, охотника злая скрыла в себе жажда-кровь!
Со странным треском из-под земли вырвались вдруг сотни корней и уверенно вцепились в лапы монстра, будто живые щупальца. Тварь Бездны отчаянно взревела, дёргаясь всем телом в попытках вырваться из новых пут. Люта, встав перед отвлечённым партнёром, напряжённо следила за противником…
– Пылала кровь-жажда, убил злой охотник и зверя и птицу, по лесу-земле он шел, орошая всё кровью и пламенем горечи-гнева, – размеренно зачитывал бард, – но леса-убежища дети встали пред ним. Скажи нам, сын-брат, чем горечь унять твою, чем пламя изгнать из гордыни? Уж вдоволь мать-землю измучил кровавым потоком!
Россини понятия не имел, как так получилось, что он может читать эти надписи. Но он мог. Чтение вслух странно резонировало в воздухе. Казалось, будто ему вторил кто-то в стороне, какие-то другие люди. Казалось, что они звучат в разных частях площадки, дюжина других голосов. Быть может, возле других камней…
Проклятый охотник разинул пасть, в неё мелькнуло грязно-оранжевое демоническое пламя. Мощный поток ударил в путников и…
«Контроль огня», Люта: на Демонический пёс, «Огненное дыхание».
Воля, Демонический пёс: [d20 = 15]+3 = 18 vs Воля, Люта: [d20 = 12]+7 = 19: успех
Бессильно разлился вокруг Люты. Богиня огня, готовая к такой атаке, подавила магию противника остатками своей силы покровителя.
– Но гордость укрыла охотника пламенем-гневом, и жажда кровавая мать уж ему заменила, набросился проклятый сын на детей земли-леса и встала земля ему против! Возьми же обратно в себя лес-обитель охотника-сына! Пленника горького спящей земли! – с силой закончил Росс.
Корни резко оплели морду, заставив набитую клыками пасть резко захлопнуться. Рывки твари становились всё более слабыми. А может, это опутывающие его корни становились всё крепче. Их определённо было всё больше и больше – тело волка, отдавшего душу демонам, уже окутывало несколько слоёв гибких корней, рваный мех исчез под жёсткими линиями коры.
Когда Росс обернулся, то со странным спокойствием увидел только едва двигающийся ком корней и веток. Люта наконец убрала свои крылья – огненные полотна медленно растворились в воздухе.
– Что ты… сделал? – ошарашенно выдавила девушка.
– Я… понятия не имею, – сообщил Росс. – Это… прозвучит странно, но эти лозы складываются в узор, и я вдруг понял, что это текст…
Неожиданно с глухим шорохом вся древесная масса медленно погрузилась в землю.
Пленный сын-охотник отправился обратно в своё заточение.
– Это… так странно, – протянула Люта. – Я никогда не слышала про такие темницы для проклятых…
Её прервало ослепительное сияние. На том месте, где ушёл под землю монстр, возникла светящаяся сфера.
– Эй, я такое уже видел…
Росс подошёл поближе. Сфера была как та, что появилась в подвале фермерского дома. Только эта была побольше и приятного голубоватого оттенка.
Пришла пора для раздачи поощрений! Что тут… оружие, доспехи… уу, магический жезл! Он крепко сжал свой нефритовый жезл могущества…
Скучно это всё. Давайте-ка что-нибудь… креативное!
– Это кокон магической силы, – сообщила Люта. – В Медитера Тоува они используются для хранения и перемещения по лабиринту сокровищ. Это часть Загадки Древних, я не знала, что они бывают и снаружи…
Люта вдруг очень серьёзно нахмурилась.
– Неужели её магия так велика?.. Жутко даже…
– Эти штуки не опасны, так? – уточнил Росс. – Мне говорили, что это что-то вроде…
Они прикоснулся к сфере. Раздался мелодично звон, и сфера лопнула, показывая спрятанное в ней…
– Награды.
…сокровище. На землю плюхнулся массивный кусок синего сыра.
– Что за?..
Путники синхронно склонились над добычей.
– Какого хрена это такое? – протянул Росс, осторожно трогая пальцем «награду». – Ты тоже это видишь, да?
– Это… сыр, – выдавила Люта. – Но почему он…
– Синий?
Росс разогнулся, подняв добычу, и критически осмотрел её в свете кружки Люты.
– Ну, тут масса возможностей. Радиация. Нитраты в канализации. Геномодифицированные коровы из космоса…
– Гррх! – Люта раздражённо вскинула руки. – Это просто издевательство! Что за бесполезная дрянь!
Хе-хе-хе… салаги.
– Полагаю, пенальти за то, что мы не угрохали босса как положено, – заметил Росс. – Грудью на него надо было, пырять ножом пока не сдохнет…
– А ведь верно… – вспомнила вдруг Люта. – Ты же сказал, что где-то видел текст? Какие-то лозы?..
С сыром в руке Росс охотно подвёл спутницу ближе к камню. Люта осмотрела растительные письмена.
– Ничего не вижу… – протянула она. Потом забавно наморщила лоб и вдруг спохватилась. – Ах, да, это же!..
Она закрыла на секунду глаза, потом провела рукой перед лицом и открыла снова.
– Ну разумеется, это магические письмена, – протянула она довольно. – Как странно… Никогда не слышала про такую Тайную магию… О, кажется, они меняются при чтении!.. По-моему, это писания одного из… нет-нет. Может это подарок одного из младших богов для…
Девушка погрузилась в увлечённое бормотание, жадно разглядывая текучий узор в лозах. Росс невольно усмехнулся в кулак. Люта настолько искренне и непосредственно увлеклась чем-то впервые. Это было очаровательно. Заметив его улыбку она надулась:
– Чего?
– Тебе стоит почаще показывать свою внутреннюю заучку, – сообщил Россини. – Ты такая милашка.
Люта отчаянно покраснела – это было видно даже в свете кружки у неё на поясе. Потом сердито пихнула партнёра в плечо.
– Не твоё дело! И как ты вообще смог это прочесть, это же магическая надпись! Ты что…
Она вдруг запнулась. Потом уставилась на Росса во все глаза. Тот удивлённо попятился:
– Что ещё?..
– Ты… – Люта подалась вперед, не позволяя ему уйти. – Ты… использовал магию, так ведь? Ты использовал «Чтение магии»!
– Глупости, – отмахнулся Росс. – Ты же знаешь, у меня нет…
– Покажи мне свой лист!
Люта требовательно на него насела, схватив за руку.
– Ну же! Давай, давай!..
– Да прекрати ты! – Росс недовольно отодвинул девушку в сторону. – Ладно…
Он поднял руку и сосредоточился на появлении белого экрана в воздухе. Тот покладисто возник. Люта немедленно пихнула Росса в сторону и уставилась в его лист…
– Первый ранг… – глухо протянула она. – Ты стал… бардом первого ранга!
– Серьёзно?..
Росс внимательно пробежался глазами по строкам.
Люта была права. Надпись «Нулевой ранг» сменилась на «Первой ранг». Под характеристиками появилась надпись «Вдохновить храбрость (цитирование)». Внизу появился новый раздел – «Магия». Там сиротливо ютилось одно заклинание.